Minnesota Timberwolvesin ja Jimmy Butlerin kauppa Philadelphia 76ersiin päättää yhden kauden 2018-19 dramaattisimmista tarinoista.

Tyytymätön All-Star-laituri halusi offseasonilla jatkosopimuksen, ja kun hän ei sitä saanut, hän pyysi vaihtokauppaa franchisingiin, jossa hänet korvattaisiin taloudellisesti hänen mielestään sopivalla tavalla. Entinen Chicago Bullsin laitahyökkääjä kaupattiin takaisin itäiseen konferenssiin, jolloin hän välttyi LeBron Jamesilta ja vaikeilta vesiltä, joilla hänen joukkueensa pitäisi navigoida päästäkseen pudotuspeleihin.

Timberwolves toivottaa viikkojen huhuttujen vaihtopakettien jälkeen Robert Covingtonin, Dario Saricin ja Jerryd Baylessin tervetulleiksi riveihinsä yrittäessään palata pudotuspeleihin toisena vuonna peräkkäin.

Niin kuin Yhdysvaltojen pohjoisrajan joukkue ratkaisi rosteriongelmansa, yksi maan etelärajan joukkueista otti toisen askeleen rosteriongelmansa ratkaisemisessa. Houston Rockets, joka hankki Carmelo Anthonyn offseasonilla yrittäen saada entisen All-Starin parikseen James Hardenin ja Chris Paulin rinnalle, on huhujen mukaan vapauttamassa Anthonya. Kokeilu ei ole toiminut Mike D’Antonille ja Daryl Moreylle, jotka ovat nähneet puolustuksensa epäonnistuvan ja hyökkäyksensä polkevan paikallaan vuosi sen jälkeen, kun he olivat neljänneksen päässä NBA-finaaleista.

Anthonyn aika NBA:ssa saattaa olla päättymässä, mikä saa Denver Nuggetsin fanit miettimään, onko paluu Mile High Cityyn luvassa entiselle vuoden 2003 varaustilaisuuden kolmannelle sijalle. Anthony pyysi tunnetusti vaihtokauppaa ja vaati, että hänet siirretään New York Knicksiin, jotta hän saisi tuottoisan jatkosopimuksen, jota hän ei saisi vapaana agenttina. Masai Ujirin johtama Nuggets pystyi tekemään suuren varkauden, ryöstämällä Knicksiltä osat, joita he tarvitsisivat ollakseen mestaruuden tavoittelijoita, ja viemällä samalla tulevan draftin varat, joita he käyttäisivät auttaakseen heitä palaamaan pudotuspelitaisteluun.

Vaihdon vaikutus on ollut massiivinen, ja se näkyy liigassa tänäkin päivänä. Se ei näy vain silloin, kun pelaajat pyytävät kauppoja haluamaansa franchisingiin myöskään – jopa kaupassa vaihdetut varat liittyvät Carmelo Anthonyn kauppaan.

Nuggets sai osana Anthony-kauppaa Knicksin vuoden 2014 ensimmäisen kierroksen varauksen. Ennen kuin he pääsivät käyttämään tuota pickiä, he päätyivät kauppaamaan sen Orlando Magicille neljän joukkueen kaupassa Andre Iguodalaa vastaan. Magic käytti kyseisen pickin Sariciin vain vaihtaakseen hänet 76ersiin Elfrid Paytoniin. Saric jäisi Eurooppaan kahdeksi vuodeksi Sixersin luottaessa prosessiin ja allekirjoittaisi sopimuksen vuonna 2016. Kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän oli allekirjoittanut sopimuksen Phillyn kanssa, kroatialainen hyökkääjä kaupattaisiin Minnesotaan Jimmy Butleria vastaan, ja 21. marraskuuta pelaaja, joka valittiin yhdellä Nuggetsin Anthony-kaupassa hankkimalla poiminnalla, pelaa Denverissä toista pelaajaa vastaan, joka valittiin ensimmäisen kierroksen poiminnalla Knicksin suosiollisella avustuksella Jamal Murrayssa (vuoden 2016 poimintavaihto).

Vaikka tulevaisuus ei ehkä ole varma Anthonyn osalta hänen läsnäolonsa NBA-joukkueessa, liigan tulevaisuutta muokkaa edelleen hänen vuonna 2011 esittämänsä vaihtopyyntö. Ehkä Butlerin kauppa johtaa siihen, että joku heidän nykyisistä tähdistään pyytää kauppaa kemian tai palkkakatto-ongelmien takia. Ehkä seuraavaan siirrettävään tähteen liittyy draft-varoja, jotka käytetään tulevaan All-Star-vahtiin, joka vainoaa joukkuetta, joka olisi voinut valita hänet, seuraavat 12 vuotta.

Kuten aina, NBA-fanit odottavat jännityksellä seuraavaa suurta tarinaa ja sitä, miten se vaikuttaa meidän kaikkien rakastaman liigan tulevaisuuteen. Toistaiseksi Nuggets-fanit näkevät, miten tiistai-illan ottelu Rocketsia vastaan etenee.

Bill Streicher-USA TODAY Sports