MLW menetti loistavan puhujan, kun Killer Kross siirtyi WWE:hen. Mutta luopiolainen promootio sai kaksi lisää tekemällä sopimuksen mixed martial arts -tähti King Mo Lawalin ja hänen managerinsa Dan Lambertin kanssa.

Painifanit saattavat jo tuntea King Mo:n. Hän harrasti lajia useita vuosia sitten harjoittelemalla Ohio Valley Wrestlingissä ja esiintymällä Impactissa. Hänen mieleenpainuvin roolinsa oli James Stormin ja Bobby Rooden katutappelun erikoisvieras enforcer Bound For Glory 2012 -tapahtumassa. Vaikka Mo oli elinikäinen fani (erityisesti Stingin), hän hylkäsi 2000-luvulla WWE:n tarjouksen MMA:n parissa.

Vuosia myöhemmin hän päätyi squared circleen osana Spike TV:n yritystä edistää synergiaa kiinteistöjen Impact ja Bellator välillä. MMA-ennätyksellään 21-10 (13 voittoa KO:lla) entinen NCAA Division 1 All American Oklahoma State -joukkueessa keräsi mestaruuksia ja turnausvoittoja kaikkialta, minne hän meni, mukaan lukien Strikeforce ja Rizin Fighting Federation.

Tämän Dan Lambertin kohdalla, jos et katsonut Impactia lyhytaikaisen Global Force Wrestlingin aikakauden aikana, missasit joitakin viihdyttäviä promoja. Ylimielisyyden ruumiillistuma Lambert haukkui ammattipainia viikoittain, loukkasi sen faneja ja väitti olevansa ylivoimainen kilpailijoihin nähden. Hän on American Top Teamin perustaja, maailmankuulun MMA-koulutuslaitoksen, joka on tuottanut Amanda Nunesin, Junior Dos Santosin, Greg Hardyn ja Colby Covingtonin kaltaisia merkittäviä nimiä. Vuoden 2017 jälkipuoliskolla Bobby Lashley toi American Top Teamin (jossa hän treenasi MMA:ta) tekemään tuhoa Impactissa. Tarinan piti huipentua Bound For Glory -tapahtumassa, jossa Lashley ja King Mo kohtasivat Moosen ja UFC Hall of Fameen kuuluvan Stephan Bonnarin.

Mutta Lambert oli niin kuumemagneetti, että Impactin johto ei päästänyt häntä lähtemään.

”(Jeff) Jarrett aikoi murskata kitaransa pääni päälle ja tappaa minut Bound For Glory -tapahtumassa”, Dan Lambert kertoi The Wrestling Statelle. ”En voinut odottaa sitä. Ajattelin, että se olisi maailman mahtavin asia. Sitten Jeff lähti yhtiöstä ennen sitä, ja he pyysivät meitä jäämään kolmeksi tai neljäksi kuukaudeksi, jotta voimme viedä näkökulmaa hieman pidemmälle. Hitto, olisin jäänyt niin kauan kuin he olisivat halunneet. Minulla oli elämäni parasta aikaa.”

Painifaneja kohtaan esittämistään sanallisista loukkauksista huolimatta Dan Lambert on yksi meistä. Hänellä oli tapana nauhoittaa Georgia Championship Wrestling -ottelu videonauhuriinsa joka lauantai-ilta työskennellessään parkkipoikana lukiossa. Hän tilasi Wrestling Observer Newsletterin ja vaihtoi nauhoja Japanissa asuvien fanien kanssa. Hänen ihailunsa on luultavasti syvempää kuin sinun – hänellä on kokoelma noin 100 rengaskäytössä olevaa mestaruusvyötä kaikilta alueilta. Kerran kuussa hän ja pari kaveria tuovat vanhan painijan Etelä-Floridaan, majoittavat hänet hotelliin ja vievät hänet brasilialaiseen pihviravintolaan syömään illallista ja kuuntelemaan tarinoita kolmen tunnin ajan.

Vieraisiin ovat kuuluneet muun muassa Four Horsemenin jokainen jäsen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (viittaa häneen nimellä ”Terry Allen”), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee ja Abdullah the Butcher. Niin, ja Greg Gagne on tulossa parin viikon päästä.

”Helvetti, tykkään puhua ammattipainista enemmän kuin MMA:sta”, Lambert sanoo. ”Tarinat, joita he kertovat, ovat niin hienoja. Se on juttuja, joita en ole koskaan kuullut kuvaushaastatteluissa.”

Lambert, joka on itse kuvaillut itseään ”painimerkiksi” 40 vuoden ajan, muistelee, kuinka hän selasi kanavia lauantaina puolenpäivän aikaan ja näki Ox Bakerin sidottuna köysiin, kun Salamurhaaja hakkasi hänet paskaksi Sir Oliver Humperdinkin kannustaessa.”

Hän jäi koukkuun heti, ja hän pyysi isoisäänsä viemään hänet otteluihin. Teini-ikäisenä hän ja hänen kaverinsa menivät esityksiin aikaisin ja jäivät vielä pitkälle niiden päättymisen jälkeenkin, toivoen saavansa nimmareita. Gordon Nelson (jonka poika Steve päätyi tekemään MMA:ta jonkin aikaa) johti Championship Wrestling From Floridan kehähenkilökuntaa ja hänellä oli eräänä iltana pulaa, joten hän pyysi apua vastineeksi ilmaisista lipuista seuraavaan näytökseen. Lambert ja hänen kaverinsa pystyttivät sitten kehän ennen jokaista Miamissa, Fort Lauderdalessa ja West Palm Beachissa järjestettävää show’ta.

”Se oli tosi siistiä, kunnes sain idean nousta yläköydelle ja pudottaa kyynärpään kaverilleni”, Lambert sanoo. ”Tuntui kuin olisin katkaissut selkäni kahtia. Oli hienoa mennä taakse nimmareita hakemaan ja päästä käsiksi painijoihin.”

Vanhemmaksi tullessaan ja aloittaessaan kasettikaupan hän löysi japanilaiset shoot-tyyliset promootiot Pancrase ja UWFI, jotka istuttivat siemenet hänen rakkaudelleen MMA:ta kohtaan. Nuo siemenet kukoistivat, kun UFC aloitti toimintansa vuonna 1993. Toisin kuin useimmat MMA:n harrastajat, hän ei kuitenkaan pitänyt lajia ammattilaispainia parempana. Hän yksinkertaisesti pitää niitä erillisinä viihdemuotoina.

”Kun kasvoi painifanina ja seurasi sen historiaa ja sitä, mitä kulissien takana tapahtui, on kuin olisi jo nähnyt sen elokuvan, kun seurasi MMA:n kehittymistä”, Lambert sanoo. ”Nämä ihmiset eivät tajunneet, kuinka samankaltaisia niin monet asiat ovat lahjakkuussuhteiden, promootiosotien ja sen välillä, mikä saa kaverit yli. Kun MMA alkoi nähdä menestystä, jonka se sai sisällyttämällä tiettyjä osia ammattipainista, ihmiset ovat alkaneet olla suvaitsevaisempia, erityisesti crossoverien suhteen. Tunnen tiimissämme monia ihmisiä, jotka ovat siirtyneet ammattilaispainiin tai ammattilaispainista, ja jokainen heistä on sanonut, että ammattilaispaini on paljon rankempaa heidän keholleen. Painikehässä saa niin paljon enemmän turpaan kuin häkissä kaksi tai kolme kertaa vuodessa. Nuo kaverit oppivat kunnioittamaan ammattilaispainia aika pirun nopeasti, kun he pääsevät mukaan.”

Lashleyn crossover oli se, joka sai Lambertin astumaan virallisesti painimaailmaan. TNA:n fanina sen ensimmäisinä vuosina Spike TV:llä (erityisesti X-divisioonan) hän sattui istumaan Jeff Jarrettin vieressä UFC:n keikalla Nashvillessä. Pari viikkoa myöhemmin Jarrett esitti näkökulman, jossa American Top Team liittyi Lashleyn kanssa Impactiin. Tämä kulma kesti useita kuukausia ja sisälsi jopa sen, että Dan Lambert voitti James Stormin, mikä pakotti ”Cowboyn” lähtemään yhtiöstä.

”Ehkä he huomasivat, että olin heille merkki, joten he arvostivat ja kunnioittivat sitä”, Lambert sanoo. ”Muistan James Stormin antaneen neuvon: ’Pidä mielessä, että kun aiot sanoa jotain paskaa minusta, sinun on rakennettava minua hieman. Et voi vain tehdä minusta paskiaista, koska jos voitat minut, voitat paskiaisen, ja mitä hyötyä siitä on sinulle?'”. Se oli kuin, vau, en ollut koskaan tajunnut sitä. Se oli niin siistiä. Halusin vain napata pussillisen popcornia ja katsoa sitä kaikkea.”

Kun Lashleyn sopimus lähestyi umpeutumistaan, kirjoitus oli seinällä American Top Teamin ponnahduslaudalla ammattipainiin. Lashley hiljensi lopulta Lambertin Genesis-tapahtumassa tammikuussa 2018 keihästämällä managerinsa pöydän läpi. Muutamaa kuukautta myöhemmin Lashley jätti Impactin palatakseen WWE:hen. Lambert on pitänyt silmällä, miten hänen kaverinsa pärjää WWE:ssä, eikä kaunistele tunteitaan Rusevin ja Lanan rakkauskolmio-tarinaa kohtaan.

”Vihaan sitä helvetisti”, Lambert sanoo nauraen. ”Luulen, että se vetää jonkin verran kuumuutta ja se on saanut yliotteen ainakin sen aseman perusteella show’ssa. Se on auttanut Bobbya eteenpäin, koska en usko, että he ovat käyttäneet häntä niin älykkäästi sen jälkeen, kun hän on päässyt sinne. Bobbylla oli paljon enemmän annettavaa kuin mihin häntä on käytetty, kun palataan takaisin siskojen kanssa tehtyyn juttuun. Lukuun ottamatta Roman Reignsin kanssa käytyä ottelua, jossa luulin, että hänellä olisi oikea rooli, hänen kykynsä on tuhlattu WWE:ssä. Jos tämä kulma Rusevin kanssa saa hänet yli, katsotaan, miten Bobbya viedään eteenpäin tämän jälkeen.”

Mikäli Dan Lambert palasi ruudulle painimaailmaan vasta muutama viikko sitten. MLW Fusionin jaksossa 95 Lambert ja King Mo keskeyttivät Low Kin haastattelun ja pilkkasivat häntä siitä, että häntä valmentaa Gracie-perhe – MMA-maailman kuninkaalliset. King Mo sattui tyrmäämään Roger Gracien vuonna 2011.

Lambertin mukaan MLW rekrytoi King Mo:n viime vuonna tämän lopetettua MMA:n. Hän oli valmentanut osa-aikaisesti American Top Teamissa viime vuodet ja siirtyi täysipäiväiseen tehtävään puoli vuotta sitten. MLW:n johto halusi myös Lambertin. ”Olen viimeinen ihminen maailmassa, joka valittaa siitä, että joku harrastaa ammattipainia”, Lambert sanoo. ”Paskat, tämä on minulle fantasialeiri. Vittu joo, mennään.”

King Mo piti debyyttiottelunsa MLW:ssä kiitospäivän Fusion-jaksossa pakottaen Ricky Martinezin alistumaan. Lambert on sittemmin seurannut räiskyvää ottelijaa teippauksissa New Yorkissa, Dallasissa ja Philadelphiassa. Jälleen kerran hän on kuin lapsi karkkikaupassa.

”Olin ECW-areenalla puhumassa Von Erichien kanssa backstagella”, Lambert kertoo. ”Vittu, mikäs sen siistimpää.”

Dallasin tapahtuma oli MJF:n viimeinen ilta yhtiössä. Lambert pääsi olemaan kärpäsenä seinällä, kun maailman vihatuin painija piti ”hullun piristyspuheen” pukuhuoneelle. Lambert parafratisoi sen: ”Jos tässä huoneessa on joku, joka on paininut pidempään kuin sinä, hän vittu tietää enemmän kuin sinä. Kuunnelkaa heitä, koska kaikki täällä haluavat vain auttaa nuorempia kavereita.”

Nuoremmista kavereista puhuttaessa Lambert sanoo, että Injustice oli hänelle huikea. Jordan Oliver, Kotto Brazil ja Myron Reed ihastuttivat häntä Phillyn tapahtumassa niin paljon, että hän tarttui heihin backstagella ja kysyi, kuinka vanhoja he ovat. ”Pyhä jysäys, he eivät ole vain niin hyviä kehässä – he ovat hyviä vuorovaikutuksessa yleisön kanssa ja pääsevät yli ja psykologisella puolella”, Lambert sanoo.”

Kuten Philly-tapahtuman tapahtumista kävi ilmi, näyttää siltä, että Dan Lambertin ja Mo:n ja Team Filthyn välille tulee liitto. Vaikka MMA-yhteys on itsestäänselvyys, niin siinä on myös melkoinen määrä paskanpuhujia kaikki samalla puolella. MLW:ssä on jo ollut upeita talleja, mutta tämä liittouma saattaa vetää eniten kuumuutta sitten World Classin Freebirdien.

”Vanhan koulukunnan heel-tyyppi on oikeastaan ainoa rooli, josta olisin kiinnostunut”, Lambert sanoo. ”Kun tulimme sinne, he sanoivat, että ehkä aloitamme teidät faceina. Voi luoja, älkää tehkö sitä. Managerit eivät ole hyviä tyyppejä. Kuka vittu muistaa Arnold Skaalandin olleen hyvä tyyppi?

Älä viitsi, se on kapteeni Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Haluan kutsua ihmisiä kynäkaulanörtiksi.”