Dionysos kreikkalainen viininjumala oli yksi niistä harvoista jumalista, jotka syntyivät jumalasta ja kuolevaisesta. Hänen isänsä oli Zeus ja äitinsä Semele. Hänelle annetaan usein olympialaisen jumalan asema, mutta hänet on myös jätetty listan ulkopuolelle.

Dionysos kreikkalainen jumala: Syntymä

Dionysoksen äiti oli Semele, joka oli kuolevainen. Zeus rakastui hulluna Semeleen ja rakasteli häntä, mutta koska Zeus oli jumala, hän ei voinut paljastaa itseään hänelle loistossaan. Semele ei tiennyt, kenen kanssa hän oli tekemisissä, mutta hän tiesi, että kyseessä oli jumala, ja hän tiesi nauttivansa siitä. Kun Hera sai tietää Zeuksen uskottomuudesta, hän kävi Semelen luona ja huijasi tätä pyytämään Zeukselta yhtä toivomusta, joka oli saada nähdä Zeuksen todellinen muoto. Kun Zeus saapui tapaamaan kuolevaista rakkauttaan, hän pyysi häneltä yhtä toivomusta, ja Zeus suostui. Sen jälkeen hän sanoi haluavansa nähdä hänet. Zeus, joka tiesi, etteivät kuolevaiset voisi nähdä hänen loistoaan, oli sidottu valaansa ja paljasti itsensä Semelelle. Semele paloi välittömästi, mutta Zeus pelasti hänen sisällään olevan vauvan ja ompeli sen hänen reiteensä.

Kun Dionysos syntyi, Hera lähetti titaanit tappamaan hänet, ja ne onnistuivat repimään hänet kappaleiksi. Rhea herätti hänet henkiin ja sen jälkeen Zeus vei hänet vuorille ja järjesti hänelle suojelun.

Dionysos kreikkalainen jumala: Dionysos: Vaeltaja

Kun Dionysos kasvoi aikuiseksi, hän keksi ensimmäisenä viiniköynnöksen viljelyn ja sen arvokkaan mehun uuttamistavan; mutta Hera löi hänet hulluuteen ja ajoi hänet vaeltajana eri puolille maata. Rhea paransi hänet ja opetti hänelle uskonnollisia rituaalejaan, ja hän lähti kiertämään Aasiaa opettamalla ihmisille viiniköynnöksen viljelyä. Kuuluisin osa hänen vaelluksistaan on hänen Intian-matkansa, jonka sanotaan kestäneen useita vuosia. Legendan mukaan, kun Aleksanteri Suuri saapui Indusjoen lähellä sijaitsevaan Nysa-nimiseen kaupunkiin, paikalliset kertoivat, että Dionysos oli perustanut heidän kaupunkinsa kaukaisessa menneisyydessä ja että heidän kaupunkinsa oli omistettu Dionysos-jumalalle. Nämä matkat olivat jotakuinkin sotilaallisia valloituksia; Diodoros Siculuksen mukaan hän valloitti koko maailman Britanniaa ja Etiopiaa lukuun ottamatta. Palattuaan voitokkaana hän ryhtyi ottamaan palvontansa käyttöön Kreikassa, mutta eräät ruhtinaat vastustivat sitä, sillä he pelkäsivät sen käyttöönottoa sen mukanaan tuomien sekasortojen ja hulluuden vuoksi.

Dionysoksesta tuli yksi tärkeimmistä jumalista jokapäiväisessä elämässä, ja häneen liitettiin useita keskeisiä käsitteitä. Yksi niistä oli uudelleensyntyminen kuoleman jälkeen; hänen paloittelunsa titaanien toimesta ja hänen paluunsa elämään heijastui symbolisesti viininviljelyssä, jossa viiniköynnökset on karsittava jyrkästi takaisin, minkä jälkeen ne joutuvat talveksi lepotilaan, jotta ne voisivat kantaa hedelmää. Toinen ajatus oli, että viinin vaikutuksen alaisena saattoi tuntea olevansa suuremman voiman vallassa. Toisin kuin muut jumalat, Dionysos ei ollut pelkkä jumala, jota palvottiin, vaan hän oli myös läsnä seuraajissaan; tuolloin ihmisellä oli yliluonnollisia voimia ja hän pystyi tekemään asioita, joihin hän ei muuten olisi pystynyt.