Varoitus: Spoilerivaroitus! Älä jatka, jos et ole katsonut tiistain Animal Kingdom -jaksoa. Olet astumassa suurelle spoilerialueelle.

Animal Kingdom koki juuri suurimman menetyksensä.

Tiistain jaksossa nimeltä ”Ghosts” TNT:n perhedraama hyvästeli Janine ”Smurffi” Codyn (Ellen Barkin), Codyn poikien kovan luokan matriarkan, jonka kuolema ei tapahtunut pieleen menneen ryöstön aikana – kuten me kaikki ehkä oletimme – vaan hänen pojanpoikansa, J:n (Finn Cole), kohtalokkaasta laukauksesta. Neljän kauden ajan Smurffin jännitteiset suhteet hänen poikiensa kanssa ovat aiheuttaneet riitaa vuosien ajan, ja useat heistä ovat kerskuneet lähtevänsä omille teilleen ja astuvansa pois hänen varjonsa alta. Mutta selviävätkö he edes hengissä ilman häntä?

Smurffi, jolla diagnosoitiin aiemmin tällä kaudella kuolemaan johtava ihosyöpä, joutui ensimmäistä kertaa kohtaamaan oman kuolevaisuutensa. Ja kun hän päätti tehdä viimeisen ryöstön, hänellä oli suunnitelmissa, ettei hän selviäisi hengissä – vain Popella (Shawn Hatosy) oli muita suunnitelmia. ”Minun pitäisi olla kuollut”, Smurffi murahtaa, kun Pope pelastaa hänet turvallisesti aloittamastaan verisestä tulitaistelusta. Se saa hänet murtumaan poikiensa edessä jakson sydäntäsärkevimmässä ja sydäntäsärkevimmässä hetkessä, kun hän rukoilee Popea tekemään mahdottoman ja ampumaan hänet kuoliaaksi. Hänen epätoivoiset vetoomuksensa ja Popen vaatimus olla tappamatta häntä saavat J:n vetämään liipaisimesta.

Animal Kingdomin pomminomaisen jakson jälkeen ET puhui showrunner John Wellsin kanssa päätöksestä tappaa Smurffi, keskusteluista, joita hän kävi Barkinin kanssa Smurffin tarinan päättämisestä, Smurffin tyrmäävän kuoleman seurauksista Codyn pojille ja siitä, miten perheen matriarkan menettäminen pohjustaa ensi viikon emotionaalista finaalia ja tulevaa viidettä tuotantokautta.

ET: Tämä on Animal Kingdomin suuri jakso. Milloin sinulle tuli ensimmäisen kerran tunne, että tämä olisi Smurffin kohtalo ja että hän kuolisi?

John Wells: Aloitamme jokaisen kauden käsikirjoittajien huoneessa, ennen kuin jaamme kaikille käsikirjoittajille kortteja ja kysyn erilaisia kysymyksiä: Mitä teimme hyvin? Mitä emme tehneet hyvin? Mitä kohtauksia haluatte nähdä enemmän? Mitä kohtauksia ette halua nähdä lisää? Yksi asia, joka tuli usein esiin, oli se, että meistä tuntui, että tarinat Smurffin valta-asemasta poikia kohtaan olivat muuttumassa… eivät varsinaisesti ennakoitaviksi, mutta odotetuiksi. Se johti keskusteluun: ”Mitä voimme tehdä, jotta sama dynamiikka ei toistuisi?”. Yksi asia, joka siitä syntyi, oli, miten Smurffista tuli Smurffi? Kuka hän oli? Tiedämme siitä vain pieniä palasia, ja se johti nuoremman Janinen tarinaan, Julian ja Andrew’n syntymään ja historiaan J:n kanssa. Emme halunneet päätyä sarjan loppuun ilman, että olisimme nähneet, miten pojat selviäisivät ilman Smurffia. Kyseessä on eläinten valtakunta, joten parin vuoden välein joku lähtee sarjasta – joko joku hahmoista tapetaan tai pidätetään pysyvästi, jotta sarja pysyy realistisena.

Palasimme koko ajan siihen, että jos Smurffi kuolisi, keitä pojat olisivat? Miten he selviäisivät hengissä? Mitä tapahtuisi seuraavaksi? Selviäisivätkö he hengissä? Hajoaisivatko he? Tulisivatko he toistensa kurkkuun? Pysyisikö perhe koossa? Mitä enemmän puhuimme asiasta, sitä innostuneempia olimme siitä, että saisimme Ellenin työskentelemään tämän kanssa koko vuoden ajan. Smurffi ei ole ihminen, joka voi helposti hyväksyä oman kuolemansa, eikä hän aio lähteä sairaalahuoneeseen tiputuksen kanssa, kun hän on tuhlaantunut tyhjiin. Olen tehnyt paljon sarjoja, joissa hahmot ovat lähteneet, usein näyttelijä on halunnut tehdä jotain muuta, eikä tässä ollut juuri näin, mutta se johtaa hienoon tarinankerrontaan. Ihmisten on tultava ja mentävä, jotta hahmojen välisten suhteiden dynamiikkaa voidaan ravistella.

Mitkä olivat ne keskustelut, joita kävitte Ellenin kanssa Smurffin kaaresta? Muokkasitko sen seurauksena jotain hänen tarinaansa?

Puhuin hänen kanssaan hyvin aikaisin ennen kuin palasimme kauden ajaksi puhumaan siitä. Hän on elokuvatähti, joten hän on tottunut olemaan kolme kuukautta sarjassa tai elokuvassa ja sitten lähtemään ja tekemään jotain muuta. Hän oli hämmästynyt siitä, että työtä oli neljän vuoden verran, joten se ei ollut sitä. Hän ajatteli: ”Joo, näiden ihmisten täytyy kuolla”.

Yksi kiihkeimmistä hetkistä tulee, kun Smurffi anelee poikia säästämään hänet ja hän periaatteessa vaatii Paavia vetämään liipaisimesta, mutta tämä kieltäytyy. Sen sijaan J vetää liipaisimesta. Mitä ajateltiin sen takana, että hänen piti olla se, joka ampuu kuolettavan laukauksen, ja oliko hän aina se, joka sen tekee?

Ei. Meillä oli loputtomasti keskusteluja siitä, kenen pitäisi vetää liipaisimesta. Kolme tai neljä jaksoa ennen kuin annoimme varsinaista käsikirjoitusta, näyttelijät olivat tietoisia siitä, että tämä tapahtuisi, mutta he eivät tienneet, kuka sen tekisi. Niinpä näyttelijät sanoivat: ”Minun pitäisi tehdä se” tai ”Sinun pitäisi tehdä se”, koska he tiesivät, että se, kuka liipaisimesta vetäisi, laittaisi liikkeelle sarjan toimia tulevaisuutta varten. He ymmärsivät sillä hetkellä, että Smurffi teki itsemurhan, koska hän ei halunnut kuolla , joten kyse ei välttämättä ole murhasta, vaan siitä, kenellä oli rohkeutta todella tehdä se, mitä hän halusi tehdä. Sen seuraukset ja syytökset tulevaisuutta varten olivat tulossa tärkeiksi juonenkäänteiksi ensi kaudella. Siitä kerrotaan jo melko paljon viimeisessä jaksossa, mutta se tulee olemaan jotain, joka vie meitä ensi kauteen merkittävästi.”

Siitä lähtien, kun Smurffilla diagnosoitiin syöpä aiemmin tällä kaudella, hänen on ollut pakko kohdata oma kuolevaisuutensa kirjaimellisesti eikä perheyrityksen kautta ryöstöjä tehden ja vaarallisten ihmisten kanssa tekemisissä ollenkaan. Se tarjosi näkemystä hahmoon, josta näemme harvoin haavoittuvuutta. Voisitko puhua hieman hänen matkastaan tällä kaudella?

Kun käsittelemme näitä kysymyksiä omasta kuolevaisuudestamme ja kuolemasta, vaikka Smurffin kaltainen hahmo on joku, jota kohtaan sinulla on monimutkaisia tunteita ja josta et ole varma, pidätkö hänestä vai et, on mahdotonta katsoa, kun joku joutuu kohtaamaan nämä päätökset ilman, että siitä tulee henkilökohtaista. Luulen, että aluksi me kaikki oletamme olevamme kuolemattomia, vaikka älyllisesti tiedämme, että emme ole, ja tulee hetki, jolloin joudumme kohtaamaan nämä asiat. Mistä tietää, milloin se hetki on? Onko arvokasta pysyä hengissä pitkään, jos on sairas? Mikä painoarvo sillä on muulle perheellesi, kun se joutuu todistamaan sitä? Onko itsekästä mennä metsään ja ampua itsensä ja säästää kaikki vaivalta? Kaikki nämä kysymykset ovat yleismaailmallisia, ja pystyimme hyödyntämään niitä tunteita, joita me kaikki ajattelemme, jopa hahmon kohdalla, joka voi olla niinkin tuomittava kuin Smurffi. Se on tosielämän juttu, jopa tässä kohotetussa maailmassa, joka Animal Kingdom on. Ja se hiipii luoksesi. Se hiipi minuun kirjoittaessani – että hetkinen, tämä on jotain, mitä me kaikki joudumme käsittelemään jossain vaiheessa elämäämme läheistemme kanssa, mutta myös itsemme kanssa.

Näemme poikien reagoivan Smurffin kuolemaan kukin eri tavalla. Mitä seurauksia siitä on, että Codyt menettävät matriarkaalisen hahmonsa? Luin sen niin, että hän oli perheen solmukohta ja ilman häntä on todellinen uhka, että he jatkavat hajoamista.

Juuri siihen olemme menossa. He ovat istuneet ja miettineet: ”Voi pojat, kunpa Smurffi ei olisi täällä, koska hän kontrolloi minua niin paljon ja ongelmia on niin paljon”. Ja sitten hän on poissa. Ja yhtäkkiä ajattelet: ”Hetkinen, minulla oli paljon sanottavaa. Halusin tietää paljon asioita, joita en koskaan kysynyt.” On tyhjiö, vaikka vihasitkin henkilöä, vaikka hänen yhteytensä sinuun olisi ollut monimutkainen ja olisit tuntenut, että hän on vahingoittanut sinua. Siitä ensi vuonna on kyse paljolti. Onko olemassa keskusta ilman Smurffia ja kestääkö se? Pystyvätkö he pitämään ihmissuhteensa? Voivatko he jatkaa työskentelyä yhdessä? Hän kasvatti heidät niin, että heistä tuntui, etteivät he voisi elää ilman häntä. Pystyvätkö he siihen?

Aikaisemmassa jaksossa Pope uhkailee J:tä sanomalla hänelle aika terävästi: ”Kun Smurffi on poissa, niin olet sinäkin”. Jännitteet tuntuvat olevan kiehumispisteessä heidän välillään. Onko räjähdys kiehumassa?

Oh joo. Siitä viimeisessä jaksossa on kyse suurelta osin. Pysyvätkö he ylipäätään yhdessä perheenä? Se on oikeastaan se jännite, joka pitää viimeisen jakson kasassa ja jonka uskomme vievän meidät seuraavalle kaudelle. Tuo on hyvin tarkkanäköistä. Juuri sitä tapahtuu temaattisesti viimeisessä jaksossa.

Tämän jakson lopussa Deran julistaa, että hän ja Adrian lähtevät rauhassa pois Oceansidesta, ja vahvistaa, että hänen mielestään tämä on heidän ainoa tiensä ulos. Minun on vaikea uskoa, että heidän on niin yksinkertaista päästä pois…

Jos A-juoni on se, mitä tapahtuu J:n ja Popen kanssa, A-miinus tai toinen A-juoni kertoo siitä, mitä Deranille ja Adrianille tarkalleen ottaen tapahtuu.

Mikä kohtaus oli haastavin tai tunnepitoisin kuvata, kun ohjasit tämän jakson?

Viimeinen kohtaus, jossa Smurffi ammutaan. Se on tunteikas kohtaus niin kuin se oli kirjoitettu, mutta se on hyvin vaikea kohtaus näyttelijöille, erityisesti Ellenille ja Shawnille. Ohjaajana mietit: ”Okei, kuinka paljon minun pitää antaa heille, jotta he voivat todella tehdä sen, jos he tulevat paikalle eivätkä ole oikeasti paikalla?”. Molemmat tulivat paikalle valmiina. Ellen on niin loistava näyttelijä, että emme tainneet tehdä kuin kolme otosta yhdessäkään otoksessa. Hän tiesi tarkalleen, mitä halusi tehdä. Shawn, joka ei ollut varma, mitä hän aikoi tehdä, kun Pope alkoi reagoida siihen, mitä hän teki, ja kuvauspaikalla olosta tuli erittäin voimakas.

Finaalijakson nimi on ”Smurf”. Näemmekö hautajaiset vai jumalanpalveluksen? Mitä voitte ennakoida?

Se kertoo enemmän matriarkan kuoleman jälkimainingeista ja miten se vaikuttaa kaikkiin poikiin, mutta se kertoo myös Smurffista nuorempana naisena vauvojensa kanssa . Mihin hän aikoo laskeutua? Mitä tapahtuu seuraavaksi kaiken sen jälkeen, mitä hänelle on tapahtunut, ja se on alku sille, mitä aiomme pelata melko paljon ensi vuonna. Nähdä, miten Smurffista tuli Smurffi nuorena naisena ja miten hänestä tuli se, jonka tiedämme hänen olevan, koska yleisö tietää jo, kuka hänestä tulee.”

Viidennellä kaudella siis nivotaan yhteen poikien tarinat nykyhetkessä, jotka käsittelevät Smurffin kuoleman jälkimaininkeja, ja flashbackit 1970-luvulle?

Kyllä, ja luultavasti samassa sekoituksessa kuin tällä kaudella.

Onko ovi vielä auki Ellenin paluulle jossain ominaisuudessa, jos tarina vaatii sitä?

Se on yhdistelmä siitä, onko meillä idea, joka olisi tarpeeksi houkutteleva, jotta hän saisi tehdä jotain, mitä hän ei mielestään ole vielä tehnyt sarjassa palatakseen? Ja sitten mitä hänen käytettävyytensä on. Hän on hyvin kysytty näyttelijä. Älä koskaan sano ei koskaan. Se riippuu siitä, saammeko keksittyä tarinan, joka on järkevä sen puitteissa, mitä teemme, ja joka on tarpeeksi kiehtova, jotta hän haluaisi palata. Sitä ei koskaan tiedä.

Emily Deschanel on tehnyt ihmeitä Angelana tällä kaudella. Voisiko hän Ellenin lähdön myötä mahdollisesti täyttää ainakin osittain Smurffin jättämän tyhjiön?

En usko, että näyttelijä tai hahmo voisi oikeasti ottaa Smurffin paikan, mutta mielestäni Emily teki poikkeuksellista työtä hahmon kanssa. Olin koe-esiintynyt häneen vuosia sitten ennen kuin hän teki Bonesin ja tiesin, miten laaja skaala hänellä on. Kun casting-johtajamme John Levey ehdotti Emilyä rooliin, sanoin: ”Kyllä, hän olisi fantastinen, jos hän haluaa tehdä sen.” Luulen, että muut ovat olleet yllättyneitä. Uskon, että roolin kanssa on vielä tekemistä, jos hän haluaa jatkaa jaksojen tekemistä tulevaisuudessa, mutta oli todella ilo saada hänet mukaan.
Miten kuvailisit ensi viikon finaalia?
Kuvailimme sitä kuvatessamme tavallaan niin kuin olisi tapahtunut pommin räjähdys ja kaikki olisivat joutuneet tärisevän paineaallon kohteeksi, heidän korvansa vuotavat verta, he ovat hämmentyneitä ja yrittävät löytää tasapainonsa uudelleen. Se on poikkeuksellisen voiman puuttuminen, ja kuka minä nyt olen? Keitä me olemme nyt? Sitä me siis yritimme tehdä. Te saatte kertoa, onnistuimmeko siinä vai emme.

Animal Kingdomin neljännen kauden finaali esitetään tiistaina 20.8. klo 21.00 ET/PT TNT:llä.

SIIRTYNYT SISÄLTÖ: