BOSTON — Jackie Bradley Sr. viettää alkupäivänsä linja-autonkuljettajana ja iltapäivät ruohonleikkuussa tai puiden trimmauksessa tai mitä tahansa muuta hän voi tehdä ansaitakseen rahaa.
Iltaisin hän istuu mukavalla tuolilla tai sohvalla, laittaa television päälle Virginiassa sijaitsevassa kodissaan ja katselee, kun Jackie Bradley Jr. lähtee töihin Red Soxiin.
Kuka Jackie Bradley Sr. tarkalleen ottaen on? Hän on mies, joka näytti pojalleen rehellisen päivätyön arvon.
”Isäni yleensä näytti esimerkkiä”, Bradley Jr. sanoo. ”Hän on ahkera työntekijä – todella, todella ahkera työntekijä. Hän varmisti aina, että jos jotain piti tehdä, hän teki sen, ilman tekosyitä. Hän vain yritti varmistaa, että minä, veljeni ja nyt pikkusiskoni pysyimme aina oikealla tiellä.”
Tämä tie auttoi Bradley Jr:n tähdelliseen baseball-uraan Etelä-Carolinan yliopistossa, johon kuului kaksi kansallista mestaruutta. Sen jälkeen se johti Boston Red Soxiin, jossa hän oli Minor Leaguen loistopelaaja, joka koki alkuvaiheen vaikeuksia Major Leaguessa ja nousi sitten siihen pisteeseen, että hän saattaa hyvinkin edustaa Amerikan liigaa tulevassa All-Star-pelissä.
”Se on hauskaa”, Bradley vanhempi sanoi. ”Tiesin, että Jackie pystyisi siihen, mitä hän tekee – se oli vain ajan kysymys. Minusta se oli vain mielen asia. Jackie tarvitsi vain sopeutumista. On aika vaikeaa lyödä tuohon palloon.”
Jackie Bradley Jr:lle ei ollut koskaan vaikeaa pitää ”Jr.” baseball-kortissaan, puhumattakaan Red Soxin pelipaidan takaosasta.
”Ehdottomasti”, Bradley Jr. sanoi. ”Hän on Senior, ja minä olen hänen poikansa ja yritän vain mennä ulos ja kunnioittaa häntä. Kun hän oli nuorempi, hän piti baseballin pelaamisesta paljon, ja hän ilmeisesti pelasi koripalloa yliopistossa. Hän tuntee tavallaan elävänsä minun kauttani, koska tämä on sitä, mitä hän halusi tehdä, kun hän oli nuorempi.”
”Olen Senior. Minä olen se, joka teki hänet”, Bradley vanhempi sanoi. ”Se saa minut tuntemaan ylpeyttä siitä, että poikasi on siellä Juniorina.”
Johtuen siitä, että Bradley Jr:n isä ei ole merkittävä entinen baseball-pelaaja, kuten esimerkiksi Ken Griffey Sr., häntä huvittaa, miksi ihmiset ovat niin uteliaita hänen syystään siihen, miksi hän pitää Junioria peliasussaan.
”Olen aina halunnut sen sinne”, Bradley Jr. sanoi. ”Monet ihmiset sanovat: ’Voi, et tarvitse Junioria’, ja minä sanon: ’Sinun ei tarvitse keskittyä sukunimeeni’. Olen vain oppinut pitämään siitä. Se on nyt kuin osa minua.”
Aluksi siihen liittyi myös huumoria.
”Hänellä oli tapana sanoa minulle aina, kun asuimme samassa talossa, ettemme pystyisi tulkitsemaan, kenen posti kuuluu kenellekin, ilman Senioria ja Junioria”, Bradley Jr. sanoi. ”Isälläni oli tapana sanoa: ’En aio joutua vankilaan sinun takiasi, etkä sinä minun takiani, joten pidä huoli, että sinä laitat Junior-kirjaimen omiin tavaroihisi ja minä laitan Senior-kirjaimen omiini, niin ei tule sekaannusta.”
Jackie Bradley Sr. ajatteli aikoinaan, että hän saattaisi pelata ammattiurheilua elääkseen. Hän ajatteli, että koripallo oli paras tapa päästä sinne, ja hän pelasi Fayetteville State -yliopistossa.
”Kun menin pelaamaan yliopistokoripalloa, ajattelin, että minusta tulisi yksi parhaista koripalloilijoista, koska tulin lukiosta tehden noin 20 pistettä ottelussa”, Bradley Sr. sanoi. ”Kun menin collegeen, tajusin, että siellä on muitakin yhtä hyviä kavereita kuin minä.”
Bradley Sr. epäili, että sama pätee hänen poikaansa, kun tämä lähti pelaamaan baseballia South Carolinaan. Häntä odotti kuitenkin miellyttävä yllätys.
”Mutta kun Jackie meni collegeen, hän meni eri tasolle”, Bradley Sr. sanoi. ”Menimme sinne kevään harjoituksiin katsomaan hänen pelaamistaan, ja Jackie löi huikean kunnarin. Sanoin: ’Hitto, tästä pojasta tulee hyvä. Jackie vain lähti silloin lentoon.”

Tämä selain ei tue videoelementtiä.

Kaikki molemmat miehet ovat ahkerasti töissä, mutta he ovat edelleen tiiviisti yhteydessä. Itse asiassa Bradley Sr. oli Fenwaylla sillä viikolla, kun Bradley Jr. vei osumaputkensa 29 otteluun ennen kuin Rockies lopulta pysäytti sen.
”Minulla on itse asiassa kaksi vastaamatonta puhelua häneltä juuri nyt”, Bradley Jr. sanoi aiemmin tällä viikolla. ”Soitin hänelle aiemmin, ja hän oli luultavasti töissä, joten hän soitti minulle takaisin.”
Jälkikäteen Bradley vanhempi miettii, olisiko baseball ollut hänellekin parempi tie.
”Pelasin vähän baseballia, mutta minun aikanani kaikki halusivat olla Dr. J”, Bradley vanhempi sanoi. ”Olin aika hyvä molemmissa, joten päätin pysyä koripallossa. Jos minun pitäisi tehdä se uudestaan, tekisin luultavasti baseballia.”