Bessie Blount (1914-2009) oli fysioterapeutti, joka työskenteli loukkaantuneiden sotilaiden parissa toisen maailmansodan aikana. Hän tunnisti heidän tarpeensa ja halunsa tehdä enemmän omatoimisesti, ja hän keksi apuvälineen, jonka avulla raajansa menettäneet saattoivat ruokkia itsensä.

Varhaiselämä

Bessie Blount syntyi Hickoryssa, Virginiassa (nyk. Chesapeakessa, Virginiassa). Bessien koulutus alkoi Diggs Chapel Elementary Schoolissa, koulussa, jonka afroamerikkalaiset rakensivat sisällissodan jälkeen, jotta heidän lapsensa saisivat koulutusta.

Bessie, jolla oli luontainen taipumus kirjoittaa vasemmalla kädellä, sai vaikean oppitunnin noiden ensimmäisten vuosien aikana. Joka kerta, kun hän tarttui kynään kirjoittaakseen vasemmalla kädellä, opettaja löi häntä rystysille. Hän oppi nopeasti kirjoittamaan oikealla kädellä. Tämä oli tuolloin tapana opettaa kaikkia oppilaita kirjoittamaan, mutta Bessie otti sen haasteena. Vaikka hän kirjoitti pääasiassa oikealla kädellä, hän säilytti taitonsa myös vasemmalla kädellä. Sitten hän ryhtyi opettelemaan kirjoittamista pitelemällä kynää hampaillaan ja myös jaloillaan. Hänen hallitsemansa tekniikat antoivat hänelle paljon kokemusta, kun hänestä tuli fysioterapeutti.

Kuudennen luokan päättyessä hän oli käyttänyt loppuun yhteisönsä mustille lapsille tarkoitetut akateemiset resurssit. Perhe muutti New Jerseyhin, ja Bessie jatkoi itseopiskelua ja suoritti GED-tutkintoa vastaavan tutkinnon. Sitten hän osallistui sairaanhoitajakoulutukseen Community Kennedy Memorial Hospitalissa Newarkissa, New Jerseyssä. Sairaalaa johtivat afroamerikkalaiset. (Siitä tuli myöhemmin osavaltion ensimmäinen integroitu sairaala.)

Kun Blount sai sairaanhoitajatutkinnon, hän jatkoi opintojaan Union Junior Collegessa ja Panzer College of Physical Education and Hygiene -korkeakoulussa. (Panzer yhdistyi Montclair State Universityyn vuonna 1958.) Hän valmistui ja sai pätevyyden fysioterapeutiksi.

Toisen maailmansodan aikana sotaponnisteluihin tarvittiin ihmisiä kaikista taustoista. Blountilla oli tietenkin täydellinen koulutus työskentelyyn loukkaantuneiden veteraanien kanssa, ja hän toimi vapaaehtoisena Punaisen Ristin ylläpitämässä Gray Ladies -järjestössä.

Blountin idea apuvälineestä

Monet miehistä, joita hän auttoi, olivat vakavasti loukkaantuneita. Jotkut olivat menettäneet jalkansa tai kätensä. Heitä auttaessaan Bessie Blount alkoi miettiä, miten auttaa niitä, jotka eivät pystyneet ruokkimaan itseään. Hän keksi idean elektronisesta laitteesta, joka voisi annostella ruokapaloja ilman, että henkilön tarvitsisi käyttää käsiään. Keksinnössä oli kumiputki, jonka läpi nesteytettyä ruokaa voitiin annostella suoraan henkilön suuhun. Puraisemalla putkea alaspäin henkilö sai halutessaan uuden suupalan ruokaa.

Kun hän lähestyi veteraanihallintoa esittelemällä laitetta, hän kohtasi siellä vain vähän kiinnostusta. Muutaman vuoden kuluessa hän luopui yrittämisestä saada laite hyväksytyksi veteraanijärjestössä ja lähestyi ulkomaisia järjestöjä. Ranskan hallitus ymmärsi laitteen edut ja alkoi käyttää sitä vuonna 1952. Uskotaan, että hän lahjoitti oikeutensa laitteeseen Ranskalle.

Toinen keksintö tehty

Hänen seuraava haasteensa oli keksiä keino, jolla käsivammoista kärsivä henkilö voisi pitää jotakin lähellä kasvojaan. Tätä keksintöä – ja keksintöä, jonka hän patentoi Yhdysvalloissa – kutsuttiin ”kannettavaksi astiatueksi”. Kyseessä oli laite, joka voitiin ripustaa henkilön kaulan ympärille ja jossa oli kiinnitys, joka kannatteli kuppia tai kulhoa. Hakemus jätettiin maaliskuussa 1948, ja hänelle myönnettiin patentti nro 2 550 554 huhtikuussa 1951. (Hänen patenttinsa on hänen aviopuolisonsa nimellä Bessie Blount Griffin.)

Hänen seuraava keksintönsä koski jotakin, jonka hän näki voivan olla käytössä missä tahansa sairaalassa – kertakäyttöistä oksennusallasta (munuaisen muotoisia altaita, joita käytetään sairaaloissa lääkejätteille). Paljon kokeilemalla hän kehitti paperimullan, jota voitiin sekoittaa ja leipoa. Näin voitiin suhteellisen helposti valmistaa useita altaita, jotka voitiin käytön jälkeen heittää pois.

Se ei taaskaan kiinnostanut ketään Yhdysvalloissa.

Tällä kertaa hän myi keksintönsä oikeudet belgialaiselle yritykselle. Hänen perusmallinsa mallin uskotaan olevan edelleen käytössä belgialaisissa sairaaloissa.

Keksintötyössään hän ystävystyi Thomas Edisonin pojan Theodore Edisonin kanssa. Heillä ei ole yhteisiä patentteja, mutta he luultavasti nauttivat tarinoiden jakamisesta keskenään.

Käsikirjoitusterapia johti oikeuslääketieteeseen

Käsi- tai käsivammoista kärsivien ihmisten opettaminen kirjoittamaan uudelleen on tärkeä osa fysio- ja toimintaterapiaa. Blountilla olisi ollut suuri uskottavuus potilaidensa silmissä, sillä hän pystyi

näyttämään, miten hän itse pystyi kirjoittamaan jommallakummalla kädellään, hampaillaan tai jopa jaloillaan. Virginian Pilot -sanomalehden toimittaja Denise Watsonilla oli tilaisuus haastatella Blountia. Watsonin artikkelissa Bessietä siteerataan sanomalla: ”Sanoin heille: ’Ette ole rampoja, olette rampoja vain mielessänne’.” (Watson totesi myös, että Blount rakasti sitä, että häntä kutsuttiin Mama Bessieksi, nimitystä, jota hänestä käytettiin ensimmäisen kerran, kun hän oli Lontoossa opiskelemassa Scotland Yardissa.)

Kun Blount työskenteli eri sairaaloissa, hän alkoi havaita fyysisen terveydentilan ja käsialan ominaisuuksien välisiä yhtäläisyyksiä. Hän näki, että jossain määrin henkilön käsiala heijasti hänen yleistä terveydentilaansa. Näiden tietojen perusteella hän julkaisi teknisen artikkelin ”lääketieteellisestä grafologiasta.”

Keksijästä oikeuslääketieteilijäksi

Kirjoituksensa julkaisemisen jälkeen hän alkoi kuulla ihmisiltä, jotka halusivat hänen mielipiteensä väärennöksistä. Tämä johti uuteen uraan rikostutkijoiden parissa. 1960-luvun lopulla hän avusti poliisilaitoksia sekä Vinelandissa, New Jerseyssä että Norfolkissa, Virginiassa. Lopulta hän siirtyi Virginiassa sijaitsevan Portsmouthin poliisilaitoksen johtavaksi tutkijaksi.

Vuonna 1977 Scotland Yardin asiakirjaosasto (viralliselta nimeltään Metropolitan Police Forensic Science Laboratory) kutsui hänet Lontooseen grafologian jatko-opintoihin. Hän työskenteli Lontoossa jonkin aikaa ja palasi sitten Yhdysvaltoihin perustamaan oman konsulttiyrityksensä.

Konsultti grafologiassa

Konsulttina tuomioistuimet pyysivät häntä todistamaan monien todisteeksi kutsuttujen käsinkirjoitusnäytteiden aitouden. Vapaa-ajallaan hän kiinnostui historiallisten asiakirjojen lukemisesta ja tulkitsemisesta. (Menneisyyden käsialaa on usein hyvin vaikea lukea.) Hän tuli pian tunnetuksi myös tällä alalla. Blount sai puheluita museoilta ja tutkijoilta, jotka tutkivat mitä tahansa sisällissotaa edeltävistä orjapapereista intiaanien sopimuksiin.

Mama Bessie ylläpiti monia jäsenyyksiä, kuten International Association of Forensic Sciences ja National Organization of Black Law Enforcement Executives. Blount oli aiemmin Virginia Women in History -järjestön kunniamainittu (2005), ja hän teki vapaaehtoistyötä Vineland NAACP:ssä ja Camden County Collegessa. Hän oli myös äänekäs lasten, veteraanien ja naisten puolestapuhuja.

Bessie Blount todisti varmasti, mitä hän kertoi eräänä päivänä toimittajalle: ”Musta nainen voi keksiä jotain ihmiskunnan hyväksi.”

Jos haluat lukea toisesta henkilöstä, joka auttoi muuttamaan maailmaa, lue Septima Clarkista ja hänen kansalaiskouluistaan.