New Orleans Saints lisäsi perjantaina toisen merkittävän aseen ilmahyökkäykseensä, kun laitahyökkääjä Emmanuel Sanders sopi ESPN:n Josina Andersonin mukaan kaksivuotisesta sopimuksesta.

ESPN:n Adam Schefter vahvisti sopimuksen pituuden ja lisäsi, että sopimus on 16 miljoonan dollarin arvoinen, mutta sen arvo voi olla jopa 19 miljoonaa dollaria.

Sanders pelasi vuoden 2019 aikana kahdessa eri joukkueessa. Denver Broncos kauppasi hänet lokakuussa San Francisco 49ersiin, ja hän auttoi NFC West -joukkuetta voittamaan divisioonan ja pääsemään Super Bowliin.

Hän pelasi uransa neljä ensimmäistä vuotta Pittsburgh Steelersissä sen jälkeen, kun se valitsi hänet kolmannella kierroksella vuoden 2010 NFL-draftissa SMU:sta.

Vaikka hän oli vankka pelintekijä Pittsburghissa, hän ei koskaan ylittänyt 740 vastaanottojaardia yhden kauden aikana, ja hänellä oli vain kerran yli kaksi touchdown-saalista. Hän oli paljon tehokkaampi Broncosissa, etenkin uransa parhaan kolmivuotiskauden aikana vuosina 2014-16.

Hän keräsi 101 kiinniottoa 1 404 jaardia ja yhdeksän touchdownia Pro Bowl -voittajana vuonna 2014, merkkautti 1 135 vastaanotto jaardia ja kuusi touchdownia Super Bowl -voittajana vuonna 2015 ja merkkautti 1 032 vastaanotto jaardia ja viisi touchdownia Pro Bowl -voittajana vuonna 2016.

Sandersin luvut putosivat sieltä, kun hän oli tekemisissä loukkaantumisten kanssa ja puolustukset kiinnittivät lisähuomiota hänen suuntaansa, mutta hän koki jonkinlaisen nousun 49ersissa 502 vastaanotto jaardia kymmenessä ottelussa sen jälkeen, kun hän oli lopettanut vain 367 vastaanotto jaardia seitsemässä ottelussa Broncosin kanssa vuonna 2019.

Sanders on 33-vuotias koko vuoden 2020 kampanjan ajan, mutta hän osoitti, että hän voi olla edelleen kestävä esiintymällä 17 pelissä viime vuonna.

Kyle Madson USA Todayn Niners Wire -lehdestä totesi, että hän on vasta yhdeksäs pelaaja sitten vuoden 1930, joka on esiintynyt niin monessa runkosarjaottelussa, mikä oli mahdollista vain siksi, että hän oli vielä Broncosissa 49ersin 4. peliviikon aikana.

Sanders on myös pudotuspelien testattu molemmissa konferensseissa ja pystyy voittamaan yksittäisen kattauksen, jonka hän saattaa kohdata pelatessaan Michael Thomasin rinnalla.

Hänen päivänsä, jolloin hän on kerännyt yli 1400 vastaanotto jaardia kauden aikana, voivat olla takanapäin, mutta hän voi silti olla tuottava palanen ja toimia samalla veteraanijohtajana.

Kun Saints on tulossa useista pettymyksellisistä poistumisista pudotuspeleissä, pelaajan lisääminen, jolla on paljon postseason-kokemusta, saattaisi olla se, mitä he tarvitsisivat auttaakseen heitä pääsemään ylitse voiton.