Vähemmän monilla keisareilla on yhtä moninaista perintöä kuin vuosina 218-222 jKr. hallinneella Elagabaluksella. Kapinalliset pretoriaanit surmasivat hänet yhdessä äitinsä kanssa keisarillisessa pääkaupungissa 18-vuotiaana, ja keisarista tuli nopeasti juorujen ja vitriolin kohde. Tarinat itämaisesta dekadenssista, kuten tukahduttavista juhlaillallisista, kuolemaan ruusun terälehtien ryöppyjen alla, seksuaalisesta perverssistä ja uskonnollisista omituisuuksista – totuus tästä nuoresta keisarista on usein skandaalin verhoama.
Keisari Elagabalos – dynastinen petos
Tarina Elagabalos noususta ylösalaisin saa alkunsa valheesta. Hänen isoäitinsä Julia Maesa oli aiemmin nauttinut keisarillisesta ylellisestä elämästä. Hänen sisarensa Julia Domna oli ollut yhden keisarin, Septimius Severuksen, vaimo ja toisen, Caracallan, äiti. Keisari Caracallan murhan jälkeen vuonna 217 jKr. kotikaupungissaan Emesassa Syyriassa Maesa alkoi juonitella. Hänellä oli kaksi tytärtä nimeltä Julia Soaemias ja Julia Mammaea. Molemmilla tyttärillä oli poikia, ja Maesa alkoi levittää huhuja heidän syntyperästään. Erityisesti hän väitti, että Julia Soaemiasin poika Elagabalus oli itse asiassa hänen tyttärensä ja entisen keisari Caracallan välisen aviorikoksen jälkeläinen. Poika muistutti kuulemma hämmästyttävän paljon entistä keisaria nuorena miehenä. Anteliaat lahjukset auttoivat varmasti Emesaan sijoitettuja sotilaita uskomaan, että tämä syyrialainen nuorukainen oli itse asiassa poika ja keisarikunnan laillinen perillinen.
Pappi ja prinssi
Mikäli Julia Maesa oli kiireinen ostaessaan roomalaisten sotilaiden uskollisuutta ja luodessaan väärennettyjä sukutauluja, Elagabalus hoiti pappisvirkaansa. Hän, kuten muutkin hänen perheensä jäsenet ennen häntä, oli Emesan pääjumalan ylipappi: Elagabal. Toisin kuin muilla klassisen maailman jumaluuksilla, Elagabalilla ei ollut ihmismuotoa. Tämä foinikialainen auringonjumala ei ollut persoonallinen hahmo, vaan häntä palvottiin suuren, kartiomaisen mustan kiven muodossa, joka tunnetaan myös nimellä baetyl. Roomalaisten sotilaiden Emesassa väitettiin iloitsevan seuratessaan komean nuoren miehen eksentrisiä mutta harmittomia pappistehtäviä.
Kun Julian levittämät huhut saivat jalansijaa ja sotilaat Syyriassa julistivat Elagabaluksen oikeaksi keisariksi, sota oli väistämätön. Macrinus, mies, joka oli anastanut Caracallan vain vuotta aiemmin vuonna 217, kukisti Elagabaluksen joukot Antiokian taistelussa. Historioitsija Cassius Dion mukaan Elagabalos itse asiassa johti kannattajiaan rintamalta ja leikkasi taistelun eturintamassa lähes jumalallista, reipasta näkyä. Pappisroolinsa ohella nuori mies oli osoittanut olevansa arvokas keisarillinen ruhtinas.
Elagabaloksen saapuminen Roomaan
Voittajana Elagabalos lähti pitkälle matkalle Syyriasta Roomaan. Hän talvehti Nikomediassa talvella 218 jKr. ja järkytti kohtaamiensa valtakuntien väestöä suorittamalla Elagabalin palvontaan liittyvät perinteiset riitit ja esiintymällä koristeellisiin ylellisiin vaatteisiin pukeutuneena, joihin kuului – Herodiaanuksen mukaan – yltäkylläiset purppurapuvut ja jalokivillä koristeltu tiara. Nuori keisari päätti olla ottamatta huomioon isoäitinsä varoituksia ja tämän huolta siitä, että hänen ulkonäkönsä saattaisi järkyttää ja vieraannuttaa roomalaiset hänen saapuessaan, ja tilasi sen sijaan täydellisen muotokuvan itsestään pappisvirassaan. Kuva lähetettiin ennen keisarillista seuruetta näytteille Roomaan, senaatintaloon (Curia), siellä sijaitsevan Voiton patsaan yläpuolelle. Uuden keisarin ja Rooman perinteisten vallanpitäjien väliset suhteet alkoivat kivikkoisesti.
Varhaiset varoitukset…
Elagabaluksen valtakauden vaikeudet olivat ilmeisiä jo sen alkuvaiheista lähtien. Keisari, joka nyt tunnettiin virallisesti nimellä Marcus Aurelius Antoninus – nimimuutos, jonka tarkoituksena oli vahvistaa hänen kyseenalaista perintöään ja dynastista legitiimiyttään – joutui torjumaan useita kapinoita valtakautensa ensimmäisen vuoden aikana. Nuoren keisarin päätös tappaa Gannys, neuvonantaja, joka oli ollut keskeisessä asemassa hänen alkuperäisessä valtaannousussaan, oli huono päätös. Keisarin irstaasta käytöksestä ja uskonnollisista omituisuuksista suuttuneena useat legioonat kapinoivat, muun muassa Gellius Maximuksen johtama neljäs legioona Syyriassa. Maailma oli jo, kuten Dio antaa ymmärtää, alkanut kääntyä päälaelleen.
Asiat eivät myöskään parantuneet Elagabaloksen saavuttua Roomaan. Vuonna 219 jKr. hän valvoi Rooman valuutan devalvoitumista alentamalla denaarin, Rooman tavallisen hopeakolikon, hopeamäärää.
Uusi uskonnollinen järjestys
Uusi keisari valvoi Elagabalus-jumalan ylimpänä pappina Rooman uskonnollisen hierarkian täydellistä rajoittamista. Vaikka uudet palvontamuodot yleensä löysivät tilaa Rooman uskonnon pluralistisesta panteonista – edellyttäen, että niihin mahtui keisarin palvonta, mitä juutalaisuus ja kristinusko eivät tehneet – Elagabaloksen uskonnollinen politiikka aiheutti sosiaalisia ja poliittisia jännitteitä.
Tämä muutos näkyy selvimmin niissä uusissa arvonimissä, jotka keisari otti itselleen. Perinteisen Pontifex Maximus -viran (”ylipappi”) ohella uudesta keisarista tuli myös Sacerdos amplissimus dei invicti Solis Elagabali (”voittamattoman auringonjumala Elagabaluksen pyhin pappi”). Uusi jumala oli tarkoitus sijoittaa kahteen keisarilliseen pääkaupunkiin rakennettuun temppeliin. Toinen kolossaalinen rakennelma rakennettiin Palatinuksen kukkulalle (jonka perustukset näkyvät vielä nykyäänkin Vigna Barberinilla) ja toinen Herodianuksen mukaan laitamille.
Onnettomat avioliitot
Hyötyäkseen Rooman yhteiskunnassa keisari Elagabalos järjesti tammikuussa 220 jKr. avioliiton erään Cornelia Paulan kanssa. Häitä vietettiin Dion mukaan käsittämättömän suurenmoisilla juhlallisuuksilla. Hillitön nuorukainen – joka oli tuolloin vasta noin 14-vuotias – erosi kuitenkin nopeasti morsiamestaan. Hän meni nopeasti naimisiin toisen, kolmannen ja jopa neljännen kerran. Kaikista näistä vaimoistaan hän kuitenkin erosi ja palasi lopulta toisen vaimonsa Aquilia Severan luo. Tämä oli erittäin pöyristyttävää, sillä Aquilia oli itse asiassa Vestaneitsyt, Rooman sydämen ja kodin jumalattaren pyhä papitar. Tämä avioliitto rikkoi yhtä Rooman pyhimmistä laeista.
Tämän pyhäinhäväistyksellisen ihmisavioliiton ohella keisarin väitettiin myös pyrkineen integroimaan jumalansa roomalaiseen yhteiskuntaan avioliiton kautta. Niinpä hän järjesti syyrialaiselle auringonjumalalle avioliiton joidenkin antiikin maailman merkittävimpien jumaluuksien kanssa, muun muassa karthagolaisen jumalatar Uranian kanssa!
Tarinoita ylilyönneistä ja äärimmäisyyksistä
Rooman uskonnollisen järjestyksen uudelleenjärjestämisen ohella, Elagabaluksen väitettiin valvovan myös erilaisia muita yrityksiä – usein naamioituneina tarinoiden taakse turmeltuneesta seksuaalisesta vapaamielisyydestä ja mahtipontisesta, itämaisesta ylellisyydestä – kääntää maailma ylösalaisin. Rooman poliittiset perinteet ja keisarikunnan hallinto eivät kuulemma juurikaan kiinnostaneet nuorta keisaria. Hänen halveksuntansa senaattia kohtaan on esimerkiksi kirjattu Historia Augusta -teokseen, jossa kuvataan myös Elagabaluksen loukkausta, kun hän paitsi salli isoäitinsä osallistua senaatin kokouksiin myös perusti naisten senaatin, senaculum, Quirinalin kukkulalle!
Hänen aikalaisensa löysivät myös todisteita siitä, että Elagabaluksen seksuaalisuudesta löytyi todisteita tästä maailman yläpuolelta. Paitsi että keisari väitetysti palkkasi hovinsa jäseniä heidän sukupuolielintensä järjettömän koon perusteella, tunnetuimpana Aurelius Zoticus, mutta epäonnistuneiden avioliittojensa ohella hän otti myös joukon rakastajia molemmista sukupuolista. Näihin kuului myös hänen suosikkinsa Hierokles, jota hän esitteli ”aviomiehenään”!
Huomautus lähteistä
Elagabaloksen imperiumin, roomalaisen maailman ylösalaisin, ymmärtämistä vaikeuttaa entisestään lähteiden ilmeinen vihamielisyys ja kyseenalainen pätevyys. Tärkeimmät kerronnalliset lähteet ovat senaattorihistorioitsija Cassius Dio, 3. vuosisadan puolivälissä Vähä-Aasiasta kotoisin ollut matala-arvoinen byrokraatti Herodianus ja paljon ongelmallisempi Historia Augusta, nimettömänä säilynyt pseudoelämäkertojen kokoelma, jonka nykyään uskotaan kirjoitetun 4. vuosisadan lopulla.
Monenlaiset seikat tukevat näiden lähteiden käyttöä Elagabaloksen valtakauden tapahtumien ja todellisuuden tarkassa rekonstruoinnissa. Kolmannen vuosisadan närkästyneen senaatin jäsenen loukkaantuneen retoriikkaan sekoittunut räiskyvä retoriikka saattoi osaltaan vaikuttaa Dion vähättelevään kuvaukseen Elagabaloksen oletetusta naisellisuudesta. Historia Augustan laatima keisarillinen pilapiirros oli puolestaan suunniteltu pääasiassa viihdyttämään sivistynyttä 4. vuosisadan yleisöä. Kuten aina, tilanne ei ole toivoton. Kirjoitukset, kolikot ja arkeologiset jäännökset auttavat täyttämään aukkoja ja kyseenalaistamaan Elagabalosta ympäröivän retoriikan.
Keisarin kaatuminen
Lähteiden räyhäämisestä ja ennakkoluuloisuudesta huolimatta totuus oli edelleen se, että Elagabalos ei ollut suositun oloinen keisari. Hänen isoäitinsä Julia Maesa, joka oli tehnyt niin paljon Elagabaluksen valtaannousun helpottamiseksi, oli yhä enemmän tyrmistynyt siitä, miten keisarillisen pääkaupungin väestö alkoi kääntyä nuorta keisaria vastaan. Huolestuttavinta oli, että hän näytti menettäneen sotilaiden kannatuksen, sillä he olivat inhottavia keisarinsa naisellisuudesta. Maesa kääntyi jälleen kerran kuninkaantekijäksi ja alkoi tehdä suunnitelmia, jotta hänen toinen pojanpoikansa Aleksanteri tunnustettaisiin Elagabaloksen perilliseksi. Tämäkin keisari kuitenkin muuttui farssiksi. Hän julisti senaatissa, että Aleksanteri, hänen serkkunsa, oli itse asiassa hänen poikansa ja perijänsä; he olivat itse asiassa lähes samanikäisiä! Keisarin kerrotaan kuitenkin tehneen useita yrityksiä murhata ”poikansa” suojellakseen auktoriteettiaan.
Se oli liian vähän liian myöhään. Rooman sotilaat kapinoivat ja julistivat tukevansa Aleksanteri-poikaa. Se oli kuolemantuomio Elagabalokselle. Hänet lyötiin maahan pretoriaanien leirissä, äitinsä Julia Soaemiasin tiukasti pitelemänä, joka myös menehtyi. Elagabaloksen ja hänen äitinsä muisto tuomittiin, ja tämä käytäntö tunnetaan nykyaikana nimellä damnatio memoriae. Heidän ruumiinsa silvottiin ja heitettiin kaupungin viemäriin. Välittömästi sen jälkeen valtakunta puhdistettiin Elagabaluksen jäljistä: hänen valtiot purettiin, hänen kirjoituksensa pyyhittiin pois ja Elagabalus-jumala lähetettiin takaisin Syyriaan.
jälkeinen elämä
Elagabaluksen kohtaloksi jäi jäädä historian mieleen yhtenä pahimmista Rooman keisareista. Muiden pahamaineisten keisarihirviöiden, kuten Caligulan, Neron ja Commoduksen, rinnalla Elagabaluksesta tuli vallan turmeluksen symboli. Aleksanteri Severuksen valtakaudelle oli ominaista yhteinen ponnistus Rooman maailman korjaamiseksi. Perinteiset jumalat palautettiin takaisin etualalle, ja Jupiter nousi jälleen huipulle. Politiikan maailmaan senaatti toivotettiin jälleen tervetulleeksi takaisin, ja hänen 13-vuotisen valtakautensa ajan vallitsi suhteellisen vakaa kausi.
Vaikka Elagabaloksen huono maine säilyi vuosisatojen ajan hänen kuolemansa jälkeen, ja jopa Niccolò Machiavelli käytti hänen huonoa jäljittelymalliaan teoksessaan Prinssi, keisarin maine turmeltuneena tyrannina ei osoittautunut loputtomaksi. 1800-luvun lopun dekadenttiliikkeessä Elagabaloksen ylilyöntejä – jotka ilmenivät hänen orientalismina, ikävystyneisyytenä ja androgyynisyytenä – puolustettiin. Tämä kuntoutus jatkui 1900-luvun jälkipuoliskolla, jolloin lisääntyvä kiinnostus seksuaalipolitiikkaa kohtaan on nostanut Elagabaloksen hahmon uudelleen esiin, ja häntä on juhlittu hänen väitetystä liberaalista suhtautumisestaan seksuaalisuuteen ja sukupuoleen. Lopulta Elagabaluksen, vastakohtien keisarin, etsintä jatkuu.