Abstract

Exobiologisen tutkimuksen ensisijaisena tavoitteena on ymmärtää paremmin prosesseja, jotka johtavat elämän syntyyn, evoluutioon ja leviämiseen Maassa tai muualla maailmankaikkeudessa. Tähän pyrkimykseen osallistuvat tutkijat monilta eri tieteenaloilta, kuten tähtitieteestä, planeettatutkimuksesta, orgaanisesta kemiasta, paleontologiasta ja biologian eri osa-alueilta, kuten mikrobiologian ekologiasta ja molekyylibiologiasta. Avaruusteknologialla on tärkeä rooli, sillä se tarjoaa mahdollisuuden tutkia aurinkokuntaamme, kerätä maan ulkopuolisia näytteitä ja hyödyntää avaruuden erikoista ympäristöä työvälineenä. Maan kiertoradalla tehdyissä eksobiologisissa kokeissa on käsitelty muun muassa seuraavia kysymyksiä: maan ulkopuolisten orgaanisten molekyylien merkitys elämän syntymiselle Maassa tai jollakin muulla planeetalla, Auringon UV-säteilyn merkitys elämään liittyvissä evoluutioprosesseissa sekä elämän siirtymisen mahdollisuudet ja rajoitukset aurinkokuntamme yhdestä kappaleesta toiseen tai sen ulkopuolelle. Tutkimuksia mikro-organismien reaktioista avaruuden ympäristöön on tehty ilmapallojen, rakettien ja avaruusalusten avulla. Ne ovat osoittaneet maan ulkopuolisen auringon UV-säteilyn valtavan tappavan potentiaalin. Jos bakteerien itiöt kuitenkin suojataan auringon UV-säteilyä vastaan, ne selviytyvät avaruuden ankarassa ympäristössä yli viiden vuoden ajan ilman, että niiden elinkelpoisuus heikkenee. Tuleva tutkimus esimerkiksi kansainvälisellä avaruusasemalla SEBA-laitteiston (Space Exposure Biological Assembly) avulla antaa lisää tietoa näihin tärkeisiin eksobiologisiin kysymyksiin.