(CNN) – Varoitusmerkit covid-19:n tartuntatautipiikistä ovat olleet Floridassa tänä syksynä punaisella. Koronaviruksen aiheuttamat sairaalahoidot ovat lisääntyneet marraskuusta lähtien, testipositiivisuusaste on kaksinkertainen verrattuna lokakuun alkuun, ja päivittäinen uusien tapausten määrä lähestyy osavaltion heinäkuun huippua.

Mutta Floridan asukkaat, jotka ovat riippuvaisia Gov. Ron DeSantisista ja hänen hallinnostaan, tuskin tietävät, että pandemia on edelleen vakava vaara.

Floridan terveysministeriön sosiaalisessa mediassa ei ole kuukausiin juurikaan mainita covid-19:tä. Vasta tällä viikolla he rikkoivat hiljaisuutensa juhliakseen ensimmäisten rokotteiden saapumista. DeSantis on johdonmukaisesti vähätellyt pandemian vakavuutta ja kritisoinut presidentti Donald Trumpin esimerkkiä, joka on kritisoinut naamarien käyttämistä koskevia määräyksiä ja yrityksiä koskevia rajoituksia. CNN:n haastattelemien yli tusinan floridalaisen virkamiehen ja asiantuntijan mukaan kuvernööri on estänyt paikallishallintoja toteuttamasta omia toimenpiteitään suojellakseen asukkaita koronavirukselta ja noudattamasta terveysasiantuntijoiden neuvoja, vaikka DeSantis edisti kyseenalaista tiedettä.

Kaksi Floridan terveysministeriön työntekijää kertoi CNN:lle, että viraston entinen viestintäpäällikkö määräsi syyskuun lopulla, etteivät he saisi keskittyä julkisissa viesteissään covid-19:ään. He sanoivat uskovansa, että heidän työpaikkansa olisivat vaarassa, jos he eivät noudattaisi ohjeita.

• Floridan poliisi ratsasi covid-19:n

”Asetamme politiikan ihmishenkien edelle”, sanoi eräs terveysvirkailijoista, joka pyysi olla mainitsematta henkilöllisyyttään, jotta hän välttyisi kostotoimilta. ”Meitä kahlitaan ja estetään pitämästä yleisöä asianmukaisesti ajan tasalla, jotta he voivat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä suojellakseen omaa ja muiden henkeä.”

Kuvernööreistä on tullut Yhdysvalloissa avainhenkilöitä koronavirus-pandemiaan vastaamisessa. Yksittäisten johtajien päätökset muokkaavat valtioidensa politiikkaa. Tapausten lisääntyessä eri puolilla maata jopa jotkut republikaanikuvernöörit, jotka aiemmin vastustivat naamiointimääräyksiä tai fyysistä etäisyyttä koskevia sääntöjä, ovat muuttaneet kurssiaan. Ja republikaanijohtajat Iowassa, Pohjois-Dakotassa, Alabamassa ja muualla ottivat käyttöön uusia rajoituksia, kun tapaukset lisääntyivät heidän osavaltioissaan.

DeSantisin reaktio ja koronaviruksen käsittely

DeSantis on toistaiseksi kieltäytynyt muuttamasta kurssiaan tänä syksynä. Hänen hallintonsa on jatkanut väärän tiedon levittämistä pandemiasta, kuten South Florida Sun-Sentinelin ja muiden osavaltion tiedotusvälineiden tutkimukset ovat aiemmin paljastaneet. Molempien puolueiden paikallispormestareiden turhautumiseksi hän kieltää edelleen kaupunkeja ja piirikuntia panemasta täytäntöön maskimandaatteja tai asettamasta tiukempia kapasiteettirajoja yrityksille ja ravintoloille.

”Lakkasin puhumasta kuvernöörille jokin aika sitten”, sanoi Hialeahin pormestari Carlos Hernandez, joka on rekisteröitynyt republikaani ja joka kertoi, että hänen soittopyyntönsä ja kirjeenvaihtonsa, joissa hän pyysi lisää joustavuutta, ovat jääneet ilman vastausta kuukausiin. ”Täällä on iso kaupunki, mutta minusta tuntuu, että meidät on ajoittain jätetty yksin.”

DeSantisin toimisto ei vastannut CNN:n kysymyksiin osavaltion suhtautumisesta pandemiaan eikä antanut kuvernöörille mahdollisuutta haastatteluun. Terveysministeriö ei vastannut toistuviin kommenttipyyntöihin. Julkisissa lausunnoissaan DeSantis on väittänyt, että osavaltion vastatoimissa keskityttiin vanhusten ja haavoittuvassa asemassa olevien suojelemiseen samalla kun yritykset pidettiin auki.

• Floridan poliisi ratsasi osavaltion covid-19:n

Viime mennessä yli 1,1 miljoonaa floridalaista on saanut positiivisen testin covid-19:n varalta, mikä on noin 5 prosenttia osavaltion väestöstä. Florida on Johns Hopkinsin yliopiston tietojen mukaan 26. eniten vahvistettuja tapauksia asukasta kohti laskettuna, joten se on maan keskivaiheilla. Torstaina osavaltio ilmoitti korkeimman päivittäisen uusien tapausten määrän sitten heinäkuun.

Joissakin osavaltion osissa tilanne on ollut kovempi kuin toisissa: Miami-Daden piirikunnassa, Floridan suurimmassa kaupunkikeskuksessa, on eniten vahvistettuja koronavirustapauksia asukasta kohti kaikista 50:stä Yhdysvaltain väkirikkaimmasta piirikunnasta, Johns Hopkinsin yliopiston tietoihin perustuvan CNN:n analyysin mukaan.

Presidentti Trumpin läheisenä liittolaisena DeSantis näyttää ottaneen pandemiaa koskevan lähestymistapansa mallia presidentin kieltävästä strategiasta. Ja avainasemassa olevassa osavaltiossa jotkut tarkkailijat näkevät kuvernöörin haluttomuuden välittää huonoja uutisia vaaleja edeltävinä kuukausina poliittisena lahjana Trumpille.

”Luulen, että tämä kuvernööri noudattaa ehdottomasti kaikkea, mitä presidentti sanoo ja tekee, ja luulen, että hän luulee sen auttavan häntä tulemaan valituksi”, sanoi Pietarin pormestari Rick Kriseman, demokraatti. ”Johtajuuden puute on todella merkittävää.”

Terveysvirkailijat sanovat, että heitä kehotettiin välttämään puhumista covid

Toisin kuin monissa osavaltioissa, Floridan kreivikunnilla ei ole omia itsenäisiä terveysvirastojaan. Sen sijaan piirikuntien terveysvirastot ovat osavaltion osaston paikallistoimistoja, joita rahoitetaan osavaltion ja piirikuntien tulojen yhdistelmällä.

Tämä tarkoittaa, että osavaltion terveysministeriöllä ja viime kädessä DeSantisilla on entistäkin enemmän suoraa valtaa muokata osavaltiossa vaikuttavia kansanterveysviestejä ja pandemian torjuntaa.

Kaksi terveysministeriön työntekijää, jotka kertoivat CNN:lle, että he tunsivat itsensä pakotetuiksi jakamaan lisätietoja yleisölle, sanoivat, että Alberto Moscoso, osaston entinen viestintäjohtaja, ohjeisti piirikunnan terveystiedottajia olemaan keskittymättä covid-19:ään syyskuun lopulla pidetyn puhelinkonferenssin aikana. Sen sijaan hän kehotti heitä harjoittamaan ”blue sky” -viestintää, joka on suhdetoimintataktiikka, jossa hyvät uutiset asetetaan etusijalle, jotta huomio kiinnittyisi kriiseihin.

Terveydenhuolto-osaston Twitter-tili oli esimerkki siitä, miten tämä viestintästrategia toimii. Pandemian alkukuukausina terveysministeriöllä oli runsas läsnäolo sosiaalisessa mediassa: maaliskuun ja elokuun välisenä aikana ministeriön tili lähetti keskimäärin 139 twiittiä kuukaudessa, jotka sisälsivät sanat ”coronavirus”, ”covid” tai ”pandemia” – yli neljä päivässä.

Mutta tilanne muuttui dramaattisesti sen jälkeen, kun DeSantis allekirjoitti 25. syyskuuta määräyksen, jolla käynnistettiin Floridan uudelleen avaamisen viimeinen vaihe. Siitä päivästä lähtien osavaltion terveysvirasto lopetti virusta mainitsevien twiittien lähettämisen lähes kokonaan. Sen sijaan se jakoi viestejä esimerkiksi tulvatulehdusten vaaroista, vastasyntyneiden kuulon heikkenemisen seulonnan tärkeydestä ja vinkkejä kalkkunan turvalliseen sulattamiseen.

Twitter-tili ei maininnut, miten uusien vahvistettujen koronavirustapausten, sairaalahoitojen ja kuolemantapausten päivittäiset lukumäärät nousivat, vaikka se uudelleentwiittasi kourallisen DeSantisin twiittejä, joissa mainostettiin tulevia rokotteita, ja lähetti myös kuvan ja linkin covid-19-turvallisuusvinkkilomakkeeseen.

Covid-viestien kuivuus kesti siihen asti, kun osavaltio ilmoitti tällä viikolla, että ensimmäiset covid-19-rokotteen annokset annettiin.

Ministeriön Facebook-sivulla covid-viestejä on viime kuukausina lähetetty vastaavalla tavalla vähän. Ja osaston verkkosivuston etusivulla mainokset mainostivat diabetestietoisuuskuukautta ja influenssarokotuksia, kun taas viesti covidista oli Internet Archive’s Wayback Machine -palvelun hiljattain tallentamien kuvakaappausten mukaan vain pieni banneri sivun yläreunassa.

Kaksi terveysvirkailijaa kertoi CNN:lle, että he tunsivat kävelevänsä tiukkaakin köyttä.

”Se on vaikeaa, mutta se on tehtävissä”, toinen terveysviraston työntekijöistä sanoi. ”Joskus pyydän kumppaniorganisaatioitani käyttämään viestejäni tai levittämään niitä asiantuntijahaastattelujen kautta … me kaikki vain keksimme erilaisia tapoja kiertää sääntöjä.”

Toinen terveysvirkailija sanoi, että oli turhauttavaa nähdä, kuinka väärää tietoa pandemiasta levisi virallisesti, eikä pystynyt vastaamaan tosiasioilla.

”Olisimme voineet pelastaa paljon enemmän ihmishenkiä, jos olisimme saaneet tehdä työtämme”

”-virkailija sanoi.

Muut piirikuntien terveysvirastoissa työskentelevät työntekijät kuitenkin vaativat, etteivät he olleet kokeneet minkäänlaista ohjetta valtiolta, joka olisi estänyt heitä puhumasta covidista, tai sanoivat, että valtion virkamiesten oli järkevää laatia standardoituja viestejä.

”Minusta ei koskaan tuntunut siltä, että minulta olisi kysytty tai että minua olisi painostettu siitä, mitä tietoja voisimme jakaa yleisölle covidista”, sanoi osavaltion terveysministeriön Pascon piirikunnan haarakonttorin tiedottaja Melissa Watts. ”Ei ollut mitään vuorovaikutusta siitä, mitä saimme tai emme saaneet twiitata. Kerroin kaikki tiedot, jotka koin tarpeellisiksi työni hoitamiseksi.”

Valtion ja piirikuntien hallitukset jatkoivat viime kuukausina covidia koskevien tietojen ja tietojen julkaisemista. Osavaltion terveysministeriö julkaisi päivittäin lehdistötiedotteen viimeisimmistä virusluvuista ja päivitti verkossa olevaa kojelautaa, jossa oli erilaisia tilastoja ja karttoja pandemiasta.

Moscoso, viestintäpäällikkö, joka kahden työntekijän mukaan oli antanut käskyn vaieta covidista, lähti ministeriöstä 6. marraskuuta eikä vastannut kommenttipyyntöihin. Sun-Sentinel on myös raportoinut terveysvirkailijoiden väitteistä, joiden mukaan entinen viestintäjohtaja olisi antanut heille suukapulan.

DeSantis ja terveysministeriö eivät vastanneet CNN:n kysymyksiin virkamiesten väitteistä. Kuvernöörin tiedottaja Fred Piccolo kertoi Sun-Sentinel-lehdelle, että ”viestit ennaltaehkäisystä ja covid-19:stä ovat kyllästyneet”, ja väitti, että floridalaiset tekevät jo kaiken voitavansa pysäyttääkseen viruksen leviämisen.

Asiantuntijat sanoivat kuitenkin olevansa yllättyneitä osaston puutteellisesta covid-viestinnästä. Tohtori Marissa Levine, Etelä-Floridan yliopiston kansanterveystieteen professori ja entinen Virginian osavaltion terveysvaltuutettu, kutsui asiaa ”hyvin huolestuttavaksi”

”Kieltäminen saattaa olla suurin haasteemme”, Levine sanoi. ”Nyt on todella tärkeää julkaista johdonmukaisia ja yhtenäisiä viestejä kaikissa tiedotusvälineissä.”

Floridan covid-19-kuolemantapauksia koskevien tietojen käsittely

Floridan koronaviruskuolemantapauksia koskevien ilmoitusten myöhästymiset ovat herättäneet kysymyksiä osavaltion avoimuudesta pandemian vakavuuden suhteen vaalipäivän kynnyksellä.

Covid-19:n aiheuttaman kuoleman ja Floridan julkisissa tilastoissa esiintyvän kuoleman välillä on usein viive. Mutta lokakuun loppupuolelta marraskuun puoliväliin osavaltiossa tapahtui merkittävä lasku yli kuukautta aiemmin tapahtuneita kuolemantapauksia koskevissa ilmoituksissa, kuten USF:n terveysprofessori Jason Salemi arvioi, ja tästä suuntauksesta kertoi ensimmäisenä The Sun-Sentinel.

Suurimman osan syksystä osavaltio raportoi kymmeniä tai satoja tällaisia kumulatiivisia kuolemantapauksia viikoittain. Lokakuun 24. päivän ja marraskuun 7. päivän välisenä aikana osavaltio ilmoitti kuitenkin yhteensä vain neljästä kuolemantapauksesta, jotka olivat tapahtuneet yli kuukautta aikaisemmin.

Kuolemantapausten ilmoitetun vähenemisen syynä ei ollut se, että osavaltio olisi saanut rästiin jääneet kuolemantapaukset kiinni; se ilmoitti jälleen kymmeniä kuukausien kuolemantapauksia vaalipäivän jälkeisellä viikolla ja sitä seuraavina viikkoina. Tilapäinen lasku maalasi Floridan pandemiasta optimistisemman kuvan, kun äänestäjät menivät äänestämään.

On epäselvää, oliko muutoksen taustalla poliittisia motiiveja, eikä terveysministeriö vastannut tietoja koskeviin kysymyksiin. Lokakuun 21. päivänä, muutama päivä ennen kuin ruuhkautuneiden tapausten väheneminen alkoi, ministeriö ilmoitti, että se tarkastelee tarkemmin raportoituja covid-kuolemia varmistaakseen, että ne johtuvat viruksesta. Tämä menettelytapojen muutos on voinut johtaa tietojen vähenemiseen, Salemi sanoi.

”Voi olla, että he käyttävät enemmän aikaa tiettyjen kuolemantapausten käsittelyyn”, Salemi sanoi CNN:lle. ”Tämä on minulle eräänlainen musta laatikko.”

DeSantis estää pormestareita asettamasta tiukempia sääntöjä

Pandemian aikana DeSantis on seurannut Trumpin jalanjälkiä kritisoimalla viruksen leviämisen hillitsemiseksi suunniteltuja politiikkoja, kuten toimeksiantoja käyttää naamareita ja rajoituksia ravintoloissa ja baareissa. Kun tapaukset ovat lisääntyneet tänä syksynä, hän on kieltäytynyt antamasta kaupungeille mahdollisuutta asettaa osavaltiota tiukempia sääntöjä, mikä on jättänyt paikalliset kaupunginjohtajat avuttomiksi.

CNN:n katsauksessa DeSantisin julkisista lausunnoista koviidista viimeisten yhdeksän kuukauden aikana havaittiin, että hän on kommentoinut nopeasti rokotteita tai hoitoja, mutta hitaasti puhunut kasvavista tapausmääristä tai menetelmistä, joilla leviämistä voidaan hillitä.

Lähes kriisin alusta lähtien DeSantis tuomitsi sen, mitä hän kutsui ”ankariksi ja mielivaltaisiksi rajoituksiksi, joilla ei ole mitään tekemistä kansanterveyden kanssa”, joita hänellä on ollut toisissa osavaltioissa ympäri maata. Fox Newsin haastattelussa toukokuun puolivälissä hän väitti, että ”joistakin näistä asioista … on tullut sosiaalista valvontaa” ja että ”ne ovat täysin karanneet käsistä”.

Hän melkeinpä julisti voiton viruksesta lehdistötilaisuudessa 20. toukokuuta, vertasi Floridaa New Yorkiin ja kerskui, että ”meillä on alhaisempi kuolleisuus kuin Acela-käytävällä, DC:ssä, siellä ylhäällä … Olemme tehneet sen, ja luulen, että ihmiset eivät vain halua tunnustaa sitä.”

Seuraavassa kuussa tapaukset alkoivat kuitenkin lisääntyä. Vaikka DeSantis kehotti floridalaisia noudattamaan fyysistä etäisyyttä koskevia ohjeita, hän löysi silti keinoja vähätellä virusta väittäen, että pandemia vaikuttaa ensisijaisesti nuorempiin floridalaisiin, joiden kuolleisuus on paljon alhaisempi kuin heidän vanhempiensa ja isovanhempiensa. Ja hän toisti Trumpin lähestymistavan, jossa hän syytti lisääntyviä tapauksia lisääntyneistä testeistä ja mainosti testaamattomia lääkkeitä, kuten hydroksiklorokiinia.

Heinäkuun puolivälissä päivittäiset tartuntatautitapaukset nousivat ennätyksellisen korkeiksi 15 300:aan, ja sairaalahoitojaksot nousivat. Miami-Daden piirikunnan sairaaloissa, jotka olivat kriisin keskipiste, oli muutettava tavanomaiset vuoteet teho-osastojen vuoteiksi. Ja DeSantis joutui kohtaamaan todellisuuden: hän lähetti sairaanhoitajia ja terveydenhuollon työntekijöitä Miami-Dadeen ja muihin maakuntiin hoitamaan sairaita.

Tapausten vähennyttyä elo- ja syyskuussa DeSantis ilmoitti 25. syyskuuta siirtävänsä osavaltiota avaamaan uudelleen ”kolmannen vaiheen”: poistamalla kaikki osavaltion rajoitukset yrityksiltä, kieltämällä paikallishallintoilta naamiointimandaattien toimeenpanon sakoilla ja rajoittamalla mahdollisuutta rajoittaa ravintoloiden ja baarien kapasiteettia. ”Jokaisella yrityksellä on oikeus toimia”, hän sanoi lehdistötilaisuudessa. ”Et voi vain sanoa ’ei’ kuuden kuukauden jälkeen ja antaa ihmisten kierrellä tuulessa.”

Nyt, kaksi ja puoli kuukautta uudelleen avaamismääräyksen jälkeen, tapaukset ja sairaalahoitojaksot ovat jälleen kasvussa, ja keskimääräinen päivittäinen tapausmäärä ylitti tällä viikolla 10 000:n rajan, mikä ei ole kaukana heinäkuun puolivälin seitsemän päivän keskiarvosta. Tällä kertaa DeSantis on kuitenkin jyrkästi pyrkinyt välttämään uusia osavaltion mandaatteja ja estämään paikallishallintoja menemästä pidemmälle.

Floridassa ei tule olemaan ”mitään sulkemisia, sakkoja tai koulujen sulkemisia”, DeSantis julisti 30. marraskuuta, muutama päivä ennen kuin osavaltiossa kirjattiin korkein päivittäisten uusien tapausten määrä yli neljään kuukauteen. ”Kukaan ei menetä työpaikkaansa hallituksen toimeksiannon vuoksi”, hän sanoi. ”Kukaan ei menetä toimeentuloaan tai liiketoimintaansa. Se on täysin poissuljettua.”

Paikalliset pormestarit kertoivat CNN:lle, että autonomian puute omien toimintalinjojensa määrittelyssä naamareista baarirajoituksiin on haitannut heidän kykyään reagoida tehokkaasti pandemiaan.

Hialeahin pormestari Hernandez sanoi, että vaikka hänkin haluaa pitää yritykset avoinna, paras keino siihen on järkevä sääntely. DeSantisin toimeenpanomääräyksen mukaan kaupunki voi sakottaa yrityksiä, mutta ei ihmisiä, jotka rikkovat sääntöjä.

Kesän aikana ”ihmiset käyttivät julkisilla paikoilla naamioita, koska he tiesivät, että heitä voidaan sakottaa”, Hernandez sanoi. Hän sanoi, että nyt jotkut ihmiset kävelevät julkisilla paikoilla peittämättä kasvojaan, koska he tietävät, ettei hallitus voi pakottaa heitä käyttämään naamiota.

”Luulen, että siksi nämä luvut nousevat”, Hernandez sanoi.

Pormestarit sanoivat myös olevansa hämmentyneitä kuvernöörin ja hänen toimistonsa viestinnän puutteesta, sillä heidän mukaansa kuvernöörin ja hänen toimistonsa ei ollut edes vastannut heidän pyyntöihinsä keskustella uusista toimintalinjoista.

”Alusta alkaen kuvernöörin toimiston yhteydenpito on ollut hirvittävää”, Pietarin pormestari Kriseman sanoi. Hän sanoi, että DeSantisin määräys avata osavaltio uudelleen ja hänen rajoituksia tuomitsevat kommenttinsa olivat johtaneet siihen, että yleisön keskuudessa oli syntynyt laajalle levinnyt vaikutelma, että ”naamioita ei enää tarvita, sosiaalista etäisyyttä ei enää tarvita”. DeSantisin lähestymistapa ”on johtanut uusiin tapauksiin”, hän väitti.

Silti osavaltion poliittiset tarkkailijat sanovat, että DeSantis tuskin joutuu maksamaan poliittista hintaa koronaviruksen käsittelystä. Trumpin viimeaikainen voitto Aurinko-osavaltiossa viittaa siihen, että DeSantisin viesti osoittautui tehokkaaksi, sanoo Steve Vancore, floridalainen mielipidetutkija ja poliittinen konsultti, joka on työskennellyt molempien puolueiden ehdokkaiden ja ryhmien kanssa.

”Kaikki negatiivisuus hänen koronaviruksen käsittelystään ei näkynyt vaalipäivänä”, Vancore sanoi ja lisäsi, että presidentin kolmen prosenttiyksikön voitto oli ”yhtä paljon DeSantisin kuin Trumpin voitto.”

Pundit tunsivat, että DeSantis ”huiputti” häntä

Pandemian aikana DeSantis seurasi presidentin esimerkkiä toisessa asiassa: asiantuntijoissa, joita hän kuuntelee. DeSantis on ympäröinyt itsensä kommentaattoreilla, jotka ovat kiistäneet tai vähätelleet pandemian vakavuutta, vaikka hänen hallintonsa on syrjäyttänyt asiantuntijoita sekä osavaltion hallituksen sisällä että sen ulkopuolella.

Elokuussa DeSantis järjesti Trumpin neuvonantajana toimineen kalifornialaisen radiologin, tohtori Scott Atlaksen kanssa tilaisuussarjan, jossa Atlas kehui kuvernöörin laissez-faire -lähestymistapaa pandemiaan, kertoi Sun-Sentinel. Useimpien terveysasiantuntijoiden laajalti kritisoimaa laumaimmuniteettistrategiaa ajanut Atlas on saanut tuomion omilta kollegoiltaan Stanfordin yliopistossa, ja hän erosi Valkoisen talon virastaan aiemmin tässä kuussa.

Erittäin kyseenalaisessa rekrytointipäätöksessä DeSantisin hallinto palkkasi entisen ohiolaisen urheilubloggaajan ja Uber-kuskin, joka oli levittänyt salaliittoteorioita viruksesta, data-analyytikoksi, jonka portfolioon kuului muun muassa Covid-19-töitä.

Twiiteissä ja urheilublogin viesteissä Kyle Lamb oli aiemmin väittänyt, että naamarit ja vetoketjut eivät toimi, että covid-19 ei ole tappavampi kuin influenssa ja että pandemia voisi olla osa kiinalaista ”biologista sodankäyntiä”. Hän siirtyi osavaltion politiikka- ja budjettivirastoon viime kuussa, ja nimityksestä kertoi ensimmäisenä Tampa Bay Times.

Lamb kieltäytyi kommentoimasta tätä juttua. DeSantisin tiedottaja kertoi Timesille, että hän ei työskentelisi ”yksinomaan” pandemiaan liittyvien kysymysten parissa ja että hänen työtään tarkastelisivat muut henkilökunnan jäsenet.

Samaan aikaan osavaltion hallituksen merkittävimmät äänet, jotka olivat varoittaneet pandemiasta varhaisessa vaiheessa, näyttivät häviävän julkisuudesta. Floridan terveyspalveluiden päällikkö, tohtori Scott Rivkees, on pitkälti vältellyt julkisia viestejä sen jälkeen, kun hän ehdotti huhtikuussa pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että fyysiset etäännyttämiskäytännöt saattaisivat olla tarpeen vielä vuoden ajan. Rivkees ei vastannut haastattelupyyntöön.

Ja laitos on myös ollut haluton jakamaan runsaita tietojaan siitä, miten covid leviää osavaltiossa. Pandemian alkuvaiheessa Miami Herald -lehden ja muiden osavaltion uutisorganisaatioiden oli uhattava haastaa osavaltio oikeuteen, ennen kuin se suostui julkaisemaan tietoja hoitokodeissa ja hoivakodeissa esiintyneistä tapauksista. Viimeksi Orlando Sentinel -lehti haastoi tässä kuussa kuvernöörin oikeuteen sen jälkeen, kun hänen toimistonsa ei ollut toimittanut Floridaa koskevia raportteja Valkoisen talon koronavirustyöryhmältä.

Floridan yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun tutkijat kertoivat CNN:lle, että julkisten ja yksityisten lääketieteellisten korkeakoulujen dekaanit pyysivät aiemmin tänä vuonna terveysministeriötä jakamaan muita tietoja, jotta korkeakoulut voisivat tarjota osavaltion hallitukselle maksuttomia kehittyneitä tilastollisia malleja ja auttaa virkamiehiä ymmärtämään paremmin kovid-19:n leviämistä.

Ensimmäisen puhelinkonferenssin aikana terveysministeriön virkamiehet suhtautuivat ajatukseen myönteisesti, kertoi USF:n tartuntatautiasiantuntija Thomas Unnasch. Ponnistelut törmäsivät kuitenkin pian byrokratiaan: Unnaschin mukaan terveysministeriö kertoi ryhmälle, että he eivät voi saada tietoja käyttöönsä, elleivät he tee erillistä hakemusta jokaisesta mallinnushankkeesta, jonka tutkijat halusivat tehdä.

Ministeriön vastaus oli ”periaatteessa kaiken hidastaminen”, Unnasch sanoi. ”Se oli: ’No, kiitos, mutta emme todellakaan ole kiinnostuneita yhteistyöstä kanssanne’.”

”Se oli kuin he olisivat vain kadonneet yhden tapaamisen jälkeen”, hän sanoi.

Suunnitelmat kumppanuudesta kariutuivat pian. Jos terveysministeriö olisi avannut tietonsa asiantuntijoille, professorit sanoivat, että he olisivat voineet selvittää, onko Floridalaisten diagnoosit tehty johdonmukaisesti eri puolilla osavaltiota, havaita mahdolliset puutteet tiedoissa ja auttaa niiden korjaamisessa sekä kartoittaa hienostuneesti viruksen leviämistilanteen.

Tohtori Jay Wolfson, USF:n terveyspolitiikan ja -käytäntöjen vanhempi apulaisrehtori, kertoi CNN:lle toivovansa, että virasto nauttisi siitä, että se saisi apua numeroiden murskaamiseen. Hän sanoi, ettei ymmärrä, miksi osasto ei halunnut tehdä yhteistyötä asiantuntijoiden kanssa.

Pandemia oli ”kuin hyökyaalto, joka oli tulossa meitä kohti”, Wolfson sanoi, ja sen sijaan, että olisimme rynnänneet korkeammalle maalle, ”meitä käskettiin uimaan.”

– CNN:n Scott Glover, Ashley Fantz, Benjamin Naughton ja Yahya Abou-Ghazala osallistuivat tämän raportin laatimiseen.