Tekijä: Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Voisi kohtuudella olettaa, että toimitsijoita, jotka ovat millään tavalla osallisina NFL:n historian kiistatta suurimpaan mokattuun ratkaisuun, ei laitettaisi toimitsijaksi maailman korkeimman profiilin urheilutapahtumaan ainakaan vuoteen tai kahteen.
LUE LISÄÄ: Cigarette Likely Caused Haverhill Fire That Left 9 Residents Displaced
Yksi olisi väärässä.
NFL on valinnut tuomari Bill Vinovichin Super Bowl LIV:n erotuomariksi. Jos nimi ei kuulosta tutulta, et luultavasti ole New Orleans Saintsin fani.
Vinovich oli tuomarina Superdomissa viime tammikuussa, kun toimitsijaryhmä jätti huomiotta selvän ja ilmiselvän tapauksen, jossa Rams oli syyllistynyt Saintsia vastaan tehtyyn syötön häirintään.
Ohi jätetty syötönhäirintä NFC:n mestaruusottelussa 2018. (GIF from NFL.com/GamePass)
Se oli myös merkittävä; sen sijaan, että Saints olisi voinut tyhjentää kellon alle 30 sekuntia potkaistakseen chip shot -kenttämaalin siirtyäkseen johtoon, se joutui potkaisemaan kyseisen kenttämaalin, kun peliaikaa oli jäljellä 1:45. Rams sai lopulta 48 jaardin kenttämaalin seuraavalla hyökkäyksellä tasoittaakseen pelin, ennen kuin potkaisi 57 jaardin kenttämaalin jatkoajalla voittaakseen pelin. Rams jatkoi Super Bowliin, kun taas Saintsin kausi päättyi raa’asti pitkälti tuon ohi menneen tuomion ansiosta.
Tuomarilla ei tietenkään ole vastuuta tuomita pass interference -rangaistuksia. Hyökkäyksen takakentälle sijoitettu erotuomari – tässä tapauksessa Vinovich – tarkkailee kiinnipitämistä hyökkäyslinjalla ja karheaa syöttäjää. Vaikka hänen katseensa saattaa siirtyä kenttää pitkin, kun heitto on vapautettu eikä pelinrakentajaan ole otettu kontaktia, hän ei oikeastaan ole parhaassa asemassa heittämään lippuja rangaistuksista, jotka tapahtuvat noin 15-20 metrin päässä hänestä.
Tässä kiistanalaisessa ottelussa lähimmät toimitsijat olivat päälinjatuomari Patrick Turner ja sivutuomari Gary Cavaletto. Juuri Cavalettolla oli paras näkymä peliin. Hän päätti olla heittämättä lippua ja astui sitten kohti hyökkäävää Sean Paytonia osoittaen ilmeisesti käsillään, että kyseessä oli ”bang-bang”-peli.
Epäonnistunut syötön häirintä NFC:n mestaruusottelussa 2018. (GIF from NFL.com/GamePass)
Ei ollut bang-bang-peli.
Ja se oli niin pahasti mokattu, että NFL lisäsi hätäisesti prosessin syötön häirinnän haastamiseen ja tarkistamiseen vuonna 2019. Se oli katastrofaalinen kokeilu.
Heidän Pro Football Reference -sivujensa perusteella kumpikaan Cavaletto tai Turner ei ole työskennellyt pudotuspeliottelussa tänä vuonna.
Vinovich on kuitenkin edelleen ehjä. Vaikka hänellä ei ollutkaan erityistä vastuuta tuosta rangaistuksesta, NFL:n operaatiosivusto listaa erotuomarin ”toimitsijamiehistön johtajaksi”, joka ”valvoo kaikkea toimitsijoihin liittyvää”. Tuo vastuu antaisi hänelle varmasti mahdollisuuden auttaa miehistönsä jäseniä, jos heiltä olisi jäänyt puhelu huomaamatta – varsinkin sellainen, jolla on suuri merkitys pelin kriittisellä hetkellä.
Vinovich ei myöskään auttanut asiaa, kun hän tavallaan valehteli yrittäessään selitellä itseään poolin toimittajalle tuon kiistanalaisen lopetuksen jälkeen.
”Se on toimitsijamiesten harkintapäätös. Henkilökohtaisesti en ole nähnyt näytelmää”, Vinovich sanoi.
Jatkokysymyksessä toimittaja varmisti, että Vinovich puhuu totta.
LUE LISÄÄ:
Kysymys: Miksi Eversource-asiakkaat näkevät todennäköisesti korkeamman laskun huhtikuussa?
Vinovich: ”Oikein.”
Kuvamateriaali näytelmästä kuitenkin näytti Vinovichin tuijottavan suoraan siihen.
Tämä liiga, äijä.
Vinovich: ”En ole itse nähnyt näytelmää.”
Todellista kuvamateriaalia: pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
Huolimatta siitä, että tuo kommentti vaikutti olevan suoranainen valhe, Vinovich ei kohdannut tiedossa olevaa kurinpitoa.
Hän saa nyt Super Bowlin.
Vinovich on toiminut tuomarina lukuisissa suurissa peleissä viime vuosina, mukaan lukien Super Bowl XLIX Patriotsin ja Seahawksin välillä. Hän oli tuomarina myös vuoden 2015 NFC-mestaruusottelussa Panthersin ja Cardinalsin välillä sekä vuoden 2016 NFC-titteliottelussa Falconsin ja Packersin välillä. Tällä postseasonilla hän oli tuomarina Tennesseen huikeassa Baltimore-ottelussa.
Vaikka Super Bowlin myöntäminen erotuomarille perustuu suoritukseen, ja vaikka – jälleen kerran – Vinovich ei ollut vastuussa lipun heittämisestä tässä nimenomaisessa pelissä, NFL:lle jää silti epätoivottu mielikuva siitä, että se ottaa yhdestä liigan historian kiistanalaisimmasta ohi menneestä ratkaisusta erotuomarin ja palkitsee hänet vuotta myöhemmin korkeimmalla kunniamaininnalla ja tilaisuudella, jonka ammatti tarjoaa.
Ainakaan Saints-fanien ei tarvitse olla huolissaan siitä, että peliin panostetaan liikaa. Sen jälkeen, mitä he vuosi sitten kestivät, se olisi ollut julma, julma kohtalo.
LISÄÄ UUTISIA: Voit lähettää Michael Hurleylle sähköpostia tai löytää hänet Twitteristä @michaelFhurley.
.