Tässä artikkelissa tarkastellaan lääketieteellisesti käytettävien Echinacea-lajien kemiaa, farmakologiaa ja kliinisiä ominaisuuksia. Echinacea angustifolia, Echinacea pallida ja Echinacea purpurea -lajeilla Echinacea angustifolia, Echinacea pallida ja Echinacea purpurea on pitkä historia lääkinnällisessä käytössä erilaisiin sairauksiin, erityisesti infektioihin, ja nykyään echinacea-tuotteet kuuluvat useissa kehittyneissä maissa myydyimpiin rohdosvalmisteisiin. Nykyaikainen kiinnostus echinaceaa kohtaan keskittyy sen immunomoduloiviin vaikutuksiin erityisesti ylähengitystieinfektioiden ehkäisyssä ja hoidossa. Echinacea-lajien kemia on hyvin dokumentoitu, ja useita ainesosaryhmiä, kuten alkamideja ja kahvihappojohdannaisia, pidetään tärkeinä vaikutusten kannalta. Kolmen lajin ainesosaprofiilissa on kuitenkin eroja. Kaupalliset echinacea-näytteet ja markkinoitavat echinacea-tuotteet voivat sisältää yhtä tai useampaa näistä kolmesta lajista, ja raaka-aine- ja tuotenäytteiden analyysit ovat osoittaneet, että jotkut niistä eivät täytä tunnustettuja farmaseuttisia laatustandardeja. Prekliinisistä tutkimuksista saadut todisteet tukevat joitakin echinacean perinteisiä ja nykyaikaisia käyttötarkoituksia, erityisesti sen tunnettuja immunostimuloivia (tai immunomoduloivia) ominaisuuksia. Useissa, mutta ei kaikissa, echinaceavalmisteilla tehdyissä kliinisissä tutkimuksissa on raportoitu lumelääkettä parempia vaikutuksia ylähengitystieinfektioiden ehkäisyssä ja hoidossa. Todisteet tehosta eivät kuitenkaan ole lopullisia, koska tutkimuksissa on ollut mukana erilaisia potilasryhmiä ja niissä on testattu erilaisia echinacea valmisteita ja annosteluohjelmia. Käytettävissä olevien rajallisten turvallisuustietojen perusteella echinacea näyttää olevan hyvin siedetty. Tarvitaan kuitenkin lisätutkimuksia ja -seurantaa eri echinaceavalmisteiden turvallisuusprofiilien selvittämiseksi. Turvallisuuskysymyksiin kuuluvat allergisten reaktioiden mahdollisuus, echinacean käyttö autoimmuunisairauksia sairastavilla potilailla ja echinacea valmisteiden mahdolliset yhteisvaikutukset tavanomaisten lääkkeiden kanssa.