Ennennäkemätön Robbinsin haastattelu yhdeksän vuoden takaa löytyi hiljattain San Franciscossa sijaitsevasta NBC Sports Bay Area -yhtiön toimistosta Kaliforniassa.

Mitä luultiin kadonneeksi, on sen sijaan johdattanut podcast-jaksoon ”Urheilu paljastuu”: The Mysterious Disappearance That Changed a Super Bowl”. Kyseessä on televisiokanavan podcastin ”Sports Uncovered” viides osa.

Miten paljon Robbinsin puuttuminen Super Bowl XXXVII:sta vaikutti Raidersin 48-21-tappioon Tampa Baylle San Diegossa, siitä on keskusteltu pitkään. Jotkut uskovat, että sillä oli suuri merkitys lopputulokseen. Toiset eivät ole niin vakuuttuneita.

Tim Brown on, ja Hall of Fame -laajahyökkääjä oli melko tarkka syyllistäessään, kun häntä myös haastateltiin vuonna 2011, osoittaen sormella Raidersin entistä päävalmentajaa Bill Callahania.

Pelisuunnitelman muuttaminen

Jotain kontekstia: Robbins lähti joukkueesta kaksi päivää ennen peliä ja palasi sekavana ja sekavana edellisenä iltana. Tässä vaiheessa Callahan poisti hänet pelaajaluettelosta ja lähetti hänet pelaajien hotellista varahotelliin.

Robbinsilla oli Texas Christianin yliopistossa diagnosoitu masennus, ja alkoholin väärinkäyttö ja kaksisuuntainen mielialahäiriö annettiin lopulta syiksi hänen katoamiselleen ennen elämänsä suurinta peliä.

Hän viittasi siihen myöhemmin maanisena kohtauksena. Perheenjäsenet kertoivat, että Tijuanassa ollessaan Robbins uskoi, että Raiders oli jo voittanut pelin ja oli juhlimassa.

Mutta hänen joukkuetoverinsa ovat puhuneet usein siitä, kuinka Callahan Robbinsin lähtöpäivän aamuna selittämättömästi muutti Raidersin pelitapaa.

Se, että valmentaja oli koko viikon saarnannut pallon juoksemisesta neljän neljänneksen ajan pienempää Tampa Bayn puolustusta vastaan ja sitten yhtäkkiä, 48 tuntia ennen aloituspotkua, kertoi pelaajille, että he siirtyisivät avoimeen syöttöhyökkäykseen.

”Me aiomme murskata suuta ja me aiomme, tiedäthän, hakkaa näitä pieniä tyyppejä turpiinsa”, Brown sanoo podcastissa. ”Harjoitus, keskiviikko, torstai, hyppimme ympäriinsä, meillä on hauskaa. Perjantaiaamuna menemme sisään ja meillä on upouusi pelisuunnitelma.”

”Kaveri, johon tämä tulee vaikuttamaan eniten, on Barret Robbins, koska Barret Robbins on se, jonka täytyy tehdä kaikki (peli)päätökset. Hän rukoilee Callahania: ’Älä tee tätä. Minulla ei ole aikaa valmistautua tähän. Ole kiltti äläkä tee tätä.”

”Olin hänen kanssaan ja hän rukoili (Callahan): ’Et voi tehdä tätä minulle’. Ja (Callahan sanoi): ’Ei, me teemme näin. Me teemme näin.’ No, sinä iltana Barret lähti ulos ja lähti karkuun.”

”No, liittyykö yksi asia toiseen? Minä sanon kyllä. Sinä voit sanoa ei. Minä sanon kyllä.”

Reaktiot vaihtelivat. Jotkut joukkuetoverit sanoivat Super Bowl -tappiossa viimeisten sekuntien tikittyä, että jos Robbins palaisi seuraavalla kaudella, he eivät palaisi. Toiset olivat samaa mieltä Brownin kanssa ja vaativat, että Callahanin viime hetken filosofian vaihto ei ollut reilua keskustaa kohtaan.

Podcastissa huomautetaan, että useat yritykset tavoittaa Callahan kommenttia varten Cleveland Brownsin kautta, jossa hän on nykyään hyökkäyslinjan valmentaja, epäonnistuivat.

Robbins ansaitsi aloittavan roolinsa jo vuonna 2003, mutta Raiders leikkasi hänet seuraavana kesänä testattuaan positiivisesti steroideille, mikä päätti hänen yhdeksänvuotisen NFL-uransa.

Hänen toipumisyrityksensä ovat sittemmin muistuttaneet yhtä vuoristoratahirviötä.

Taistelemassa demoneja

”Sports Uncovered” -podcastissa tutkitaan useita tarinoita, jotka liittyvät tuohon Super Bowl -tappioon, muun muassa sitä, miten entinen Raidersin joukkuetoveri löysi Robbinsin San Diegon baarista ja palautti hänet joukkueen hotelliin; miksi Raidersin pukuhuone ei ehkä ollut paras paikka Robbinsille; kuinka varmoja jotkut pelaajat olivat siitä, että Callahan sabotoi joukkueen voittomahdollisuuksia heidän entistä valmentajaansa, Tampa Bayn silloista pomoa ja nykyistä Las Vegasin Raidersin valmentajaa Jon Grudenia vastaan; ja katsaus Robbinsin ongelmalliseen NFL:n jälkeiseen elämään, mukaan lukien yksityiskohdat vuonna 2019 tehdystä pidätyksestä, joka voisi valaista Robbinsin tämänhetkistä olinpaikkaa.

Robbins istui tuossa Etelä-Floridan vankilassa vuonna 2011 tapauksesta, joka johtui crack-kokaiinin löytymisestä hänen autostaan liikennepysäytyksen jälkeen. Hän oli ehdonalaisessa vankeudessa Miami Beachilla vuonna 2005 sattuneesta välikohtauksesta, jonka aikana hän tappeli poliisin kanssa ja häntä ammuttiin useita kertoja ylävartaloon.

On ollut muitakin pidätyksiä, muitakin hyvin synkkiä hetkiä.

Ja silti, niin häiritseviä kuin hänen asiansa ovatkin olleet, Robbins ei luultavasti koskaan pääse irti siitä keskeisestä mielikuvasta, joka monilla on hänestä muutamalta päivältä San Diegossa monta vuotta sitten.

Joidenkin mielestä se muutti Super Bowlin lopputulosta.

Joidenkin mielestä … ei niinkään.

”Se, että keskushyökkääjäsi meni Tijuanaan ja eksyi”, sanoo Tampa Bayn entinen puolustuspäällikkö Booger McFarland podcastissa, ”ja yhtäkkiä hän ei olekaan pelinrakentaja eikä tähtilevittäjätähti. Hän ei ole tähtipuolustuspelaaja.”

”Hän on sentteri.”

Ensimmäinen, jonka surullisen kuuluisan matkan selittää nyt paljon paremmin kadonneeksi luultu vuoden 2011 haastattelu.”

Ed Graney on urheilukolumnin kirjoittamisen Sigma Delta Chi -palkinnon voittaja ja hänet tavoittaa osoitteesta [email protected] tai 702-383-4618. Hänet voi kuulla ”The Press Boxissa”, ESPN Radio 100.9 FM ja 1100 AM, klo 7.00-10.00 maanantaista perjantaihin. Seuraa @edgraney Twitterissä.