”Hyvästi maailma”, kirjoitti Brittany Maynard, 29-vuotias nainen, joka kärsi aggressiivisesta ja tappavasta aivosyövästä, ennen kuin hän riisti itseltään hengen lauantaina. ”Levitä hyvää energiaa. Pay it forward!”
Maynard valloitti verkkoyleisön ja herätti uudelleen keskustelun oikeudesta kuolemaan sen jälkeen, kun hän ilmoitti viraalivideolla ottavansa mieluummin itsemurhan kuin kuolisi tuskallisen kuoleman, jonka hänen aivokasvaimensa ennustettiin pian aiheuttavan.
Tammikuussa hänellä diagnosoitiin glioblastoma multiforme. Huhtikuussa hänelle kerrottiin, että hänellä oli kuusi kuukautta elinaikaa. Harva hänen tilaansa sairastava potilas elää yli kolme vuotta hoidosta riippumatta. Hän ja hänen miehensä muuttivat Kaliforniasta Oregoniin, joka on yksi viidestä osavaltiosta, joissa on niin sanottu ”kuolemaan auttamista” koskeva laki. Viime kuussa Maynard ja hänen perheensä vierailivat Grand Canyonilla. Hän ilmoitti ottavansa itseltään hengen 1. marraskuuta, ja niin hän tekikin.
Yksi Maynardin tarinan kiehtovimmista puolista on se, miten kirkkaalta ja rauhalliselta hän vaikutti valokuvissa ja videoissa, joita hän julkaisi kuolemaansa edeltävinä kuukausina. Hänen tyytyväinen vaikutelmansa saattaa olla yksi syy siihen, miksi National Right to Life -järjestö, joka vastustaa lääkärin avustamaa itsemurhaa, kutsui häntä naiseksi ”elämänsä parhaassa iässä”, vaikka rampauttavista kohtauksista ja aivohalvauksen kaltaisista oireista kärsineenä hän oli selvästi kaukana ”parhaasta iästään”.
Ja tämä herättää mielenkiintoisen kiperän ongelmakohdan kuoleman arvokkuutta koskevien lakien kohdalla: Maynard ei ehkä näyttänyt joidenkin mielestä siltä, että hän olisi ollut valmis kuolemaan, koska useimmat kuolemansairaat, jotka hakevat avustettua itsemurhaa, ovat masentuneita. Mutta masennus tekee myös lääkäreistä epätodennäköisempiä määräämään tappavia lääkkeitä, jotka antaisivat kuolemansairaille potilaille mahdollisuuden kuolla omin käsin.
Lisää tarinoita
Oregonissa on Yhdysvaltain pisimpään voimassa ollut kuolemaan avustamista koskeva laki, mutta sen voimaantulon jälkeen vuonna 1997 vain 752 ihmistä on riistänyt itseltään hengen lain nojalla eli 0,2 prosenttia kaikista osavaltion kuolemantapauksista tuona aikana, kuten Vox huomauttaa. Jotta potilas voi saada tappavan lääkityksen Oregonissa, hänellä on oltava kahden lääkärin vahvistama kuolemaan johtava diagnoosi, ja hänellä on enää kuusi kuukautta elinaikaa. Potilaalla ei saa olla taustalla mielenterveysongelmia, ja hänen pyyntönsä on vahvistettava kahdella todistajalla. Potilaan on pyydettävä lääkkeitä kirjallisesti ja suullisesti, ja pyyntöjen välillä on 15 päivän odotusaika.
Oregonin lääkärit hylkäävät viisi kuuden hengenvaarallisen lääkityksen pyyntöä kuudesta.
Yksi syy: Lääkärin avustamaa itsemurhaa koskeviin pyyntöihin suostutaan harvemmin, jos potilas pitää itseään taakkana tai jos hän on masentunut. Mutta koska ei-toivottu olo ja itsemurha-ajatukset voivat olla kaksi masennuksen oiretta, lääkäreiden voi olla vaikea tietää, muuttaisiko potilas mielensä, jos hänen mielentilansa paranisi. Haluaako potilas kuolla, koska hän on masentunut, vai koska hän on kuolemansairas – vai jokin yhdistelmä?
Tutkimuksessa, jossa verrattiin 55:tä lääkärin avustamaa itsemurhaa pyytänyttä oregonilaista 39:ään kuolemansairaaseen, jotka eivät pyytäneet lääkkeitä, itsemurhaa hakeneet olivat todennäköisemmin masentuneita, toivottomia, ei-henkisiä ja itsevarmoja. Kuten bioeetikko Ezekiel Emanuel kirjoitti The Atlantic -lehdessä vuonna 1997, masentuneet potilaat hakevat todennäköisesti lääkärin avustamaa itsemurhaa; kipupotilaat eivät.
”Yli kolmannes potilaista pyysi itsemurha-apua, koska he kokivat itsensä taakaksi muille, mutta vain kolme näistä potilaista sai reseptin kuolettaviin lääkkeisiin”, todettiin vuonna 2000 tehdyssä tutkimuksessa, joka käsitteli Oregonin lakia, ”mikä viittaa siihen, että lääkärit olivat haluttomia suostumaan avunpyyntöihin näissä olosuhteissa”.
Lääkärien valikoivuus on perusteltua: 11 prosenttia potilaista, joille joko annettiin masennuslääkkeitä tai jotka mielenterveysasiantuntija arvioi, muutti mielensä siitä, että he halusivat tappaa itsensä. Se on kliinisen tutkimuksen kannalta pieni prosenttiosuus. Se on suuri prosenttiosuus, kun kyseessä on peruuttamaton, elämää tai kuolemaa koskeva päätös.
Toisaalta, vaikka masennusta voidaan hoitaa, sellaisia asioita kuin hengellisyyden puute tai omatoiminen elämäntapa ei varsinaisesti voida lääkkeillä poistaa.
Keskustelu siitä, voivatko psyykkiset sairaudet vaikeuttaa potilaan kuolemanhalua, on jo hyvin todellista muualla maailmassa.
Hollannissa vapaaehtoinen eutanasia on ollut laillista vuodesta 2001 lähtien, ja maa on hiljattain tehnyt ponnisteluja tarjotakseen lääkäriavusteista itsemurhaa psykiatrisille potilaille, eikä vain parantumattomasti sairaille. Vuonna 2013 psykiatri Gerty Casteelen auttoi tappamaan terveen 63-vuotiaan miehen, joka pelkäsi eläkkeelle jäämistään.
Sveitsissä puolestaan, kuten kollegani Julie Beck kirjoitti, on vain vähän säännöksiä vapaaehtoisen eutanasian osalta, ja maa houkuttelee vuosittain satoja niin sanottuja ”itsemurhaturisteja”.
Yhdysvallat on kaukana Eurooppaa jäljessä avustettua itsemurhaa koskevien lakien osalta, ja Oregonin kokemukset osoittavat, että lääkärit voivat usein havaita masennuksen oireita vapaaehtoisen itsemurhan tehneillä potilailla. Mutta jopa niissä osavaltioissa, joissa ei ole kuoleman avustamista koskevia lakeja, lääkärit suorittavat joskus eutanasiaa muilla, huomaamattomammilla keinoilla, kuten rauhoittamalla potilaita voimakkaasti tai auttamalla heitä kuolemaan nälkään.
Maynardin kuolema herättää monia kysymyksiä, mutta yksi huolestuttavimmista on, mitä tapahtuu, kun kuolettavia lääkkeitä hakeva potilas ei ole yhtä älykäs, määrätietoinen ja rauhallinen kuin Maynard oli? Mistä tiedämme, jos jotakuta vaivaa kehon lisäksi myös mieli? Ja pitäisikö sillä olla väliä?