Vuonna 2018, kun Dallas Cowboys laati Leighton Vander Eschin, joukkueella oli tarkoitus olla kolmipäinen hirviö linjapuolustajana. Valitettavasti kyseisellä kaudella Sean Lee pelasi vain seitsemässä pelissä useiden hamstring-vammojen takia. Viime kaudella Vander Eschiltä jäi seitsemän peliä väliin niskavaivan takia, joka korjattiin kirurgisesti tammikuussa.

Nyt molemmat miehet ovat täysin terveinä menossa kauteen 2020, ja kun mukaan otetaan vielä Jaylon Smith, Cowboysilla on hyvät mahdollisuudet nähdä, mihin tämä kolmikko pystyy täydet 16 peliä.

Lee, ryhmän vanhempi valtiomies, allekirjoitti uuden sopimuksen Cowboysin kanssa maaliskuussa, eikä ole vaikea ymmärtää miksi. Lee oli ensimmäistä kertaa urallaan käytettävissä koko kauden 2019 ja osoitti, että hänellä on vielä paljon jäljellä tankissa. Hän viimeisteli 86 taklausta linebackerin kolmantena vaihtoehtona, mukaan lukien kahden pelin jakso New York Giantsia ja Philadelphia Eaglesia vastaan kauden puolivälissä, jossa hän oli Cowboysin paras puolustava pelaaja kentällä.

Tämä voi johtua siitä, että Lee siirtyi viime kaudella vahvemmalle puolelle linjapuolustajaksi vähentääkseen snapsejaan ja välttääkseen sen, että hänen kehoonsa kohdistuu samanlainen määrä fyysistä rasitusta kuin keskimmäisellä linjapuolustajalla. Toinen täysi kausi Leelle, joka ilmeisesti pystyy edelleen pelaamaan korkealla tasolla, hyödyttää linebacker-ydintä suunnattomasti.

Vander Esch oli Pro Bowl/All-Pro-tulokaskauden jälkeen matkalla uuteen tuottavaan kauteen vuonna 2019 ennen valitettavaa niskaongelmaansa. Huolta aiheutti sen jälkeen se, jäisikö tämä pitkäksi aikaa, mutta The ’Boys and Girl -podcastin Bobby Beltin ja Jane Slaterin tuoreessa haastattelussa Vander Esch teki selväksi, että hän on enemmän kuin valmis tulevaan kauteen.

”Minulla menee loistavasti”, hän sanoi. ”Tunnen oloni yhtä hyväksi nyt kuin koskaan ennenkin, ennen kuin edes loukkaannuin. Tarkoitan, että olen valmis aloittamaan. Olen treenannut täysillä jo pari kuukautta, joten se ei pidättele minua millään tavalla.”

Vander Eschin siirtyminen keskimmäiseksi linjapuolustajaksi näyttää olevan edessä, mikä on linjapuolustajan paikoista rasittavin. Rajoitusten puuttuessa hänen pitäisi kuitenkin päästä takaisin siihen ”sudenmetsästäjään”, jonka me kaikki tunnemme ja johon olemme tottuneet.

Viimeisenä on vielä Jaylon Smith. Vaikka hän pelasi tilastollisesti parhaan kautensa 142 taklauksella vuonna 2019, hän ei ollut sama kuin edellisvuonna, mitä tulee reaktioaikaan, taklausten tekemiseen ja peittämiseen. Smith on parhaimmillaan, kun hän pystyy lukemaan ja reagoimaan tilassa sekä hyökkäämään blitzerinä line of scrimmageen. Dallas Morning Newsin Mike Gehlken kertoi viime kuussa, että Smith voisi mahdollisesti vaihtaa pelipaikkaa ja siirtyä linjapuolustajaksi.

Cowboysin uusi puolustuskoordinaattori Mike Nolan käyttää edelleen perus-4-3:aa, mutta hänellä on joitain 3-4:n periaatteita ja hän käyttää useita eri näköisiä pelaajia pitääkseen joukkueet epätasapainossa. Tämä sisältää myös nimetyn passihyökkääjän roolin, joka sopii Smithille, ja hän on enemmän kuin halukas omaksumaan sen.

”Oikeastaan vain lisää työkaluja itselleni, mies”, Smith sanoi. ”Pystyn esittelemään monipuolisuuttani, pystyn juoksemaan laidasta laitaan, pystyn ryntäämään passeria vastaan. Odotan innolla, että pääsen esittelemään kaikkia kykyjäni. Nämä kaverit laittavat kaikki oikeaan asemaan, joten voin vain olla kiitollinen.”

Nyt Cowboysilla on siis kaikki kolme parasta linjapuolustajaansa takaisin ja terveinä tällä kaudella. Toivottavasti kolmannella yhteisellä kaudellaan he kaikki pystyvät pysymään poissa loukkaantumissyistä ja maksimoimaan tämän kolmikon potentiaalin ja saamaan Cowboys-puolustuksen takaisin kuntoon.

Tilaa päivitykset Tilaa päivitykset Peruuta päivitykset