Sinulla on hieno perhe. Lapsesi ovat mahtavia. He ovat kilttejä ja fiksuja ja hauskoja ja suloisia. He rakastavat toisiaan ja tulevat hyvin toimeen keskenään, suurimman osan ajasta.

Ja sitten vanhempasi ilmestyvät vierailulle muualta. Heti kun he astuvat ovesta sisään, lapsesi päättävät, että on aika julistaa kolmas maailmansota toisilleen. Leluja heitetään, nimiä haukutaan, romahdetaan.

Ja kun katselet verilöylyä, mietit, mikseivät he voineet tehdä tätä päivää ennen vanhempiesi tuloa tai vanhempiesi lähtöä seuraavana päivänä?

Floridan Fire Frogs on yksi Minor League Baseballin lapsista. Ja juuri nyt he temppuilevat pahimpaan mahdolliseen aikaan.

Baseballin talvikokouksissa MLB ja MiLB jatkoivat työtään yrittäessään neuvotella uudesta ammattilaisbaseball-sopimuksesta, asiakirjasta, joka säätelee ala- ja pääsarjojen välistä suhdetta.

Jos kaikki aloittaisivat puhtaalta pöydältä, kukaan ei suunnittelisi sellaista systeemiä kuin nykyiset ala- ja pääsarjat ovat. Sen sijaan alaikäisliigat ovat kasvaneet, sopeutuneet ja kehittyneet yli sadan vuoden aikana päästäkseen siihen pisteeseen, jossa ne nyt ovat. Koska MiLB oli ennen täysin riippumaton suurista liigoista (jotka aluksi olivat rakenteeltaan ja hallinnoltaan vähän erilaisia kuin liigat, jotka muodostivat minorit), on olemassa liigojen perussääntöjä ja sääntöjä, jotka antavat liigoille ja joukkueille paljon itsenäisyyttä. Ne varmistavat myös sen, että MLB:llä on hyvin vähän sananvaltaa siihen, mitä minor league -tasolla tapahtuu. MLB:n joukkueet tarjoavat pelaajat, mutta MiLB hoitaa yksityiskohdat siitä, milloin, missä ja miten nämä pelaajat pelaavat.

Se oli näin 1900-luvun vaihteessa, ja se on totta myös 120 vuotta myöhemmin.

Yksi erittäin vaikeiden PBA-neuvottelujen ytimessä olevista ydinkysymyksistä on se, että MLB ei halua olla jatkossa niin omavaltainen, kun taas MiLB ei halua luopua vallastaan.

Ja sitten tuli Floridan osavaltioliigan Florida Fire Frogs.

Fire Frogsin erimielisyys ei olisi voinut tehdä MLB:n asiaa paremmaksi, jos se olisi suunniteltu laboratoriossa.

MiLB-joukkueiden toiminnan rakennetta fanit ymmärtävät (ymmärrettävästi) harvoin. Joukkueet omistavat itsenäiset toimijat, joita niiden liiga hallinnoi. Joukkueen omistajalla on myös oltava vuokrasopimus stadionista (jos he eivät itse omista stadionia). Lisäksi MLB-joukkueen ja MiLB-joukkueen välillä on pelaajakehityssopimus, jolla varmistetaan, että MLB-joukkue tarjoaa pelaajat ja maksaa niistä. Joukkueen omistaja lupaa tarjota näille pelaajille kohtuullisen pelipaikan.

Fire Frogs on siis itsenäisesti omistettu. Sillä on vuokrasopimus pelata stadionilla ja sillä on sopimus Atlanta Bravesin tarjoamista pelaajista.

Yritystoimintana Fire Frogs epäonnistuu. Seura korvasi kaudella 2017 Brevard County Manateesin, joka pelaa Astrosin vanhalla (ja muuten tyhjillään olevalla) kevätharjoittelustadionilla.

Fanit eivät ole kerääntyneet. Vedettyään 1 082 fania ottelua kohden vuonna 2017 seura veti vain 600 fania ottelua kohden vuonna 2018. Vuonna 2019 se putosi jälleen 327 faniin ottelua kohden.

Tulisammakot eivät onnistuneet vetämään 1 000 fania yhteenkään otteluun vuonna 2019. Heidän kokonaiskatsojamääränsä 19 615 oli 2000-luvun toiseksi huonoin. Se olisi ollut viimeistä edellisenä, ellei Dunedin olisi myös vetänyt lähes ketään vuonna 2019 pelatessaan väliaikaisissa tiloissa. Mutta Blue Jays teki niin samalla, kun sen stadionia päivitettiin vuodeksi 2020.

Jopa edullisen, ei-halvan front officen kanssa joukkue on merkittävä rahan häviäjä. Yksi osakas on haastanut muut oikeuteen siitä, miten kumppanuus kattaa kasvavat punaiset rahat. Joukkue sai kauden 2019 päätteeksi 500 000 dollarin shekin, jolla se osti Fire Frogsin Kissimmeen vuokrasopimuksen jäljellä olevista kolmesta vuodesta – stadion on nyt muutettu jalkapallostadioniksi vuodeksi 2020.

Se antoi joukkueelle kipeästi kaivattua rahoitusta, mutta se tarkoitti myös sitä, että joukkue jäi ilman pelipaikkaa. Ja tuon ongelman korjaamiseen vuodeksi 2020 on vain vähän hyviä vastauksia. Kun Winter Meetings päättyi, joukkue oli edelleen koditon. Coco Beachin palloiluhalli, laitos, jossa ei tällä hetkellä ole kerhotiloja, on yksi parhaista huonojen vaihtoehtojen listalla.

Tämä ongelma on kasaantunut useiden vuosien ajan. Ja se on sellainen, jonka ratkaisemista vastaan toimii alaikäisten nykyinen rakenne.

Nykyiset yhteistyökumppanit voisivat myydä joukkueen uudelle ostajalle – se ei oikeastaan ole vaihtoehto nykytilanteessa, sillä seura on liputettu mahdollisesti lakkautettavaksi vuonna 2021 osana uutta PBA:ta. Liiga voi peruuttaa franchisingin, jos joukkue ei täytä velvollisuuksiaan, ja se on tässä tapauksessa mahdollista. Toistaiseksi liigan muut omistajat (jotka useimmissa tapauksissa ovat MLB-joukkueita) eivät kuitenkaan ole osoittaneet suurta halukkuutta ottaa franchisingia haltuunsa, koska se tarkoittaisi, että he olisivat vastuussa shekkien leikkaamisesta joukkueen toiminnan rahoittamiseksi vuonna 2020.

Bravesilla on upouusi kevätharjoittelupaikka North Portissa, Flacon osavaltiossa, mutta joukkue ei pysty pelaamaan siellä, koska se kuuluu FSL:ään kuuluvan Charlotte Stone Crabsin alueellisiin oikeuksiin. Alueellisista oikeuksista voidaan luopua, mutta Stone Crabs ei ole ollut siihen halukas ilman maksua.

Fire Frogsin omistus, joka on jo nyt tappiollinen, ei halua kirjoittaa shekkiä ja Braves, joka ei omista joukkuetta, ei myöskään ole taipuvainen siihen, että joutuisi maksamaan Fire Frogsin ongelman korjaamisesta heidän puolestaan (Atlanta ei pyytänyt heitä lähtemään Kissimmeestä).

Vuoden 2020 lähestyessä oli siis Florida State League -joukkue ilman kotia, jonka omistajat eivät näyttäneet olevan myytyjä kattamaan joukkueen laskuja vuodelle 2020, ja muut liigan omistajat eivät osoittaneet juurikaan halua käyttää rahaa ongelman korjaamiseen.

Sotku. Ja se antaa MLB:lle perustelun sille, miksi se haluaa suuremman roolin alaikäisjoukkueiden pyörittämisessä. MiLB voi oikeutetusti huomauttaa, että se, että Fire Frogs on liputettu poistettavaksi MLB:n seuraavan PBA:n suunnitelmassa, poisti lähes kaikki mahdollisuudet löytää järkevä ostaja.

Mutta MLB voi myös huomauttaa, että nykyisellä rakenteella tämä voi tapahtua uudelleen jossain muualla. MLB-joukkueilla ei ole juurikaan vaikutusvaltaa siihen, päätyvätkö heidän pelaajansa pelaamaan lukion kentälle vai nykyaikaiselle pallokentälle.

MLB haluaa muuttaa tämän. Juuri nyt Fire Frogs esittää argumenttinsa heidän puolestaan.