Rafting Colorado-joella Grand Canyonin halki on ehkä maailman paras jokimatka. Se on rohkea väite, mutta useimmat siellä aikaa viettäneet ovat samaa mieltä siitä, että se on elämää muuttava kokemus. Kyse ei ole vain valtavasta vedestä, vaan siitä, että voi viettää jopa kolme viikkoa syrjäisessä autiomaassa erämaassa, jossa on joitakin maailman dramaattisimmista upeista maisemista. Se on Grand Canyon!

Rafting through the Grand Canyon | Photo by Dave Baston

Virtavesi on melko suoraviivaista suurten vesien III-luokkaa, ja siinä on muutama IV/IV+-luokan vesistö, mutta sillä on oma nopeusluokitusjärjestelmänsä asteikolla 1 – 10. Kosket ovat levittäytyneet ja ajoittain koskien välissä olevat altaat ovat useita kilometrejä pitkiä. Suurimmat kosket ovat Crystal ja Lava Falls, jotka ovat molemmat pelottavia ja joissa on hyvä mahdollisuus kääntää veneesi.

Monelle ihmiselle riittää 14-21 päivää 227 mailin matkan suorittamiseen Lee’s Ferrystä Diamond Creekiin. Jos teet yksityisen matkan, sinun on oltava Lee’s Ferryssä päivää ennen lähtöäsi, jotta voit varustaa veneesi. Kun veneet on viritetty, soudatte noin 100 metriä alavirtaan veneleiriin. Seuraavana aamuna NPS:n metsänvartija tarkistaa henkilöllisyystodistukset ja pelastusliivit, puhuu teille viimeisen kerran ja lähettää teidät matkaan. Jos et voi varastaa 2-3 viikkoa, voit tehdä lyhyemmän matkan patikoimalla Phantom Ranchiin tai sieltä pois mailin 88 kohdalla tai kulkemalla vain 10 päivää 39-jalkaisella moottoriveneellä.

Looking Downstream Above Little Nankoweap Camp | Photo by Margaret Walsh

Vaikka joki virtaa ympäri vuoden, jokainen vuodenaika tarjoaa ainutlaatuisen kokemuksen. Kesällä Colorado on väriltään ruskea, kun satojen sivukanjonien kautta virtaavat äkkitulvat saavat aikaan sen tyypillisen ruskean värin. Päivittäiset keskilämpötilat ovat 100 asteen tuntumassa, ja iltapäivän ukkosmyrskyt ovat yleisiä loppukesällä ja syksyllä. Kesän virtaamat ovat usein vuoden suurimmat. Keväällä virtaamat ovat pienempiä, vesi on vähemmän mutaista mutta ehkä hieman kylmempää, ja päivälämpötilat vaihtelevat 60:stä 90:een. Iltapäivän tuulet ovat yleisempiä, ja ne voivat osoittautua uuvuttaviksi. Maalis- ja huhtikuussa sää on hieman vaikeammin ennustettavissa, mutta luonnonkukkia on runsaasti. Monien mielestä huhti- ja toukokuu ovatkin parasta aikaa matkustaa. Vain sitkeimmät päättävät lähteä talvella, jolloin usein sataa tai sataa lunta.

Monet ovat yhtä mieltä siitä, että Grand Canyonin jokiretken parasta antia ovat sivuretket. Suurin osa vaelluksista on Tapeatsin tai Havasun kaltaisia puroja ylöspäin, ja ne vaihtelevat helposta 1/2 mailin kävelystä vaikeampiin kalliokiipeilyihin. Retkeilymahdollisuuksia on runsaasti monenlaiseen aktiviteettiin ja taitotasoon, ja kaikki johtavat kunnioitusta herättävään maantieteeseen tai sen läpi. Voit käydä arkeologisilla paikoilla katsomassa kuvakirjoituksia, petroglyfejä tai löytää keramiikan sirpaleita, tai voit vaeltaa kallioseinämiltä purkautuville piilotetuille vesiputouksille.

Side Hike up North Canyon

Side Hike up North Canyon | Kuva: Ben Casey

Siden Grand Canyon on geologin unelmien täyttymys, ja oppimattomimmatkin pääsevät pois mukanaan tonneittain uutta tietoa Canyonin muotoutumisesta, maantiedeopillisista ominaispiirteistä ja monien erilaisten kivilajien sekä kivien nimet.

Coloradon varrella olevat leirit pidetään koskemattomassa kunnossa. Siellä on tiukka ”Jätä jälkiä jättämättä” -politiikka, ja ne 30 000 ihmistä, jotka käyvät siellä vuosittain, noudattavat sitä vaikuttavalla tavalla. Useimmissa leireissä on runsaasti tilaa keittiölle, leirituoleja, laajalle levittäytyneitä telttoja ja nurkkia, joihin voi piiloutua, jos kaipaa omaa aikaa.

Across Three Springs Camp

Matkan tärkeimmät kohokohdat

Kilometri 0: Laitetaan sisään Lee’s Ferryn lauttakadulla.

Kilometri 33: Redwall Cavern on valtava luola joen vasemmalla puolella. Täällä ei saa telttailla, mutta se sopii erinomaisesti lounaaseen, musiikin soittoon tai riehakkaaseen bocce-peliin.

Kilometri 61,5: Little Colorado River tulee joen vasemmalle puolelle. Kaunista turkoosinsinistä vettä, jos ylävirran sateet eivät ole sotkeneet sitä.

Pikku-Colorado-joki keväällä turkoosilla vedellään | Kuva: Dave Baston

Kilometri 76.5: Hance Rapid (IV/IV+) on usein ensimmäinen nopeus, jonka ryhmät pysähtyvät tiedustelemaan.

Mile 93.4: Granite Rapid (IV+)

Kilometri 98: Crystal Rapid (IV+) jos yksi kanjonin suurimmista koskista.

Kilometri 156.8: Havasu Creek joen vasemmalla puolella on Coloradon suuri sivujoki, jossa on upeaa turkoosia vettä. Grand Canyonin pohjimmainen sivuretki, joka on usein täynnä muita veneilijöitä sekä vaeltajia ja reppureissaajia.

Scouting Lava Falls matalalla vedellä | Kuva: Frank Romaglia

Kilometri 179.3: Lava Falls Rapid (V) on kanjonin tunnetuin nopeus. Kun olet juossut Lavan, pysähdy joen oikealle puolelle ”Tequila Beachille” ja kohota malja sen kunniaksi, että olet päässyt läpi kaikista Grand Canyonin suurimmista koskista.

Kilometri 225.5: Ulosotto Diamond Creekissä

>