Kuka on Dracorex?
Dracorex hogwartsia on tieteelle uusi dinosaurus, joka muistuttaa hyvin paljon satumaista lohikäärmettä piikkien ja nuppujen peittämän luisen päänsä ansiosta.
Dracorex kuuluu ornithischiaanisten dinosaurusten ryhmään, jota kutsutaan pachycephalosauruksiksi eli luupäisiksi dinosauruksiksi. Nämä dinosaurukset olivat ryhmä kasvinsyöjädinosauruksia, joille on pitkälti ominaista niiden selväpiirteinen kupolipäinen kallo. Ryhmään kuuluu itse asiassa sekä litteäpäisiä että erittäin kupolimaisia muotoja. Ne elivät sekä Aasiassa että Pohjois-Amerikassa myöhäisellä liitukaudella, 95-65 miljoonaa vuotta sitten.
Dracorex on ainutlaatuinen lisä paleontologiseen aineistoon. Tähän mennessä Pohjois-Amerikasta ei ole löydetty yhtään litteäpäistä Pachycephalosauruksen fossiilia. Lisäksi ei ole koskaan löydetty yhtään litteäpäistä dinosaurusta, jolla olisi tämä ainutlaatuinen nuppien ja piikkien kokoonpano. Tämä uusi yksilö viittaa merkittävään uuteen haaraan Pachycephalosaurusten suvun evolutiivisessa kehityksessä – paljon monimutkaisempaan kuin paleontologit epäilivät.
”Tämän uuden litteäpäisen Pachycephalosauruksen löytyminen oli täysi paleontologinen yllätys”, sanoo kansainvälisesti tunnustettu paleontologi tri Robert Bakker. Hän lisäsi: ”Dracorex on tieteellisesti merkittävä virstanpylväs paleontologian maailmassa; se todistaa, että sukupuut edelleen haarautuivat ja kehittyivät, jopa lähellä dinosaurusten ajan loppua. Se osoitti, että luonnossa oli värimaailmaa ja liikettä viime aikoina enemmän kuin luulimme koskaan olevan mahdollista.”
Tiedemiehet pystyivät hiljattain julkaistussa julkaisussaan kuvaamaan tarkasti tämän uuden lajin. ”Se on todella upea yksilö. Näiden dinosaurusten kalloja tuskin koskaan löytää näin täydellisessä kunnossa”, sanoo tohtori Robert Sullivan, selkärankaisten paleontologi ja Pennsylvanian osavaltion museon vanhempi intendentti. ”Tässä upeassa kallossa on hämmästyttävä yhdistelmä primitiivisiä ja kehittyneitä piirteitä. Sen löytyminen on muuttanut dramaattisesti käsitystämme näiden omituisten pachycephalosaurid-dinosaurusten sukulaisuussuhteista muihin dinosauruksiin”, Sullivan lisäsi.
Miten nimetään täysin uusi dinosauruslaji?
Museon tutkijaryhmä nimesi uuden dinosauruslajin virallisesti Dracorex hogwartsia, ”Tylypahkan lohikäärmekuningas”. Nimi juhlistaa Tylypahkan noitakoulua & Velhokoulua, Harry Potter -romaaneissa esiintyvää velhojen akatemiaa.
”Me kaikki dinosauruksenmetsästäjät olemme samaa mieltä – se on loistavasti sopiva!” sanoi tohtori Bakker, Houstonin luonnontieteellisen museon intendentti ja Indianapolisin lastenmuseon pitkäaikainen ystävä. ”Dinosaurukset ovat loistava keino saada lapset tutkimaan mielessään ja käyttämään tieteellistä mielikuvitustaan. Ja siinä neiti Rowling on myös erinomainen. Hänen kirjansa kutsuvat lukijaa tutkimaan mysteerejä, ratkaisemaan arvoituksia ja opettelemaan tietämättömyyttä ja pahuutta vastaan taistelemisen taitoa”, Bakker lisäsi.
Kuullessaan tästä kunniasta J.K. Rowling totesi: ”Dracorex hogwartsia -nimen antaminen on helposti odottamattomin kunnia, joka minulle on tullut Harry Potter -kirjojen julkaisemisen jälkeen! Olen aivan innoissani siitä, että Tylypahka on tehnyt pienen kynnenjäljen dinosaurusten kiehtovaan maailmaan. Satun tietämään paleontologiasta enemmän kuin moni saattaa uskoa, sillä vanhin tyttäreni oli Utahraptor-pakkomielle, ja nyt asun kolmevuotiaan intohimoisen Tyrannosaurus rex -rakastajan kanssa. Uskottavuuteni on noussut tiedettä rakastavassa perheessäni, ja odotan innolla tohtori Bakkerin ja hänen kollegansa artikkelia, jossa he kuvaavat ”minun” dinosaurustani, jota en voi olla kuvittelematta hieman vähemmän pyromaanisena unkarilaisena sarvipäähäntänä.”
Ainutlaatuisen fossiilin löytäminen ja valmistelu
Dinosauruksen löysivät Brian Buckmeier ja veljekset Steve ja Pat Saulsbury, jotka ovat kaikki kotoisin Sioux Citystä, Iowasta. He löysivät Dracorexin jäänteet fossiilien keräysretkellä Etelä-Dakotan keskiosassa sijaitsevassa Hell Creek -muodostumassa. Steve Saulsbury ehdotti ensimmäisenä, että he lahjoittaisivat uuden löytönsä. Steve muisteli mielellään vieneensä tyttärensä Alexandran museoon, kun hän asui perheineen Indianapolisissa ollessaan erikoistumassa Indianan yliopistollisessa sairaalassa 1990-luvun alussa. Steve keskusteli muiden kanssa, ja he olivat pian yhtä mieltä siitä, että museo olisi täydellinen koti tälle yksilölle. Kolmikko lahjoitti löytönsä museolle loppuvuodesta 2004.
Kun Dracorex tuli museoon, se oli vielä kipsissä kenttävaipassa.
Vertebrate paleontologist Victor Porter käytti yhdessä preparaattori Shane Ziemmerin kanssa monia tunteja tämän kallon valmisteluun näyttelyä varten. Kun kalloa puhdistettiin ja paloja liimattiin yhteen, tuhannet lapset kulkivat laboratorion ikkunoiden ohi katsellen.
Tahdotko oppia lisää? Muista tavata kaikki dinot Dinosfäärissä!