Vuonna 1973 Oliver Sacks julkaisi kirjan Awakenings, jossa hän kuvasi arvioitaan L-DOPA:n vaikutuksia postenkefaliittisiin parkinsonpotilaisiin New Yorkissa sijaitsevassa kroonisessa hoitolaitoksessa. Heidän suotuisa ensireaktionsa oli niin dramaattinen ja niin hyvin kuvattu, että vuonna 1990 kirjasta tehtiin samanniminen palkittu elokuva, jossa Robin Williams esittää tohtori Sacksia ja Robert De Niro yhtä potilaista. Tohtori Sacks itse teki vähemmän tunnetun dokumenttielokuvan, jonka nimi oli myös Awakenings ja joka kuvasi potilaita itseään. Kirjassa ja molemmissa elokuvissa nämä mukaansatempaavat potilaat olivat ”jähmettyneet aikaan”. Kaikki heistä olivat alun perin sairastaneet encephalitis lethargicaa, 1900-luvun alkupuolella esiintynyttä salaperäistä, tuhoisaa epidemiatautia, joka todennäköisesti tappoi noin 500 000 ihmistä maailmanlaajuisesti (kuvat 1 ja 2).1 Vaikka joissakin viimeaikaisissa kokeellisissa ja historiallisissa analyyseissä on päädytty siihen tulokseen, että encephalitis lethargica ei todennäköisesti liittynyt vuoden 1918 espanjalaiseen influenssaepidemiaan, joka johtui mitä todennäköisimmin H1N1-viruksen mutaatiosta, mielestämme käytettävissä olevat tiedot eivät riitä poissulkeakseen influenssaa syyksi. Näin ollen on mahdollista, että jos H5N1-virus mutatoituu niin, että siitäkin tulee suoraan tarttuva ihmisten välillä, ja syntyy lintupohjainen influenssaepidemia, enkefaliitti lethargica ilmaantuu uudelleen.