Pesäpalloon ja Cincinnati Redsiin rakastuminen oli helppoa Big Red Machine -aikakaudella. Vaikka loistavista pelaajista ei ollut pulaa, jotka voitiin valita suosikiksi, ensimmäisenä sydämeeni tarttui George Foster.
Varttuminen Cincinnati Redsin perheessä 1970-luvulla oli hauskaa. Jokaisella oli henkilökohtainen suosikkipelaajansa. Äidilleni se oli Johnny Bench, kun taas isäni oli Pete Rosen kaveri. Koska halusin olla erilainen kuin vanhempani, minun oli tietysti löydettävä oma kaverini. Tuo pelaaja oli suuren kahdeksikon viimeinen palanen, George Foster, josta tuli lapsuuteni suosikki.
Kun hänet hankittiin San Francisco Giantsista toukokuussa 1971, kesti jonkin aikaa ennen kuin Foster pääsi vaikuttamaan Redsissä. Lukuun ottamatta voittojuoksun lyömistä pinch-runnerina vuoden 1972 NLCS:n viidennessä ja ratkaisevassa ottelussa, Fosterilla ei ollut juurikaan huippuhetkiä ennen kauden 1975 alkua.
Vaikka Redsin ollessa keskinkertaisessa 12-12-tilanteessa kauden 1975 alkajaisiksi, Redsin manageri Sparky Anderson tiesi, että jotakin radikaalia oli tehtävä, jotta joukkueensa saataisiin ravisteltua irti ahdingosta. Kolmannen basemiehen John Vuckovichin aneemisen mailan vuoksi vasen kenttäpelaaja Pete Rose otettiin pelaajaksi ja George Foster sai vihdoin tilaisuutensa ulkokentällä. Loppu on historiaa.
Foster oli pelottava hahmo, joka heilutti mustaa mailaa ja jolla oli lammaslihakset, jotka olisivat saaneet 18. vuosisadan malminetsijät kateellisiksi. Hän oli juuri sellainen pelaaja, johon nuori Reds-fani saattoi helposti rakastua. Se ei myöskään haitannut, että mies osasi lyödä täysillä.
Vaikka häntä ei pidetä samassa holvissa kuin joitakin joukkuetovereitaan, on huomattava, että Fosterin saavutukset kilpailevat kaikkien ikätovereidensa kanssa. Sen jälkeen kun George Foster oli sijoittunut toiseksi MVP-äänestyksessä vuonna 1976 joukkuetoverinsa Joe Morganin jälkeen, hän voitti palkinnon myös seuraavalla kaudella.
Lyönnettyään seuran ennätykselliset 52 kotijuoksua Foster johti National Leagueta juoksujen, kotijuoksujen, RBI:iden, lyöntien, sluggauslukemien ja OPS:n määrässä kauden 1977 aikana. Seuraavalla kaudella Foster heitti vielä 40 komeaa lyöntiä ja oli jälleen NL:n paras RBI:ssä.
Kun Tony Perez ja Pete Rose lähtivät Cincinnatista, Redsistä tuli George Fosterin joukkue, eikä hän tuottanut pettymystä. Pelatessaan 11 vuotta Queen Cityssä Foster voitti MVP:n, All-Star Game MVP:n, teki viisi All-Star-esiintymistä, kun hänellä oli neljä kautta, jolloin hän sijoittui MVP-kilpailun 10 parhaan joukkoon.
Vaikka useimmat lapset haaveilevat pelaavansa sisäkentällä Little Leaguessa, minä halusin ehdottomasti pelata vasenta kenttää aivan kuten idolini George Foster. Voin vieläkin muistaa, kun hain lentopalloja Fosterin ”ennätysmies”-t-paita ylläni. Kiitos muistoista, George.