Mäkihyppääjä, opettaja, valmentaja
At a Glance…
Sijoitti ennätyksiä paljain jaloin
Voitti ainoissa olympialaisuuksissaan
Viipui huipullaan
Lähteet
Korkeushyppääjä Alice Coachman hallitsi lajiaan niin kuin vain harvat muut naisurheilijat ovat tehneet yleisurheilun historiassa, ja korkeushyppääjä Alice Coachman voitti segregaation vaikutukset ja hänestä tuli monivuotinen kansallinen mestari U.Yhdysvalloissa 1940-luvulla ja lopulta olympiavoittajaksi vuonna 1948. ”Hänen voittonsa loi pohjan mustien naisten olympiavoittajien nousulle ja valta-asemalle Yhdysvalloissa: Wilma Rudolph, Wyomia Tyus, Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner ja Jackie Joyner-Kersee”, kirjoitti William C. Rhoden Coachmanista New York Timesin vuoden 1995 numerossa.
Vaikka Coachman lopetti yleisurheilun ollessaan huipullaan, hän saavutti olympiakullan lisäksi 25 kansallista mestaruutta aktiivisten kilpailuvuosiensa aikana vuosina 1939-1948. Siitä hän loi merkittävän uran opettajana ja yleisurheiluun osallistumisen edistäjänä. Yksi hänen saavutustensa avaimista on ollut järkkymätön usko omaan menestykseen ja Jumalan voima, joka ohjasi häntä matkan varrella. ”Olen aina uskonut, että pystyn tekemään mitä tahansa, mitä haluan tehdä”, hän sanoi Essence-lehdessä vuonna 1984. ”Minulla on ollut koko elämäni ajan vahva tahto ja yhtenäinen tarkoitus. … Kutsuin vain itseäni ja Herraa antamaan parhaan tulla läpi.”
Coachmanin muotoutumisvuodet urheilijana olivat tuskin kirjaimellisesti. Albanyssa, Georgiassa kasvaneen kymmenen lapsen viidenneksi vanhimpana lapsena hän halusi aluksi viihdetaiteilijan uralle, koska hän oli lapsitähti Shirley Templen ja jazz-saksofonisti Coleman Hawkinsin suuri ihailija. Hän kiinnostui korkeushyppäämisestä nähtyään lajin poikien yleisurheilutapahtumassa. Pian sen jälkeen hän ja hänen ystävänsä alkoivat keksiä kaikenlaisia improvisoituja asetelmia, joiden yli he hyppäsivät – jousista ja köysistä keppiin ja sidottuihin rätteihin. Tämä epäsovinnainen harjoittelu johti siihen, että hän omaksui epätavallisen hyppytyylin, joka ei ollut perinteinen länsimainen rulla eikä suoraviivainen hyppy, vaan sekoitus molempia. Koska häneltä evättiin pääsy julkisiin harjoittelupaikkoihin segregaatiopolitiikan vuoksi, hän sai itsensä kuntoon juoksemalla paljain jaloin hiekkateillä.
Hyppäämällä yleensä paljon korkeammalle kuin muut ikäisensä tytöt, Coachman etsi usein poikia, joita vastaan hän kilpaili, ja yleensä hän voitti heidätkin. Hän ei saanut juurikaan tukea urheiluharrastuksilleen vanhemmiltaan, jotka ajattelivat, että hänen tulisi suunnata itsensä naisellisempaan
At a Glance…
Syntynyt 9.11.1923 Albanyssa, GA:ssa; Fred Coachmanin ja Evelyn (Jackson) Coachmanin tytär; yksi kymmenestä lapsesta; avioitui N.F. Davisin kanssa (eronnut); avioitui uudestaan Frank Davisin kanssa; lapsia: Richmond, Diane. Koulutus: Tuskegee-instituutti; Albany State University, B.A., kotitaloustiede, 1949.
Työura: Voitti ensimmäisen korkeushyppykilpailunsa 16-vuotiaana, 1939; kirjoittautui Tuskegee-instituutin lukion yleisurheilujoukkueeseen ja liittyi siihen; harjoitteli valmentajien Christine Evans Pettyn ja Cleveland Abbottin johdolla; teki korkeushypyssä lukion ja juniorcollegen ikäryhmän ennätyksen, 1939; voitti lukuisia kansallisia mestaruuksia 100 metrin juoksussa, 50 metrin juoksussa, releissä ja korkeushypyssä, 1940-luku; nimettiin viiteen All-American yleisurheilujoukkueeseen, 1940-luku; pääsi All-American-joukkueeseen puolustajana ja johti college-koripallojoukkueen kolmeen SIAC-joukkueen mestaruuteen, 1940-luku; teki olympiaennätyksensä ja Amerikan ennätyksensä korkeushypyssä olympialaisissa Lontoossa.K., 1948; lopetti yleisurheilun 1948; allekirjoitti sponsorisopimuksia olympialaisten jälkeen 1940-luvun lopulla; ryhtyi liikunnanopettajaksi ja valmentajaksi 1949; perusti Alice Coachmanin yleisurheilusäätiön auttaakseen vähävaraisia entisiä urheilijoita.
Palkinnot: Kultamitali, korkeushyppy, olympialaiset, 1948; nimettiin kahdeksaan Hall of Fameen, mukaan lukien National Track and Field Hall of Fame, Georgia Sports Hall of Fame ja Albany (Georgia) Sports Hall of Fame; palkittiin yhtenä sadan suurimman olympiaurheilijan joukosta 100-vuotisjuhlaolympialaisissa Atlantassa, GA:ssa, 1996.
Adressit: Koti-Tuskegee, Alabama.
Polku aikuisuuteen. ”Se oli rankkaa aikaa elämässäni”, hän kertoi Essencelle. ”Se oli aikaa, jolloin naisten ei ollut muodikasta ryhtyä urheilijoiksi, ja elämäni oli kietoutunut urheiluun. Olin hyvä kolmessa asiassa: juoksemisessa, hyppimisessä ja tappelemisessa.” Vaikka Coachman myönsi, että hänen isänsä oli kovanaama, hän uskoo isänsä myös kasvattaneen häneen valtavan motivaation tulla voittajaksi kaikessa, mitä hän teki. ”Pyrkimykseni olla voittaja oli mielestäni selviytymiskysymys”, hän muisteli vuonna 1996 ilmestyneessä Women’s Sports & Fitness -lehdessä ”Papa Coachman oli hyvin konservatiivinen ja hallitsi rautaisella kädellä. Opimme olemaan kovia ja olemaan itkemättä liian kauan, muuten saisimme lisää. … Papa opetti meitä olemaan vahvoja, ja tämä ruokki kilpailukykyäni ja haluani olla ensimmäinen ja paras.”
Set Records Barefoot
Coachmanin urheilullista kehitystä vauhditti jo varhain hänen viidennen luokan opettajansa Cora Bailey, joka rohkaisi nuorta urheilijaa liittymään yleisurheilujoukkueeseen, kun hän sai siihen mahdollisuuden. Tämä tilaisuus tuli, kun hän tuli Madisonin lukioon vuonna 1938, jossa hän kilpaili valmentaja Harry E. Lashin johdolla. Hänen loistavat suorituksensa Lashin alaisuudessa herättivät Tuskegee-instituutin rekrytoijien huomion, ja vuonna 1939 hän pääsi instituutin lukioon kuusitoistavuotiaana. Ennen kuin hän astui luokkahuoneeseen, hän kilpaili koulun puolesta kesällä järjestetyissä naisten yleisurheilun kansallisissa mestaruuskilpailuissa. Hänen naiiviutensa kilpailua kohtaan paljastui hänen ensimmäisessä AAU-kilpailussaan (Amateur Athletic Union) vuonna 1939, kun hän jatkoi hyppy hyppy hyppyltä, vaikka oli jo voittanut kilpailun. Hänen voittonsa tuossa kilpailussa koukutti Coachmanin yleisurheiluun lopullisesti. Ennen pitkää hän oli rikkonut valtakunnallisen korkeushyppyennätyksen sekä lukion että junior college -ikäluokkien osalta ja teki sen ilman kenkiä.
Tuskegee Institute High Schoolissa Coachmanin taitoja hioivat naisten yleisurheiluvalmentaja Christine Evans Petty ja koulun kuuluisa päävalmentaja Cleveland Abbott. Hänen urheilu-uransa huipentui siellä valmistumisvuonna 1943, jolloin hän voitti AAU:n kansalliset mestaruudet sekä korkeushypyssä että 50 jaardin juoksussa. Sieltä hän jatkoi Tuskegee Institute -korkeakouluun, jossa hän suoritti puvustajan ammattitutkinnon, jonka hän sai vuonna 1946. Samaan vuoteen mennessä hän oli saavuttanut neljä kansallista yleisurheilumestaruutta 50 metrin juoksussa, 100 metrin juoksussa, 400 metrin viestissä ja korkeushypyssä. Hän oli myös erinomainen esiintyjä koripallossa ja johti joukkueensa kolmeen peräkkäiseen SIAC:n naisten koripallomestaruuteen All-American guardina.
Coachman olisi ollut yksi suosikeista korkeushyppääjänä olympialaisissa, jotka normaalisti olisi pidetty vuosina 1940 ja 1944, mutta häneltä evättiin mahdollisuus, koska nuo kisat peruttiin toisen maailmansodan vuoksi. Hän jatkoi kansallisten kunniamerkkien keräämistä 1940-luvulla ensin Tuskegeessä ja sitten Albany State Collegessa, jossa hän jatkoi opintojaan ja urheiluharrastuksiaan vuonna 1947. Hänen 1940-luvun suoritustensa kohokohta oli hänen voittonsa suurimmasta kilpailijastaan Stella Walshista, puolalais-amerikkalaisesta supertähdestä, 100 metrin juoksussa vuonna 1945. Vuosina 1941-1948 järjestetyissä kansallisissa mestaruuskilpailuissa Coachman saavutti kolme ensimmäistä sijaa ja kolme toista sijaa 100 metrin juoksussa, kaksi ensimmäistä sijaa vaihto-osuudella ja viisi ensimmäistä sijaa 50 metrin juoksussa, minkä lisäksi hän voitti monivuotisesti korkeushypyn. Hän keräsi kymmenkunta kansallista sisä- ja ulkotilojen korkeushypyn mestaruutta ja hänet nimettiin viiteen All-American-joukkueeseen korkeushypyssä, kun hän oli täydellinen yliopistovuosiensa aikana. Coachman kunnostautui lisäksi olemalla ainoa musta naisten yleisurheilun All-American-joukkueessa ja -joukkueessa viiden vuoden ajan ennen vuoden 1948 olympialaisia.
Lähes kymmenen vuoden aktiivisen kilpailemisen jälkeen Coachman sai vihdoin tilaisuutensa hakea kultaa Lontoossa, Englannissa, pidetyissä olympialaisissa vuonna 1948. Tuolloin hän ei edes harkinnut olympialaisia, mutta tarttui nopeasti tilaisuuteen, kun Yhdysvaltain olympiaviranomaiset kutsuivat hänet mukaan joukkueeseen. Huolimatta siitä, että hän kärsi huonosta selästä Brownin yliopiston stadionilla Rhode Islandissa pidetyissä joukkueen valintakokeissa, hän ylitti Yhdysvaltain ennätyksen ylittämällä 5′ 4 1/4″:n tangon ja pääsi helposti joukkueeseen.
Voitti ainoissa olympialaisissaan
Kun Coachman lähti muun joukkueen kanssa Englantiin, hän ei odottanut saavansa Atlantin toisella puolella mitään erityistä huomiota. Hän järkyttyi saapuessaan huomatessaan, että hänet tunnettiin siellä ja että hänellä oli paljon faneja. Monet yleisurheilutähdet kokivat tämän ”kulttuurishokin” lähtiessään ulkomaille eivätkä ymmärtäneet, että yleisurheilu oli muissa maissa paljon suositumpaa kuin Yhdysvalloissa.
Kiihkeän kilpailun jälkeen brittiläisen hyppääjän Dorothy Tylerin kanssa, jossa molemmat hyppääjät ottivat mittaa toisistaan riman korkeuden jatkaessa ylöspäin, Coachman päihitti vastustajansa finaalin ensimmäisellä hypyllään amerikkalaisella ja olympiaennätyksellisellä korkeudellaan, joka oli 1,5 metriä ja 1,8 kahdeksan sekuntia. Ennen voittokorkeuteen hyppäämistä hän imi sitruunaa, koska se sai hänet Sports Illustrated for Kidsin mukaan ”tuntemaan olonsa kevyemmäksi”. Hän oli vuoden 1948 olympialaisissa ainoa amerikkalainen nainen, joka voitti kultamitalin, sekä kisojen historian ensimmäinen musta nainen, joka sijoittui ensimmäiseksi. Coachman oli ällistynyt saavutuksestaan saamistaan kunnianosoituksista. ”En tajunnut, miten tärkeää se oli”, hän kertoi Essencelle vuonna 1996. ”Olin voittanut niin paljon kansallisia ja kansainvälisiä mitaleja, etten rehellisesti sanottuna tuntenut mitään. Jännittävintä oli, että Englannin kuningas myönsi mitalini.”
Lisää tunnustusta Coachman sai palattuaan Yhdysvaltoihin, kun legendaarinen jazzmies Count Basie järjesti hänelle juhlat sen jälkeen, kun hänen laivansa saapui NewYorkin satamaan. Myöhemmin hän tapasi presidentti Trumanin, ja kun hän palasi kotiinsa Georgiaan, häntä kunnioitettiin entisestään juuri häntä varten järjestetyllä autosaattueella, joka kulki 175 mailia Atlantan ja Maconin välillä. Myöhemmin hänen mukaansa nimettiin koulu ja katu hänen kotikaupungissaan Albanyssa Georgiassa. Hän sai paljon kukkia ja lahjakortteja koruihin, jotka tuohon aikaan tehtiin nimettöminä rotuerotteluun liittyvän vainoharhaisuuden vuoksi. Hänen tervetuliaisseremoniansa Albany Municipal Auditoriumissa oli myös segregoitu, sillä valkoiset istuivat näyttämön toisella puolella ja mustat toisella. ”Segregaatioaikana kukaan ei halunnut tulla esiin ja kertoa ikätovereilleen, että he olivat antaneet minulle lahjoja”, hän kertoi New York Timesille.
Coachman tajusi myös, että hänen suorituksensa olympialaisissa oli tehnyt hänestä tärkeän symbolin mustille. ”Tiesin, että olin etelästä, ja kuten missä tahansa etelän kaupungissa piti tehdä parhaansa”, hän jatkoi New York Timesissa. ”Tein eroa mustien keskuudessa olemalla yksi johtajista. Jos olisin mennyt kisoihin ja epäonnistunut, ei olisi ollut ketään, joka olisi seurannut jalanjälkiäni. Se rohkaisi muita naisia tekemään enemmän töitä ja taistelemaan kovemmin.” Coachman oli myös ensimmäinen musta naisurheilija, joka hyödynsi mainettaan mainostamalla kansainvälisiä tuotteita.
Viimeisteli huippukunnossa
Tyytyväinen päättämään uransa huippukuntoon, Coachman lopetti yleisurheilun olympialaisten jälkeen, vaikka oli tuolloin vasta 25-vuotias ja huippukunnossa. ”Olin saavuttanut sen, mitä halusin tehdä”, hän sanoi New York Timesin mukaan. ”Minun oli aika alkaa etsiä aviomiestä. Se oli huipentuma. Voitin kultamitalin. Todistin äidilleni, isälleni, valmentajalleni ja kaikille muille, että olin tullut tieni päähän.” Coachman alkoi opettaa lukion liikuntaa Georgiassa ja valmentaa nuoria urheilijoita, meni naimisiin, sai lapsia ja opetti myöhemmin Etelä-Carolinan State Collegessa, Albanyn valtionyliopistossa ja Job Corpsissa. Myöhempinä vuosina Coachman perusti Alice Coachman -säätiön auttaakseen entisiä olympiaurheilijoita, joilla oli ongelmia elämässään.
Vuoden 1996 satavuotisjuhlavuoden olympialaisten lähestyessä Coachman joutui jälleen parrasvaloihin. Hän ja muut kuuluisat olympiaurheilijat Anita DeFrantz, Joan Benoit Samuelson ja Aileen Riggin Soule tulivat New Yorkiin vuonna 1995 käynnistämään Avon-yhtiön sponsoroiman The Olympic Woman -näyttelyn, jossa kunnioitettiin sata vuotta kestäneitä naisten ikimuistoisia saavutuksia olympialaisissa. Olympialaisissa hän oli yksi sadasta entisestä olympiaurheilijasta, joille annettiin erityinen kunnianosoitus. Monien vuosien ajan ennen tämän huomion saamista Coachman oli pitänyt saavutuksistaan matalaa profiilia. ”Ensimmäisestä kultamitalista lähtien, jonka voitin vuonna 1939, äitini painotti nöyryyttä”, hän selitti New York Timesille vuonna 1995. ”Et ole parempi kuin kukaan muu. Ihmiset, jotka ohitat tikkailla, ovat samoja ihmisiä, joiden kanssa olet, kun tikkaat laskeutuvat alas.”
Tänään Coachmanin nimi asuu pysyvästi kahdeksan mainehallin arvostetuissa jäsenistöissä, mukaan lukien National Track and Field Hall of the Fame, Georgia Sports Hall of Fame ja Albany Sports Hall of Fame. Vaikka hän on suurimmaksi osaksi eläkkeellä, hän puhuu edelleen nuoriso-ohjelmissa eri osavaltioissa.
Lähteet
Christian Science Monitor, 18. heinäkuuta 1996, s. 12.
Ebony, marraskuu 1991, s. 44; elokuu 1992, s. 82; heinäkuu 1996, s. 60.
Essence, heinäkuu 1984, s. 59, 63, 124, 128; tammikuu 1996, s. 94.
Los Angeles Times, 10.2.1986, jakso 3, sivu 1.
New York Times, 27.4.1995, s. B14; 23.6.1996, jakso 6, s. 23.
Sports Illustrated for Kids, kesäkuu 1997, s. 30.
Wall Street Journal, 7.6.1996, s. 30.
Wall Street Journal, 7.6.1996, s. 30. Al
Women’s Sports & Fitness, heinä-elokuu 1996, s. 114.
Muut
Lisätietoa tähän profiiliin saatiin Internetissä olevasta Track and Field Hall of Fame -sivustosta.
-Ed Decker