Cliftonin historia

Arizonassa kaivosalueiden kehittyminen tapahtui paljon myöhemmin kuin monissa muissa osavaltioissa alueen ankaran ilmaston, veden puutteen ja vihamielisten apassi-intiaanien vuoksi. Näistä haasteista huolimatta malminetsijät tutkivat Cliftonin alueen rikkaita mineraaliesiintymiä jo 1860-luvun lopulla.

Yliopiston Arizonan julkaisussa University of Arizona Pressin vuonna 1960 ilmestyneessä julkaisussa ”Arizonan paikannimet” (Arizona Place Names by University of Arizona Press, 1960) mainitaan Cliftonin alueen varhainen löytäminen ja se, miten kaupunki sai nimensä:

Lt. John G. Bourke kertoi, että kun hän oli armeijan kanssa noin vuonna 1869 tiedusteluretkellä, hän kuului ryhmään, joka ensimmäisten joukossa huomasi rikkaat kupariesiintymät alueella, josta myöhemmin tuli Clifton. Miehet veivät lähes puhdasta kuparimalmia Tucsoniin. Kuitenkin vasta noin vuonna 1872 ryhmä malminetsijöitä ja kaivostyöläisiä Silver Citystä, New Mexicosta, tutki aluetta ja perusti kuparikaivoksia. Heidän joukossaan olivat Charles M. Shannon, Charles Lezinsky ja Lezinskyn veli.

Ei ole juurikaan syytä epäillä, että uuden yhdyskunnan sijainti kohoavien kallioiden keskellä johti sen kuvaavaan nimeen, joka oli luultavasti lyhennys sanasta ”Cliff Town”. Kaupungin sijainti oli sellainen, että se altistui vaarallisille tulville, jotka kerta toisensa jälkeen veivät ihmishenkiä ja tuhosivat omaisuutta. Suurin tulva sattui 4. joulukuuta 1906, jolloin satoi yhtäjaksoisesti kolmenkymmenen tunnin ajan. Tämä antoi ihmisille ennakkovaroituksen siitä, mitä voi tapahtua, ja useimmat heistä hakeutuivat korkeammalle maalle. Tästä huolimatta kahdeksantoista ihmistä kuoli tulvassa. Vuoden 1916 jälkeen ei ole sattunut yhtään vakavaa tulvaa.

Cliftonissa sijaitsee yksi maailman suurimmista kupariesiintymistä. Valitettavasti lähellä sijaitseva Old Morencin kaupunki on kokonaan nielaistu avolouhoksen alle – jälleen yksi surullinen menetys kaivosperinnöstämme. Clifton, joka oli aikoinaan kukoistava kaivoskaupunki, on vakavassa taantumassa.