Historiallinen essee
Tekijä Zoë Sonnenberg, 2015
Daughters of Bilitis (DOB) oli ensimmäinen Yhdysvalloissa perustettu lesbokeskeinen järjestö, joka perustettiin San Franciscoon vuonna 1955. DOB:n perustivat Del Martin ja Phyllis Lyon, jotka etsivät turvallista tilaa seurustella muiden lesbojen kanssa, ja siitä tuli pian homofiililiikkeen foorumi lesbojen oikeuksien edistämiseksi. Järjestö julkaisi suosittua The Ladder -lehteä vuosina 1956-1972. 1960-luvun puolivälissä feminismiin ja homoseksuaalisuuteen liittyvät muutokset poliittisessa ja yhteiskunnallisessa kulttuurissa aiheuttivat eripuraa DOB:ssä. The Ladder erosi järjestöstä vuonna 1970, ja DOB menetti valtakunnallisesti vetovoimaa koko 1970-luvun ajan. Vuonna 1978 DOB:n viimeinen luku sulkeutui.
Yhteisön perustaminen
Del Martin ja Phyllis Lyon, kaksi tuoretta journalistitutkinnon suorittanutta naista, tapasivat Seattlessa 1950-luvun alussa. Martinista ja Lyonista tuli nopeasti romanttinen suhde, ja he muuttivat yhdessä San Franciscoon vuonna 1953. Huolimatta homo- ja lesbobaarien yleistymisestä North Beachin kaupunginosassa Martin ja Lyon huomasivat tuntevansa itsensä eristetyiksi, vailla muiden lesbojen yhteisöä. ”Meillä ei ollut minkäänlaista yhteisöä”, Martin sanoi haastattelussa, jonka antoi Nan Boyd, Wide Open Town -kirjan kirjoittaja. ”Siellä oli paikkoja, joihin mennä viihdyttämään, ja siellä oli tietty tunnelma, mutta siellä ei ollut sitä yhteisöllisyyden tunnetta, joka meille on sittemmin kehittynyt.”
Phyllis Lyon (vas.) ja Del Martin (oik.) 1950-luvun puolivälissä.
Kuva: qualifolk.com
Kun ystävän ystävä kutsui Martinin ja Lyonin liittymään pieneen, salaiseen lesbojen seurapiiriin, he tarttuivat tilaisuuteen. Ensimmäinen kahdeksan lesbon sosiaalinen tapaaminen pidettiin vuonna 1955, ja tästä tapaamisesta syntyi Daughters of Bilitis. Ryhmä nimesi itsensä Bilitiksen tyttäriksi Pierre Louysin runokokoelman Songs of Bilitis mukaan, joka kuvaa fiktiivistä lesbonaista, joka asui Sapfon rinnalla antiikin Kreikassa.
Nousu ja politisoituminen
1950-luku oli pelon läpitunkemaa aikaa queer-ihmisille Yhdysvalloissa. Kun DOB perustettiin, se tarjosi lesbonaisille mahdollisuuden kokoontua sosiaalisesti ja turvallisesti. Sosiaalisen kerhon kasvattaessa suosiotaan San Franciscon alueella se alkoi kuitenkin nopeasti kääntää painopistettään homofiililiikkeen poliittisempiin intresseihin. DOB:n jäsenet kirjoittivat julkaisunsa The Ladderin ensimmäisessä numerossa: ”Keskustelun myötä tulivat laajemmat tarkoitukset, ja klubi perustettiin paljon laajemmaksi kuin alun perin oli ajateltu.”
Homofiililiike sai alkunsa, kun Los Angelesissa vuonna 1951 perustettu Mattachine Society oli homoseksuaalisten miesten perustama ryhmä, jonka tarkoituksena oli levittää tietoisuutta ja valistaa yleisöä homoseksuaalisuuteen liittyvistä asioista. DOB heijasteli Mattachine Societya ja sen homofiiliperiaatteita monin tavoin: molemmat ryhmät perustettiin sosiaalisin perustein, ja ne kääntyivät myöhemmin poliittisiksi; molemmat ryhmät kehottivat jäseniään osallistumaan psykologisiin tutkimuksiin ja toimimaan aktiivisesti massojen valistamiseksi vastoin stereotypiaa, jonka mukaan homoseksuaalit ovat ”sairaita”; molemmat ryhmät työskentelivät torjuakseen pelkoa, joka tunkeutui homoyhteisöön 1950-luvulla laajalle levinneen kiihkoilun, homo- ja lesbobaarien poliisien toistuvien ratsioiden ym. vuoksi.; ja molemmat ryhmät korostivat käsitystä ”sopeutumisesta” laajempaan heteronormatiiviseen yhteisöön pikemminkin kuin seksuaalisuuden ja sukupuolen erilaisuuden hyväksymistä. DOB keskittyi kuitenkin pyrkimyksissään ensisijaisesti naisten ja lesbojen asioihin, ja toisinaan jäsenet paheksuivat edustustaan Mattachine Societyn ”apulaisina”.
Vuoteen 1960 mennessä DOB oli levinnyt kaikkialle Yhdysvaltoihin, ja järjestön ensimmäinen valtakunnallinen kokous, jota DOB mainosti nimellä ”Kymmenen päivää elokuussa”, pidettiin Wickham-hotellissa San Franciscossa, ja järjestön jäsenet pitivät sitä onnistuneena.
The Ladder
Kun DOB alkoi saada jalansijaa, se päätti alkaa julkaista pientä tiedotuslehteä järjestön jäsenille. The Ladderin ensimmäinen numero julkaistiin lokakuussa 1956. Ensimmäisen numeron nimenomaisena tarkoituksena oli houkutella uusia jäseniä, ja se sisälsi kopion DOB:n toiminta-ajatuksesta.
The Ladderin myöhemmät numerot sisälsivät erilaisia artikkeleita, haastatteluja, ryhmätapahtumakalentereita, joissa mainostettiin ryhmien keilailuretkiä ja ”Gab ’N Java Sessions” -tapahtumia, sekä jopa lyhyitä kaunokirjallisia tekstejä ja runoja, joita DOB:n jäsenet ja muut kirjoittajat olivat kirjoittaneet.
The Ladder sai yleisesti ottaen kiitosta. Sen suosittu ”Readers Respond” -osio, jossa lukijat saattoivat lähettää toimitukselle viestejä, jotka julkaistiin seuraavan kuukauden numerossa, sisälsi lukuisia lukijoiden laulamia ylistys- ja kiitoslauseita. Yksi tällaisista kiitollisista lukijoista oli ”L.H.N.”, näytelmäkirjailija New Yorkista, joka kirjoitti toukokuun 1957 numerossa:
Olen pirun iloinen, että olette olemassa… Naiset, kuten muutkin sorretut ryhmät, ovat joutuneet erityisesti maksamaan hintaa siitä henkisestä köyhtymisestä, jonka meille vuosisatojen ajan langetettu kakkosluokan asema on luonut ja ylläpitänyt. Näin ollen koen, että The Ladder on hieno, alkeellinen askel palkitsevaan suuntaan.”
L.H.N. oli Lorraine Hansberry Nemiroff, jonka näytelmä A Raisin in the Sun (Rusina auringossa) sai ensi-iltansa Broadwaylla kaksi vuotta sen jälkeen, kun hänen viestinsä julkaistiin ”Readers Respond” -lehdessä. Sadat muut naiset eri puolilla Yhdysvaltoja kaikuivat Nemiroffin innokkaaseen lukijakuntaan, kunnes The Ladderin julkaiseminen lopetettiin vuonna 1972.
Lopetus
60-luvun puoliväliin mennessä homoseksuaalisuutta ja protesteja ympäröivä poliittinen kulttuuri oli muuttumassa; homofiililiike ja sen vaatimus assimilaatiosta väistyi pride-liikkeen aktivismin ja identiteetin juhlistamisen tieltä. Uusi lesbojen sukupolvi oli ottamassa valtaa Daughters of Bilitis -järjestössä, ja Shirley Willer aloitti ensimmäisenä kansallisena presidenttinä, joka valittiin San Franciscon ulkopuolelta vuonna 1966. Feministisen liikkeen nousu koko Yhdysvalloissa aiheutti jännitteitä myös ryhmän jäsenten keskuudessa, jotka alkoivat jakautua ideologisesti homojen oikeuksien ja naisten oikeuksien korostamisen välillä. Kun Barbara Gittings siirtyi The Ladderin päätoimittajaksi, jotkut DOB:n jäsenet arvostelivat Gittingsia siitä, että hän oli ottanut aktiivisesti homomiehiä mukaan The Ladderiin, ja he katsoivat, että Gittings oli alkanut etääntyä The Ladderin tarkoituksesta, joka oli nimenomaan lesboja kiinnostava lehti. Gittings erotettiin kiistanalaisesti päätoimittajan paikalta elokuussa 1966, ja yhdessä muiden DOB:n jäsenten kanssa hän alkoi työskennellä yleisempien homojen oikeuksia ajavien ryhmien kanssa; jotkut DOB:n entiset jäsenet auttoivat perustamaan Homophile Action League -järjestön vuonna 1968. Samoihin aikoihin Martin ja Lyon alkoivat työskennellä tiiviisti feministisen aktivistiryhmän National Organization for Woman (NOW) kanssa ja käänsivät huomionsa pois DOB:stä. DOB:n johto yritti toista kansallista puoluekokousta Denverissä vuonna 1968, mutta osallistujia oli alle 30.
Vuonna 1970 Rita Laporte varasti DOB:n San Franciscon toimistosta The Ladderin kansallisen postituslistan. Laporte, DOB:n entinen jäsen, alkoi julkaista The Ladderin numeroita uuden tiimin kanssa ilman DOB:n tukea. Monet DOB:n jäsenet kokivat Laporten toiminnan skandaaliksi ja torjuivat sen, että Laporte keskittyi nimenomaan sukupuoleen seksuaalisuuden sijaan, kun hän kirjoitti The Ladderin elo-syyskuun 1970 numerossa: ”Tämän numeron myötä The Ladder, joka on nyt 14-vuotias, ei ole enää vähemmistöjulkaisu. Se seisoo suoraan kaikkien naisten rinnalla, sen ihmisten enemmistön rinnalla, joka on tuntenut sortoa kauemmin kuin kukaan muu.”
Johtoa ja suuntaa koskevien kiistojen vuoksi The Ladder julkaisi viimeisen numeronsa vuonna 1972. Vaikka se oli virallisesti eronnut DOB:stä vuonna 1970 Laporten varkauden jälkeen, The Ladderin loppuminen merkitsi DOB:n loppua monille ryhmään kuuluneille naisille. Jotkut jaostot jatkoivat satunnaisia tapaamisia, mutta San Franciscon alkuperäisen jaoston lakkauttaminen vuonna 1978 merkitsi DOB:n virallista lakkauttamista.
Martin ja Lyon pysyivät aktiivisina hahmoina sekä naisten oikeuksien että homojen oikeuksien liikkeissä, ja he nousivat uutisiin historiallisena hetkenä vuonna 2004, kun heille tarjottiin ensimmäisenä homoseksuaalisena pariskuntana avioliittotodistus San Fransiscossa.
Teksteihin viitataan
Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U of California, 2003. Painettu.
”Del Martin & Phyllis Lyon”. LGBT-historiakuukausi. Equality Forum, n.d. Web. 04 June 2015.
Gallo, Marcia M. Different Daughters: A History of the Daughters of Bilitis and the Rise of the Lesbian Rights Movement. New York: Carroll & Graf, 2006. Painettu.
Katz, Jonathan, toim. (pdf). New York: Avon, 1976. Maxwell School of Citizenship and Public Affairs. Syracusen yliopisto. Web. 5. kesäkuuta 2015.
Parr, Leslie, toim. The Ladder. Vol. 1-2. New York: Arno, 1975. Print. The Arno Ser. on Homosexuality.
Ripberger, Ann. ”Homofiilit & Yhteiskuntatieteilijät”. Lesbian History. University of Michigan, n.d. Web. 7. kesäkuuta 2015.