Harmoninen skalpelli on lääketieteellinen laite, jota käytetään kirurgisissa toimenpiteissä vaihtoehtona teräksiselle skalpellille tai sähkökirurgiselle diatermialle. Se käyttää ultraäänitekniikkaa kudosten leikkaamiseen samalla kun se sulkee leikkausreunat. Järjestelmä koostuu tyypillisesti käsikäyttöisestä ultraäänianturista, generaattorista, käsikytkimestä, jalkapolkimesta ja skalpellista, joka toimii leikkausinstrumenttina.

Instrumentti on samanlainen kuin kirurginen diatermia, mutta puolestapuhujat esittävät, että se on ylivoimainen siinä mielessä, että sillä voidaan leikata paksumpia kudoksia, se tuottaa vähemmän savua ja se voi olla tarkempi. Harmoninen skalpelli ei kuitenkaan ole yhtä helposti ohjattavissa, ja kudoksen leikkaaminen ja hyytyminen kestää kauemmin. Lisäksi, vaikka kirurgista diatermiaa voidaan käyttää verenvuotavan kudoksen hyydyttämiseen milloin tahansa, harmoninen skalpelli hyydyttää vain leikatessaan.
Harmoninen skalpelli aiheuttaa vähemmän lateraalisia lämpövaurioita kuin ”kirurginen diatermia”.

Ja siinä missä kirurginen diatermia suorittaa toimintansa sähkövirran avulla (ja tuottaa lämpöä), harmoninen skalpelli leikkaa värähtelyn avulla. Itse skalpellin pinta leikkaa kudoksen läpi värähtelemällä taajuusalueella 20 000 Hz – 60 000 Hz. Värähtely leikkaa kudoksen läpi ja sulkee sen käyttämällä proteiinien denaturointia lämmön sijaan. Hyvä analogia on munanvalkuaisen vatkaaminen; proteiinin denaturointi tärinällä eikä lämmöllä.

Lääketieteellisiä toimenpiteitä, jotka voidaan suorittaa harmonisella skalpellilla, ovat muun muassa kilpirauhasen poistoleikkaus, keuhkojen biopsia, laparoskooppinen kystan dekortikaatio, nielurisojen poistoleikkaus ja gynekologisen syövän hoito. Monet plastiikkakirurgit ovat myös todenneet, että se on parempi järjestelmä plastiikkakirurgisten leikkausten, kuten kasvojen kohotuksen, rintojen pienennyksen, rintojen suurennuksen tai vatsan kohotuksen, suorittamiseen.

Vaihtelevia vuosien varrella kuvattuja nielurisojen poistotekniikoita ovat muun muassa giljotiinileikkaus, tylppä dissektio, bipolaarinen diatermia-dissektio, laser-dissektio ja bipolaarinen saksi-tekniikka. Ultraäänellä toimivaa harmonista skalpellia on viime vuosina käytetty urologisissa, rinta-, maksa-, laparoskooppisissa ja gynekologisissa toimenpiteissä, mutta sen käytöstä ENT-kirurgiassa ei ole raportoitu laajalti.

Tonsillektomia on ollut tunnettu kirurginen toimenpide lähes 2000 vuoden ajan. Ensimmäiset tapaukset kuvasi Celsus jo 50 jKr. Vielä 1900-luvun alussa uskottiin, että nielurisatulehdus johtui erilaisista systeemisistä sairauksista (esim. nivelreuma). Nielurisojen poiston kannattajat alkoivat käyttää toimenpidettä myös sellaisten sairauksien kuin henkisen jälkeenjääneisyyden ja anoreksian hoitoon sekä yksinkertaisesti hyvän yleisen terveyden edistämiseen. Kenties suurin innostus nielurisojen poistoa ja adenoidektomiaa kohtaan ilmeni tietyissä Venäjän yhteisöissä, joissa julkisissa koulurakennuksissa suoritettiin laajamittaisia leikkauksia kokonaisille koululaisjoukoille.
Nielurisojen poiston väheneminen kasvavasta väestöstä huolimatta näyttää johtuvan mikrobilääkehoidon kehittymisestä, kirurgisen toimenpiteen tarkemmista kriteereistä ja siitä, että lääkärit kunnioittavat entistä enemmän kustannus-riski-hyötynäkökohtia.

Nielurisaleikkauksen indikaatiot ovat lukuisat. Yleisimmin hyväksyttyjä ovat: toistuvat infektiot; obstruktiivinen uniapnea; peritonsillaarinen absessi, johon liittyy toistuva tonsilliitti; pahanlaatuinen kasvain tai epäilty pahanlaatuinen kasvain; ja tonsilliitti, joka on aiheuttanut kuumeisia kohtauksia. Nielurisaleikkaukset tehtiin 1960-luvun loppupuolelle asti kylmäkirurgisella dissektiolla, jossa nielurisat poistetaan kapselitasoltaan tylpällä ja terävällä dissektiolla. 1970-luvulla monet kirurgit havaitsivat, että kuuma sähkökauterointi oli turvallista, helppo suorittaa ja että sillä pystyttiin hyvin hallitsemaan intraoperatiivista verenvuotoa. Itse asiassa monopolaarinen sähkökautereilla tehtävä dissektio on yksi yleisimmistä nykyisin käytössä olevista toimenpiteistä.

Innovaatio ja tutkimus johtavat edelleen nielurisojen poiston tehokkuuden, turvallisuuden ja kustannusten paranemiseen. Yksi tällainen innovaatio on ultraääniharmoninen skalpelli, joka esiteltiin vuonna 1993 (Ethicon Endo-Surgery) ja josta on tulossa yhä suositumpi nielurisaleikkauslaite.

Harmoninen skalpelli on osoittautunut arvokkaaksi välineeksi lukuisissa kirurgisissa toimenpiteissä, kuten kolekystektomiassa, suolen resektiossa ja adhesiolyysissä. Instrumentti minimoi lateraaliset lämpökudosvauriot. Instrumenttia ei tarvitse vaihtaa juuri lainkaan. Syynä harmonisen skalpellin kasvavaan suosioon ovat sen väitetyt yhteydet vähäisempään postoperatiiviseen kipuun ja aikaisempaan paluuseen suun kautta nautittavaan ruokaan ja säännöllisiin aktiviteetteihin.