Maailman ensimmäinen kirkko, jossa Jeesuksen Kristuksen ensimmäiset 70 opetuslasta tapasivat, ei sijainnut Roomassa tai Jerusalemissa vaan kadonneessa kaupungissa Jordaniassa.

Näin sanoo arkeologiryhmä, joka on löytänyt maanalaisen temppelin, joka on rakennettu vuosina 33-70 jKr. Rihabissa, 40 kilometriä Ammanista koilliseen.

Löytö on ”uskomaton”, sillä paikallisen arkeologisten tutkimusten keskuksen johtajan Abdul Qader Hassanin mukaan ”meillä on todisteita, jotka antavat meille aihetta uskoa, että rakennuksessa asuivat ensimmäiset kristityt, Jeesuksen Kristuksen 70 opetuslasta” (jotka Pyhä Luukas mainitsee).

Arkeologin mukaan tämä maanalainen luola toimi kristittyjen asuinpaikkana ja rukouspaikkana silloin, kun kristittyjen uskontoa vielä vainottiin.

”Uskomme, että he lähtivät luolasta vasta, kun roomalaiset ottivat katolisen uskonnon omakseen”, Hassan lisäsi ja uskoo, että nykyinen Pyhän Yrjön kirkko rakennettiin juuri silloin.

Pakolaisuus vainoa vastaan

Temppeli olisi siis toiminut turvapaikkana niille 70:lle Jeesuksen Kristuksen opetuslapselle, jotka perimätiedon mukaan joutuivat pakenemaan Jerusalemista uskontoon liittyvän vainon vuoksi ja etsimään turvaa nykyisen Jordanian pohjoispuolelta, pääasiassa Rihabista.

Luolan yläpuolelle on rakennettu Pyhän Yrjön kirkko, jonka mosaiikissa mainitaan ”70 Jumalan rakastamaa”.

Hassanin kuvauksen mukaan temppelissä on muutama askelma, se on rakenteeltaan pyöreä ja siinä on useita kivisiä istuimia pappeja varten.

Potentiaalinen turistinähtävyys

Seudun kreikkalais-ortodoksisen arkkihiippakunnan piispan apulaiselle, arkimandriitta Nektariukselle, löytö on ”tärkeä virstanpylväs kaikille maailman kristityille”, minkä jälkeen hän muistutti, että ainoa muodoltaan ja käyttötarkoitukseltaan samankaltainen luola on Thessalonikissa (Kreikka).

Asiantuntija korosti myös luolan lähellä sijaitsevasta hautausmaasta tehtyjen löytöjen arvoa.

”Löysimme keraamisia esineitä 3. ja 7. vuosisadan väliseltä ajalta. Löydöt osoittavat, että ensimmäiset kristityt ja heidän jälkeläisensä asuivat täällä roomalaisten romahdukseen asti”, Hassan sanoi.

”Löysimme keramiikkaesineitä 3.-7. vuosisadalta.