Joulukuun 22. päivänä tulee kuluneeksi 31 vuotta siitä, kun Chico Mendes, amazonialainen kuminhakkaaja, murhattiin väsymättömän työnsä vuoksi puolustaakseen sademetsää, joka oli hänen kotinsa, elinkeinonsa ja ihmettelynsä lähde.

Tässä artikkelissa tarkastellaan Chicon elämää, työtä ja murhaa. Siinä pohditaan hänen monia ominaisuuksiaan kumiteippaajana, liittojen rakentajana, metsien puolustajana ja ennen kaikkea toivon symbolina Amazonin metsäkansoille ja jokaiselle ihmiselle ympäri maapalloa, joka hengittää, koska Amazon hengittää.

Kun maailman suurinta sademetsää uhkaa suurin laajeneva tuho vuosikymmeniin, kunnioitamme Chicon muistoa siinä toivossa, että muistelemalla häntä voimme yhdistyä omaan velvollisuuteemme suojella elävää planeettaamme.

Kumiteippaaja

Syntynyt vuonna 1944 Chico Mendes oli kotoisin Xapurin kunnasta Akren osavaltiossa Luoteis-Brasiliassa. Hän ja hänen yhteisönsä, kuten monet muutkin, koostui orjuutettujen tai pakkotyöllistettyjen alkuperäiskansojen ja muiden kuin alkuperäiskansojen brasilialaisten jälkeläisistä, jotka pakotettiin työskentelemään kumiparoneille 1900-luvun alun kumibuumin aikana. Chicon isä oli kumiteippaaja, samoin hänen isoisänsä.

Kun brittiläiset siirtolaiset siirsivät kumintuotannon helpommin saavutettaville plantaaseille Kaakkois-Aasiaan, monet brasilialaiset kumiparonit lopettivat liiketoimintansa ja luopuivat maistaan. Jäätyään omilleen, vapaiksi paroneista ja pomoista, Xapurin kaltaiset kuminhakkuuyhteisöt pystyivät vihdoin elämään vapaasti metsäkodeissaan ja hankkimaan kestävän toimeentulon niistä.

Chico, hänen vaimonsa Ilsamar ja heidän kolme lastaan elivät tällä tavoin suurimman osan Chicon elämän loppupuolta – elivät metsässä ja metsästä omilla ehdoillaan. Chicon serkku, Raymundo Mendes do Barros, sanoo niistä kumiteippausyhteisöistä, joissa hän ja Chico kasvoivat:

”Emme ainoastaan tienanneet elantomme metsästä, vaan myös suojelimme sitä.”

Metsänpuolustaja

Vuosien 1964 ja 1985 välillä Brasilian sotilashallitus toteutti politiikkaa, joka muodosti eksistentiaalisen uhan sekä Amazonille että Chicon kaltaisille alkuperäiskansojen ja kuminkorjuun yhteisöille. Pyrkiessään käyttämään Amazonin metsiä taloudelliseen kehitykseen hallitus avasi Amazonin alueen karjankasvattajien ja kansainvälisten sijoittajien ostettavaksi ja tuhottavaksi. Tästä seurasi massiivinen metsäkato.

Vastauksena tähän Chico oli johtavassa asemassa yhdistämässä maaseudun kuminhakkaajien liittoja, myös kotikunnassaan Xapurissa, kampanjoihin sademetsän ja heidän elämäntapansa suojelemiseksi. Kuminhakkaajien järjestäytyminen Akcessa innoitti muita kaikkialla Brasiliassa järjestäytymään kansallisesti Amazonin suojelemiseksi.

Yhdistysten jäsenet panivat henkensä alttiiksi suoralla toiminnalla. Yksi kumiteippaajien tunnetuimmista strategioista olivat ”empates” eli barrikadit, joilla kumiteippaajat ja heidän liittolaisensa tukkivat fyysisesti puskutraktoreiden ja puunkorjuuyrittäjien tien metsäkadon rajoilla.

Yhdessä nämä liitot ajoivat ”kaivannaisreservaattien” perustamista, joissa kumiteippaajien yhteisöt voisivat asua ja harjoittaa toimintaansa ilman uhkaa metsien hävittämisestä ja maankaappauksesta. Heidän työnsä tuloksena näitä suojelualueita on nyt yli sata eri puolilla Brasiliaa, ja ne suojelevat tuhansien ihmisten elämää, toimeentuloa ja metsäkoteja sekä mittaamatonta biologista monimuotoisuutta.

Allianssin rakentaja

Chicosta tuli nopeasti maailmanlaajuisesti tunnettu aktivisti, joka on synonyymi Amazonin suojelulle. Hän matkusti Yhdysvaltoihin ja muuallekin viestiessään, että ihmiset, kuten kuminankannattajat ja alkuperäiskansat, voivat elää sopusoinnussa metsän kanssa ja metsästä. Paikan päällä tekemästään järjestötyöstä ja maailmanlaajuisen tietoisuuden lisäämisestä hänelle myönnettiin YK:n ympäristöohjelman Global 500 Roll of Honor -palkinto vuonna 1987.

Lukuisten matkojensa aikana Chico alkoi, kuten hän eräänä päivänä tunnetusti sanoi, huomata, että:

”Aluksi luulin taistelevani kumipuiden pelastamiseksi, sitten luulin taistelevani Amazonin sademetsien pelastamiseksi. Nyt tajuan, että taistelen ihmiskunnan puolesta.”

1980-luvun lopulla Chico käänsi huomionsa liittoutumien rakentamiseen kuminkannattajien ja muiden metsäkansojen, myös alkuperäiskansojen, välille kaikkialla Brasilian Amazonissa.

Chico solmi erityisen lujan ystävyyssuhteen Doce-joen varrella asuvan krenaki-kansan alkuperäiskansojen johtajan Ailton Krenakin kanssa. Yhdessä he perustivat Metsäkansojen liikkeen – eri metsäkansojen yhtenäisen liiton – puolustaakseen paremmin Amazonin aluetta.

Vuonna 1988 Gaia perusti Metsäkansojen tukiryhmän ja Metsäkansojen rahaston tukemaan Chicoa, Ailtonia ja muita johtajia järjestämään vastarintaansa ja valistamaan yhteiskuntaa heidän moninaisista kulttuureistaan ja roolistaan elämän ylläpitämisessä metsässä. Samana vuonna Chico sai Gaian ensimmäisen pienen apurahan – 500 dollaria kuukaudessa, jotta hän voisi omistautua tälle työlle.

Gaian johtaja Liz Hosken muistelee Chicon rajatonta tarmokkuutta ja rakkautta sademetsää kohtaan:

”Ensimmäinen muistoni Chicosta oli se, kun hän vei meidät metsän halki tapaamaan muita kuminhakijoita. Hänen rakkautensa metsää kohtaan säteili hänestä – kun hän pysähtyi jatkuvasti esittelemään meille innokkaasti kävelymme varrella olevia ihmeellisiä kasveja. Kesti kauan päästä perille, ja matkan varrella ihmiset ilmestyivät tyhjästä tervehtimään häntä. Hänellä oli aikaa kaikille ja hän oli kiinnostunut heidän voinnistaan. Kun yhtä ryhmämme jäsenistä pisti pisto, hän katseli ympärilleen ja poimi lehden, jota hän hieroi piston päälle rauhoittaakseen sitä ja sanoi: ”Katsokaa! Metsästä löytyy kaikki, mitä elämässä tarvitaan – lääkettä juuri täältä, kun sitä tarvitaan, pistoon ja niin paljon muuta!”

Suojelun perintö

22. joulukuuta 1988 Chico Mendes ammuttiin kuoliaaksi kotinsa ulkopuolella Xapurissa, Akren osavaltiossa, Luoteis-Brasiliassa – murhaajan oli Darci Alves da Silva, paikallisen karjankasvattajan poika, jonka maa-alueita ja laajentumissuunnitelmia Chicon ponnistelut metsien suojelemiseksi uhkasivat.

Chicon murha oli tunnetuin monista muista maapallon puolustajiin kohdistuneista murhista vuonna 1988. Aktivisteihin kohdistuvien tukahduttamistoimien lisääntyessä Chicon murha ei ollut yllätys hänelle tai muille hänet hyvin tunteneille.

Haastattelussa vuonna 1989 postuumisti julkaistua Voice of the Amazon -elokuvaa varten Chico sanoi:

”Olen paennut jo kuudelta murhayritykseltä… silti minulla on moraalinen sitoumus itseäni kohtaan. En voi luopua taistelusta, vaikka jonain päivänä minuun osuisi salamurhaajan luoti.”

Tällöin, kuten tänäänkin, rohkeat ihmiset, jotka seisovat maapallon puolustustaistelujen etulinjassa, joutuvat kohtaamaan häirintää, pelottelua, kidutusta ja murhia. Vuonna 2018 yli kolme maapallon puolustajaa tapettiin joka viikko. Kaksikymmentä tapetuista puolusti ekosysteemejä ja yhteisöjä Brasiliassa.

”Chico ei elänyt nähdäkseen, miten hänen osallistava ympäristönsuojelun siemenensä kukoisti yhteiskunnallisissa ympäristöliikkeissä ja -ohjelmissa kaikkialla maailmassa, mutta hänen aistimuksensa sinnikkyydestä, ihmisoikeuksista, oikeudenmukaisuudesta ja vastarinnasta inspiroi metsäkansoja ja heidän monia liittolaisiaan vielä tänäkin päivänä”, sanoo tohtori Grace Iara Souza, Lontoon Kings College Londonin Brasilia-instituutissa työskentelevä poliittinen ekologi.

Chicon murhasta uutisoitiin maailmanlaajuisesti, ja hänen työnsä voima oli niin suuri, että Chicon muisto on inspiroinut rakkaan metsänsä suojelua vielä hänen kuolemansa jälkeen. Vuonna 1990 hänen kotiosavaltiossaan Akcessa perustettiin Chico Mendesin kaivannaisreservaatti (Resex Chico Mendes). Suojelualue on edelleen yksi suurimmista lajissaan Brasiliassa, se suojelee yli 2 miljoonaa hehtaaria sademetsää ja antaa kodin ja toimeentulon yli 10 000 ihmiselle.

Chico on vaikuttanut myös moniin aktivisteihin, akateemisiin tutkijoihin ja muihin Brasiliassa ja sen ulkopuolella toimiviin henkilöihin, jotka hänen työnsä innoittamina omistavat oman elämänsä Amazonin puolustamiselle solidaarisuudessa Amazonin kansojaan kohtaan.

”Chico Mendes inspiroi minua lapsuudestani lähtien. Kun olin lapsi, näin hänet luonnon ja maapallon hyvin erityisen paikan, Amazonin, puolustajana. Chico ja hänen metsäkumppaninsa olivat visionäärisiä ajatellessaan toisenlaista ”kehitystä” Amazonille ja toisenlaista suhdetta, jossa kansat yhdistyivät jakamisen sijasta. Chico Mendesin murhaan johtaneet voimat eivät toimineet vain hänen henkeään vastaan, vaan koko maapallon elämää vastaan. Hänen taistelunsa ja siitä saatavat opetukset eivät voisi olla nykyaikaisempia nykyaikana. Meidän on yhdistyttävä puolustaaksemme elämää. Metsän ja sen kansojen puolustaminen on yksi tapa tehdä se”, sanoo Carolina Comandulli, brasilialainen antropologi, joka työskentelee University College Londonin kestävän kehityksen antropologian keskuksessa.

Ympyrä kääntyy

On mahdotonta sivuuttaa maailmanlaajuisia otsikoita Amazonin tulipaloista, metsäkadon kiihtyvästä kasvusta, metsien puolustajien murhista ja Bolsonaron hallituksen Amazonin teollistamissuunnitelmien ja Brasilian entisen sotilashallituksen suunnitelmien välisestä aavemaisesta resonanssista.

Brasilia on kriittisessä käännekohdassa, jossa on vaakalaudalla maailman suurimman sademetsäalueiden tulevaisuus ja globaalin ilmastojärjestelmän tasapaino. Chicon, Ailtonin ja lukemattomien muiden innoittamana vuosikymmeniä kestäneen vaivalloisen edistyksen jälkeen metsäkadon hidastamisessa Amazonin ja metsää suojelevien kansojen turvallisuus on suuressa vaarassa.

Brasilian hallitus kohdistaa alkuperäiskansojen alueita ja suojelualueita ”kehittämiseen” ja metsänhävittämiseen. Tähän kuuluu myös Chico Mendesin suojelualue. Viime kuukausina Brasiliasta tulleet raportit viittaavat siihen, että Bolsonaron hallitus pyrkii pienentämään suojelualueen laajuutta laittomasta metsäkadosta vastuussa olevan maanomistajan etujen hyväksi sekä alentamaan läheisen Serra do Divisorin kansallispuiston asemaa, joka suojelee Juruá-joen aluetta pohjoisessa sijaitsevien Poyanawa- ja Nukini-alkuperäiskansojen alueiden ja etelässä sijaitsevien Ashaninka-alkuperäiskansojen alueen ja Alto Juruá-joen kaivannaisreservaatin välillä.

Hallitus pyrkii samaan aikaan vaientamaan ja häivyttämään Chicon kaltaisten metsänsuojelijoiden työn ja uhraukset, jotka ovat heidän tuhoisan politiikkansa tiellä. Aiemmin tänä vuonna Brasilian ympäristöministeri Ricardo Salles julisti Chico Mendesin ”merkityksettömäksi” ja väitti, että ”en tiedä, kuka Chico Mendes on”, vaikka hän valvoo Instituto Chico Mendes -instituuttia, jonka tehtävänä on huolehtia Brasilian suojelualueista.

Aivan kuten he tekivät 1980-luvulla, Amazonin suojelijat taistelevat pysäyttääkseen tämän katastrofaalisen takapakkia yhden planeettamme kriittisimmän ekosysteemin suojelussa, jolla on elintärkeä rooli maapallon ilmastojärjestelmässä.

Kun siirrymme uudelle vuosikymmenelle, Chicon vuosipäivä on raitistuttava muistutus siitä, että näiden myrskyjen yli selviytyminen vaatii luovuutta, liittoutumista ja ennen kaikkea rohkeutta puolustaa sitä, mikä on oikein koko maapallon elämän kannalta.