Cam Newton ja Patriots ovat tiettävästi eroamassa. Tai ehkä se oli vain keskustelu siitä, että heidän tiensä eroavat.

Niin tai näin, Newtonista tulee vapaa agentti perinteisellä tavalla, perinteiseen aikaan. Vuonna 2020 Panthers piti tarkoituksella hänen oikeuksiaan yli vapaan agentuurin alkamisen, kun he yrittivät kaupata häntä. Vasta kun he huomasivat, ettei markkinoita ollut, he vapauttivat hänet, kun suuret liikkeet oli jo tehty.

Tällä kertaa Newton odottaa yhteydenottoa nopeammin.

”Se menee ehdottomasti harkintaan”, Newton sanoi maanantaina WEEI:n The Greg Hill Show’ssa, ESPN.comin Mike Reissin välityksellä. ”En aio odottaa toisen kauden loppupuolella, kun minulla on mahdollisuus tehdä jotain tai allekirjoittaa jonkun kanssa.”

Newtonin terveys oli myös tekijä viime vuonna, kirurgisesti korjatusta jalasta vuonna 2019 kirurgisesti korjattuun olkapäähän sitä ennen kirurgisesti korjattuun nilkkaan sitä ennen. Pandemia esti joukkueita katsomasta Newtonia tarkkaan ennen kuin tekivät häneen taloudellisen sijoituksen. Tällä kertaa hän lähtee prosessiin tasavertaisena muiden pelinrakentajien kanssa.

Mitä jos pölyn laskeuduttua uhkaavasta musiikkituolileikistä Newtonille ei löydy paikkaa aloittajana? Olisiko hän varamies?

”Rehellisesti sanottuna on liian aikaista sanoa”, Newton sanoi. ”Uskonko, että minulla on aloittajalahjakkuutta? Ehdottomasti. Luulenko, että monet asiat, joita olen tehnyt, ovat aliarvostettuja? Ei joukkueen näkökulmasta, luultavasti median näkökulmasta – ehdottomasti.”

”Kukaan ei ole väheksynyt Newtonia. Loukkaantumiset ovat haitanneet häntä viime vuosina. Vuonna 2020 COVID-19-tauti aiheutti kesken kauden notkahduksen, josta hänen oli vaikea toipua. Sunnuntaina päättyneen kauden kokonaisuudessa on positiivista ja negatiivista, mutta ei läheskään tarpeeksi, jotta mikään joukkue pääsisi eturiviin 30 miljoonan dollarin tai yli 30 miljoonan dollarin vuositarjouksella.

Vuonna 2020 Newton tienasi 3,7 miljoonaa dollaria. Hän ansaitsee enemmän, ja vuoden 2021 olosuhteiden pitäisi auttaa häntä pääsemään siihen. Silti hän todennäköisesti tienaa seuraavassa sopimuksessaan lähempänä 3,7 kuin 30 miljoonaa dollaria.