Bruce Baumgartner ei koskaan hakenut huomiota. Mutta kun olet yksi lajisi hallitsevimmista urheilijoista lähes kahden vuosikymmenen ajan, valokeilan välttäminen voi olla vaikeaa.

Vaikka valokeilan välttäminen oli itse asiassa vaikeampaa kuin monien vastustajien kaataminen painimatolla.

New Jerseyssä varttuneena Baumgartner aloitti yleisurheilun myöhään – hän paini kilpaa vasta lukiossa. Vaikka hän otti lajin nopeasti haltuunsa ja omistautui sille, hänen paras tuloksensa lukiolaisena oli kolmas sija New Jerseyn osavaltion mestaruuskilpailuissa.

Baumgartner meni Indianan osavaltioon, jossa oli vankka ohjelma, ja muuntautui yhdeksi maan johtavista painijoista. Pääsi NCAA:n raskaan sarjan finaaliin toisena ja kolmantena vuotena, ja lopulta voitti NCAA:n mestaruuden vanhempana vuonna 1982 sijoittuen 44-0.

Baumgartner debytoi olympialaisissa Los Angelesin olympialaisissa 1984 voittaen kultaa superraskaan sarjan vapaaottelussa. Hän otti hopeaa Soulin olympialaisissa 1988 ja kultaa jälleen Barcelonan olympialaisissa 1992.

Vuoden 1996 Atlantan olympialaisissa Baumgartner valittiin Yhdysvaltain lipunkantajaksi ja Yhdysvaltain olympiajoukkueen kapteeniksi – parrasvalot olivat löytäneet hänet jälleen. Hän voitti siellä pronssimitalin – hänestä tuli vasta neljäs amerikkalainen, joka on voittanut mitaleja neljissä olympialaisissa.

”Nautin todella urastani painijana”, Baumgartner sanoi, kun hänet valittiin USOC:n Hall of Fameen. ”Mitalien voittaminen ja kaikki erilaiset ennätykset olivat kaikki hienoja, mutta tärkeintä minulle oli edustaa Yhdysvaltoja ja saada mahdollisuus kilpailla parhaimmillaan. Rakastin mennä matolle ja mennä sen perään. Kun katson nyt taaksepäin, oli hienoja hetkiä ja hienoja muistoja.”