Panthera leo, oli eurooppalainen luolaleijona, joka kasvoi yli kolmanneksen tai jopa kaksi kertaa afrikkalaisen leijonan kokoiseksi, suuremmaksi kuin yksikään nykyisin elävistä leijonista. Ne olivat siis pohjimmiltaan jättiläisiä leijonalajien joukossa. Ne olisivat olleet äänettömiä väijytyspetoja, ja luolataiteesta käy ilmi, että ne olivat todellakin valkoisia kuin lumi. Tällainen naamiointisopeutuminen auttaisi tietysti saaliin kyttäämisessä lumimaisemissa, aivan kuten jääkarhut tekevät nykyään (jääkarhut juontavat juurensa jääkaudelle) Euroopan luolaleijonalla oli pohjoisamerikkalainen serkku nimeltään Amerikan luolaleijona, joka eli ja kuoli, kun eurooppalaiset kuolivat sukupuuttoon.

Faktat

Luolaleijonat elivät noin 950 000 vuotta sitten – 9 000 vuotta sitten. Lähes kaikkien suurten ”jääkauden jättiläisten” ohella ne kuolivat sukupuuttoon viimeisen jääkauden jääkauden lopussa, kun jääpeitteet vetäytyivät ja ilmasto lämpeni. Ehkä Panthera leon jäljelle jääneet populaatiot eristäytyivät, ja niiden luolaan sidottu elämäntapa (kuten neandertalilaisilla – Homo neanderthalensis) teki niistä alttiita sukupuuttoon kuolemiselle, mikä johtui niiden nyt tarpeettomaksi käyneestä valkoisesta turkista ja lisääntymiskykyisten yksilöiden vaikeasta jakautumisesta. Jotkut sanovat, kuten kaikkien jääkauden megaeläinten kohdalla, että ihmisillä oli osuutensa Panthera leon hävittämisessä. Emme voi sanoa, että tämä olisi ollut täysin todennäköistä, mutta voimme sanoa, että ihmiset saapuivat, kun nämä eläimet alkoivat vähentyä, ja heidän on täytynyt metsästää joitakin eläinlajeja jossain määrin.

Walking With Beasts

Mammutit lähtevät kävelemään jääkaudella ja mammutinpoikanen on emonsa kanssa, ja Panthera leo huomaa mammutinpoikanen, mutta joutuu varomaan menemästä liian lähelle aikuista. Myöhemmin yksinäinen vaeltava villamammuttiuros löytää Panthera Leon parin herkuttelemassa uhrilla, se ei ollut mammutin vasikka vaan ihminen. Panthera leot väistyvät urosmammutin tieltä.