Näyttelijätär, joka tunnetaan amerikkalaisen teatterin ensimmäisenä naisena ja viimeisenä ”upeista” Barrymoreista. Syntyi Ethel Mae Blyth Philadelphiassa, Pennsylvaniassa 15.8.1879; kuoli 18.6.1959; näyttelijä Georgiana Drew’n (1854-1893) ja Maurice Barrymoren (oikealta nimeltään Herbert Blyth) tytär; kouluttautui Philadelphiassa Notre Damen luostarissa; amerikkalaisten näyttelijöiden John ja Lionel Barrymoren sisar; Louisa Lane Drew’n tyttärentytär; näyttelijäDiana Barrymoren täti; näyttelijäDrew Barrymoren (John Barrymoren tyttärentytär) isotäti; avioitui Russell Griswold Coltin kanssa 24.3.1909 (asumusero 1920, avioero 1923); lapsia: 1.3.1909 (avioero 1920, avioero 1923): Samuel (s. 1910), Ethel Barrymore Colt (s. 1912) ja John (s. 1913).

Filmatisointeja:

Yökkönen (1914); Viimeinen tuomio (1915); Vihan suudelma (1916); Helen Ritchien herääminen (1917); Valkoinen korppi (1917); Hänen kansansa kutsu (1917); Nostettu huntu (1917); Elämän pyörre (1917); Ikuinen äiti (1917); Amerikkalainen leski (1917); Meidän Mrs. McChesney (1918); The Divorcée (1919); Rasputin ja keisarinna (1933); Ei muuta kuin yksinäinen sydän (1944); The Spiral Staircase (1946); The Farmer’s Daughter (1947); Moss Rose (1947); Night Song (1947); The Paradine Case (1948); Moonrise (1948); Portrait of Jennie (1949); The Great Sinner (1949); That Midnight Kiss (1949); The Red Danube (1949); Pinky (1949); Kind Lady (1951); The Secret of Convict Lake (1951); It’s a Big Country (1952); Deadline USA (1952); Just For You (1952); The Story of Three Loves (1953); Main Street to Broadway (1953); Young at Heart (1955); Johnny Trouble (1957).

Eräänä kesäkuun 1959 iltana Lorraine Hansburyn A Raisin in the Sun -näytelmän Broadway-esityksessä yleisölle kerrottiin, että esirippu nousisi myöhään illalla. Tasan kello kahdeksan aikaan talon valot himmenivät puoleen puoleen viideksi minuutiksi hiljaiseksi kunnianosoitukseksi naiselle, jonka mukaan teatteri oli rakennettu ja nimetty 31 vuotta aiemmin. Ethel Barrymore, näyttelijätär, jolla oli välkkyvät silmät, oli kuollut varhain samana aamuna 80-vuotiaana, ja hänen kuolemansa merkitsi amerikkalaisen teatterin ”kuninkaallisen perheen” loppua.

Kuten monet kuninkaalliset perheet, myös Barrymore – Ethel ja hänen kaksi veljeään, Lionel ja John – saattoivat vaatia itselleen moitteetonta sukua. Heidän äidinpuoleinen isoisänsä oli John Drew (1827-1862), 1800-luvun amerikkalaisen näyttämön johtava tragedioitsija ja rakastettu Shakespearen näyttelijä. Heidän äidinpuoleinen isoäitinsä oli Louisa Lane Drew , joka oli ollut näyttämöllä vieläkin vaikuttavampi kuin miehensä ja jonka sanotaan olleen ainoa näyttelijätoveri, jota Edwin Booth pelkäsi. Englannissa syntynyt Louisa oli noussut ensimmäistä kertaa näyttämölle 12 kuukauden ikäisenä (”esitin itkevää vauvaa”, hän huomautti humoristisesti), muuttanut Philadelphiaan, mennyt naimisiin John Drew’n kanssa ja johtanut lopulta kaupungin tuon ajan kuuluisinta teatteria, The Archia. Hänet tunnettiin teatterimaailmassa ”Herttuattarena”, eikä kukaan, jolla oli toiveita tulevaisuudesta näyttämöllä, joutunut hänen pahalle puolelleen.

John ja Louisa Drewin lapset nousivat näyttämölle melkein heti, kun he osasivat puhua. Georgiana Drew’sta tuli vaativan kultakauden yleisön suosikkikomedienne; hänen veljensä Sidney oli tunnettu koomikko, ja hänen toista veljeään Johnia (1853-1927) kutsuttiin lopulta ”Amerikan näyttämön ensimmäiseksi herrasmieheksi”. Kokonaisuuden täydentämiseksi Georgiana meni naimisiin reippaan nuoren englantilaisen miehen kanssa, joka oli juuri hankkimassa itselleen nimeä amerikkalaisessa teatterissa. Herbert Maurice Blyth (joskus myös Blythe) oli syntynyt Intiassa englantilais-intialaisille vanhemmille, jotka olivat kunnon virkamiehiä Britannian Rajin aikana. He olivat kauhuissaan siitä, että heidän poikansa aikoi ryhtyä näyttelijäksi, ja pyysivät häntä muuttamaan ainakin nimensä ennen kuin ryhtyisi näyttelemään. Herbert tarttui lähimpään kirjaan, painoi sormensa ensimmäiseen hahmon nimeen, jonka hän löysi, ja lausui itsensä siitä lähtien Maurice Barrymoreksi. Hän saapui Amerikkaan vuonna 1874, sai ensimmäisen näyttämöroolinsa seuraavana vuonna ja avioitui pian sen jälkeen Georgiana Drew’n kanssa.

Drew, Georgiana Emma (1854-1893)

Amerikkalainen näyttelijä. Nimen variaatioita: Georgiana Emma Drew Barrymore, Georgie. Syntynyt Philadelphiassa, Pennsylvaniassa 11.7.1854; kuollut Santa Barbarassa, Kaliforniassa 2.7.1893; John Drew’n jaLouisa Lane Drew’n (molemmat näyttelijöitä) tytär; näyttelijä John Drew Jr:n nuorempi sisko; avioitui Maurice Barrymoren (1847-1905, näyttelijä) kanssa joulukuussa 1876; lapsia: (s. 28.4.1878-1954),Ethel Barrymore (1879-1959) ja John Barrymore (s. 15.2.1882-1942).

Kun Georgiana Drew pääsi kulissien taakse vanhempiensa perjantai-iltaisten esitysten aikana, hän oli stagestruck. Komedioissa kunnostautuva 15-vuotias näyttelijä teki teatteridebyyttinsä vuonna 1872 äitinsä Arch Street Theatre -teatterissa Philadelphiassa esitetyssä Naisten taistelu -näytelmässä; hän menestyi niin hyvin, että sai lopettaa koulunkäynnin ja liittyä seurueeseen. Kolme vuotta myöhemmin Georgie liittyi veljensä John Drew Jr:n kanssa Augustin Dalyn repertuaariryhmään New Yorkin Fifth Avenue -teatterissa. Siellä hän tapasi Maurice Barrymoren, jonka kanssa hän meni naimisiin uudenvuodenaattona 1876. Kun hänen miehensä alkoi työskennellä Helena Modjeskan kanssa, huhut alkoivat kiertää. Aluksi Georgie oli mustasukkainen, mutta kun tarinat osoittautuivat vääriksi, hänestä ja Modjeskasta tuli läheisiä ystäviä. Modjeska vaikutti siihen, että Georgie kääntyi katolilaiseksi ja kastoi kaikki lapsensa uudelleen episkopaalisista katolilaisiksi.

Vuosien ajan Georgie Drew kasvatti lapsiaan esiintyessään miehensä pelottavassa varjossa. Mutta kun miehen ura horjui, hänen uransa lähti lentoon. Nokkeluudestaan tunnettu nainen lähetti kerran kiertueella ollessaan Charles Frohmanille pitkän sähkeen, jossa hän aneli uusia pukuja; kun mies vastasi sähkeessä lyhyesti ”ei”, nainen vastasi yhtä lyhyesti ”voi”. Hänen komedialliset kykynsä pääsivät parhaiten esille tammikuussa 1890 ensi-iltansa saaneessa The Senatorissa. Samana talvena hän sai hirvittävän flunssan, joka ei hellittänyt otettaan. Piinaavasta yskästä huolimatta hän pysyi esityksessä lähes kaksi vuotta, kunnes joutui jättämään näyttelijät joulukuussa 1891 tuberkuloosin vuoksi. Seuraavana vuonna hän oli edelleen sairas ja joutui perumaan toisen kauden San Franciscossa. Hän jätti jäähyväiset New Yorkissa helmikuussa 1893, minkä jälkeen hän matkusti tyttärensä Ethelin saattelemana Santa Barbaraan etsimään kuivempaa ilmastoa toipumiseen. Kun lääkäri Santa Barbarassa tutki häntä ja kysyi, kuka häntä hoitaisi, hän vastasi: ”Pikkutyttöni”. 36-vuotias Georgie Barrymore ja hänen 13-vuotias tyttärensä Ethel viettivät onnellisia aikoja ennen kuin Georgie kuoli siellä muutamaa kuukautta myöhemmin, 2. heinäkuuta 1893. Yksin Ethel Barrymore kuljetti äitinsä arkun junalla takaisin New Yorkiin.

lähteet:

Alpert, Hollis. The Barrymore. NY: Dial Press, 1964.

Ethel, Mauricen ja Georgianan kolmesta lapsesta toinen, oli vuotta nuorempi kuin veljensä Lionel ja kaksi vuotta vanhempi kuin John. Lapset nauttivat epätavallisen vakaasta lapsuudesta, kun otetaan huomioon heidän vanhempiensa kiertelevä ammatti. Georgianan ja Mauricen ollessa usein kiertueilla lasten isoäiti Louisa hoiti suurta, viihtyisää kotia Philadelphian North 12th Streetillä. ”Mummumm”, kuten lapsenlapset häntä kutsuivat, ohjasi suojattinsa paikallisiin katolisiin luostarikouluihin, sovitteli heidän riitojaan ja viihdytti heitä teatteritarinoilla. Sitten tulivat Jack-setä tai Sidney-setä, jotka olivat matkalla kihloihin tai kihloista, ja Philadelphian, New Yorkin ja Bostonin parhaan seurapiirin vieraat, jotka Georgiana ja Maurice toivat kotiinsa pitkiksi viikonlopuiksi. He tekivät matkoja Englantiin ja mantereelle, kun heidän vanhempansa olivat kihloissa soittamassa West Endissä. Ethel ja hänen veljensä syntyivät amerikkalaisen teatterin aristokratiaan, mutta he eivät koskaan tunteneet näyttämömaailman karkeaa puolta.

Kesät vietettiin leirillä Staten Islandilla, jossa 11-vuotias Ethel debytoi näyttelijänä Dumas’n Kamelian neito -näytelmän kotimaisessa produktiossa veljiensä ollessa sivuosassa. Leirin tontilla sijaitsevassa ladossa, jonka he olivat muuttaneet teatteriksi, sai istua pennin sisäänpääsymaksulla. Valmistautuessaan kuolinkohtaukseensa Ethel harjoitteli tuberkuloosin aiheuttamaa yskää niin tehokkaasti, että leirin ohjaaja pelkäsi, että hänen kurkkuunsa oli juuttunut luu. Mimiikka saattoi kuitenkin olla kotona opittua. Hänen 34-vuotias äitinsä Georgie kuolisi tartuntatautiin Santa Barbarassa kaksi vuotta myöhemmin.

Vaikka Ethel halusi konserttipianistiksi ja Lionel ja John taiteilijoiksi, näytti väistämättömältä, että he kaikki nousisivat näyttämölle. Näytteleminen oli perheyritys, ja se oli tuottanut sille hyvän toimeentulon kahden sukupolven ajan. Ethel esiintyi 15-vuotiaana New Yorkissa ensimmäistä kertaa ammattinäyttelijänä vuonna 1894, ja hän näytteli kohtauksen Jack-setänsä kanssa Sheridanin Skandaalin koulu -näytelmässä, jossa Jack-setä oli tuolloin pääosassa. Ethel näytteli myös englantilaisen näyttelijän Sir Henry Irvingin vastapuolella Englannissa vuonna 1898 ja esiintyi suosituissa näytelmissä The Bells ja Peter the Great.

”Kukaan perheessämme ei koskaan opettanut minulle mitään näyttelemisestä, paitsi imeytymällä”, Ethel kirjoitti vuosia myöhemmin, ja hän imi itseensä alan parhaista lahjakkuuksista oman perheensä. Barrymoren tyylin tunnusmerkki oli sen luonnollisuus; hän ei koskaan, kuten hän asian ilmaisi, ”antanut kenenkään nähdä, miten pyörät pyörivät”. Haastavimmiksi hän koki pitkän uransa aikana ne roolit, joissa hän esitti ”tavallisia” ihmisiä, joihin yleisö pystyi helposti samaistumaan. Hän tulisi tunnetuksi näistä hienosti käännetyistä, hienoista hahmorooleista.

Nimestään ja sukulaisuussuhteistaan huolimatta Barrymorella ei ollut helppo tehtävä, kun hän 18-vuotiaana alkoi vierailla agenttien luona ja tehdä valintoja. Oli käveleviä ja pieniä rooleja, ja hän esiintyi vielä useita kertoja Jack-setänsä kanssa yleisön edessä New Yorkissa ja Philadelphiassa, mutta vasta vuonna 1900 hän sai ensimmäisen pääroolinsa tuon ajan kuuluisimmalta impressaarilta Charles Frohmanilta. Ethel oli esiintynyt pienemmissä rooleissa useissa Frohmanin tuotannoissa, ja kun Frohman osti oikeudet vaahtoavaan romanttiseen komediaan nimeltä Captain Jinks of the Horse Marines, hän antoi Ethelille pääroolin näytelmäkirjailijan vastustuksesta huolimatta. Esitys avattiin Philadelphian kunnianarvoisessa Walnut Street Theaterissa vuoden 1900 lopulla täpötäydelle katsomolle, joka odotti innokkaasti, miten uusin Barrymore selviytyisi ensimmäisestä pääroolistaan.

Hänen sisääntulonsa esiripun noustessa ei ollut suotuisa. Hänen piti ilmestyä laivan laiturin yläpäähän, kantaa pientä koiraa ja laskeutua sitten näyttämölle ja höpöttää viehättävästi siitä, miten hyvä oli palata Amerikkaan oltuaan niin kauan Englannissa. Mutta lavakammo sai hänestä yliotteen, ja hänen äänensä ei suostunut kulkemaan valonheittimiin asti. Yleisö kannusti häntä välittömästi: ”Puhu kovempaa, Ethel! Te Drews olette kaikki hyviä näyttelijöitä!” eräs asiakas kehotti. ”Me rakastamme isoäitiäsi, Ethel, ja rakastamme myös sinua!” huusi toinen. Esitys jatkui, mutta seuraavan aamun ilmoitukset eivät olleet kovin rohkaisevia. Barrymore muisti monta vuotta myöhemmin sanasta sanaan arvostelun, jossa todettiin: ”Jos Madame Trentonia esittäneellä nuorella naisella olisi ollut kauneutta, charmia tai lahjakkuutta, näytelmä olisi saattanut olla menestys.”

On tiettyjä ääniä, jotka tuntuvat minusta luonteenomaisesti amerikkalaisilta. Yksi niistä on mäntymetsien tuulen kohina. Toinen on Ethel Barrymoren ääni.

-Alexander Woollcott

Huolimatta huonosta vastaanotosta Philadelphiassa Frohman päätti avata näytelmän Garrick-teatterissaan New Yorkissa alkuvuodesta 1901. Barrymore, jota koettelemuksensa kirpaisivat, pelkäsi ensi-iltaa Broadwaylla. ”Minulla oli ensimmäistä kertaa se kauhea vastuuntunto, joka siitä lähtien on tehnyt jokaisesta ensi-illasta eräänlaisen pienen kuoleman”, hän muisteli omaelämäkerrassaan. Tällä kertaa hänen Madame Trentoninsa oli kuitenkin riemuvoitto. Barrymore muisteli kävelevänsä teatteriin eräänä iltapäivänä, kun esitys oli ollut käynnissä jo muutaman viikon: ”Kun lähestyimme teatteria, talon edessä olevat valot näyttivät minusta erilaisilta. … Vilkaisin taas ylös ja jähmetyin yhtäkkiä paikoilleni. ETHEL BARRYMORE oli tuolla ylhäällä valoissa.”

Lavan takana ensi-illassa odottaneiden ihailijoiden joukossa oli hänen isänsä Maurice, joka ojensi hänelle ruusun, suuteli häntä poskelle ja kehui hänen esitystään. Se oli erityisen koskettava hetki Ethelille, sillä hänen isänsä ei ollut voinut hyvin eikä ollut esiintynyt lavalla moneen kuukauteen. Myöhemmin samana vuonna Maurice julistettiin laillisesti mielisairaaksi sen jälkeen, kun hän oli käyttäytynyt epäsäännöllisesti jonkin aikaa, mikä oli seurausta kupasta, johon hän oli sairastunut pian sen jälkeen, kun hän oli saapunut New Yorkiin nuorena miehenä. Perheellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin sijoittaa hänet mielisairaalaan, ja Ethelin tuskallisena velvollisuutena oli allekirjoittaa sijoituspaperit. Hän jäisi laitoshoitoon loppuelämäkseen.

Kapteeni Jinks juoksi kuukausia. Ethel asettui hienoon Sherry-Netherland-hotelliin Fifth Avenuella ja lähti lopulta esityksen kanssa valtakunnalliselle kiertueelle tavoittaen entistäkin suuremman yleisön. Vaikka kaikki produktiot, joissa hän esiintyi seuraavien vuosien aikana, eivät olleet yhtä menestyksekkäitä, hänen paikkansa Barrymoren kuninkaallisessa suvussa oli nyt vakiintunut. Hänen pääroolinsa norjalaisen Henrik Ibsenin näytelmässä A Doll’s House (Nukkekoti) vuonna 1905 ja skotlantilaisen James M. Barrien näytelmässä Alice-Sit-by-the-Fire (Liisa istuu tulessa) vuonna 1906 vakiinnuttivat hänen asemansa yhtenä amerikkalaisen teatterin merkittävimmistä näyttelijöistä. Hänen roolisuorituksensa Lady Helen Haddonina – alemman luokan naisena, joka pääsee avioliiton kautta ylempään seurapiiriin ja tuhoutuu sen seurauksena – Zoe Akinin elokuvassa Déclassé oli toinen hänen 1900-luvun alun menestyksistään. Se sai silloisen Vanity Fair -lehden teatterikriitikon Dorothy Parkerin (joka ei vielä ollut New Yorker -aikojensa kitkerä ja pureva arvostelija) toteamaan varhaiskypsästi: ”Jos elämäni aikana, jolloin olen käynyt teatterissa, on ollut yhtään niin täydellistä esitystä kuin Ethel Barrymoren esitys, voin vain sanoa, että minulla on ollut kamala epäonni jäädä siitä paitsi.” Parker oli tulevina vuosina jatkuvasti uskollinen Barrymoreiden fani, vaikka Ethelillä ei olisi mitään tekemistä Algonquin-hotellin pahamaineisen pyöreän pöydän kanssa.

Toinen ihailija oli Russell Colt, miljonäärikeksijän poika, joka vieraili ja saattoi usein kulissien takana. Vuonna 1909 Ethel meni hänen kanssaan naimisiin ja asettui asumaan läheiseen Mamaroneckiin, New Yorkiin, rönsyilevälle kartanolle, jonka Russellin isä oli antanut heille häälahjaksi. Russell pendelöi Wall Streetille joka aamu, ja Ethel vetäytyi näyttämöltä synnyttääkseen kolme lasta vuosina 1910-1913: Samuel, Ethel Barrymore Colt ja John. Russellin menestys Wall Streetillä ei kuitenkaan ollut kovinkaan näyttävää, ja kestäisi jonkin aikaa, ennen kuin hän pääsisi perintöönsä; vuosikymmenen loppuun mennessä oli ilmeistä, että hänen kiinnostuksensa kohdistui enemmän muihin naisiin kuin perheensä elättämiseen. Vuonna 1920 pariskunta erosi (he erosivat vuonna 1923), ja Ethel, jolla oli kolme nuorta lasta kasvatettavana, palasi takaisin töihin.

Sama draama, jossa hän oli esiintynyt ensimmäisen kerran 11-vuotiaana Staten Islandilla, The Lady of the Camellias (Kamelian rouva), toi hänet uudelleen Broadwaylle. Näytelmä avattiin uutena sovituksena vuonna 1918, jossa Dumas filsin tarina kerrottiin takaumana ja joka avautui ja päättyi nimihenkilön liikuttavaan kuolinvuoteenkohtaukseen. Barrymoren kuoleminen kuutena iltana viikossa oli niin tehokasta, että New Yorkin valovoimaisten nuorten teatterikävijöiden nähtiin ryntäävän esitykseen huutaen: ”Mennään katsomaan hänen kuolemaansa!”. Vuonna 1919 Ethel, Lionel ja John olivat näkyvästi mukana historiallisessa näyttelijöiden lakossa, jolla vastustettiin teatterin omistajien ja johtajien epäreiluja käytäntöjä. Esiintymällä hyväntekeväisyysnäytöksissä ja julkisissa mielenosoituksissa Barrymoret olivat keskeisessä asemassa lakon onnistumisessa, joka pakotti teatterinjohtajat ja agentit tunnustamaan ammattikunnan järjestäytymisen Actors Equityn alaisuuteen.

Vaikka Lionel ja John olivat yhtä kiireisiä kuin sisarensa näyttämöllä, he olivat viettäneet yhä enemmän aikaa West 61st Streetillä sijaitsevan autotallin yllä, jossa sijaitsivat Metro Picturesin toimistot ja studiot. Metro oli yksi monista hätäisesti perustetuista newyorkilaisista yrityksistä, jotka hyödynsivät uuden elokuvamuodon mahdollisuuksia. Veljekset ylistivät julkisesti elokuvanäyttelemisen dramaattisia mahdollisuuksia, mutta kertoivat Ethelille yksityisesti, että raha oli tärkein vetonaula. Varhaiset elokuvayhtiöt, jotka halusivat legitimoida tuotteensa muuksi kuin pelkäksi näyttelyuutuudeksi, olivat valmiita maksamaan suuria summia vakiintuneille näyttelijöille. Kolmen lapsensa kanssa Barrymore myönsi, että ”rahat” toivat hänet All Star Picturesille, joka tarjosi hänelle 15 000 dollaria ensimmäisestä elokuvasta The Nightingale vuonna 1914. Suuri osa elokuvasta kuvattiin New Yorkin kaduilla, vaikka köyhää katulaulajaa esittävä Barrymore kieltäytyi kuvaamasta Madison Avenuella sijaitsevan kartanon ulkopuolella, joka sattui olemaan perheen pitkäaikaisen ystävän rouva Whitney Reidin koti. Hän oli kauhuissaan siitä, että rouva Reid saattaisi löytää hänet kerjäämästä pennejä talon portailta. Tämän jälkeen hän sai kaksivuotisen sopimuksen Metro Picturesin kanssa 60 000 dollarin vuosipalkkiolla, ja hän kuvasi vuosina 1915-1917 viisi elokuvaa, jotka kaikki saivat hyvän vastaanoton. New York Timesin kriitikko piti erityisesti hänen suorituksestaan Klondiken seikkailuelokuvassa The White Raven ja kutsui häntä ”ihastuttavaksi, eikä koskaan sen enempää kuin tanssisalin hahmottomassa puvussa” ja totesi, että hän ”on mukauttanut hienot näyttelijäntaitonsa uuteen välineeseen”.”

Barrymore, jonka sydän pysyi näyttämöllä, vaikutti melkein nolostuneelta huomattavista summista, joita hänelle maksettiin elokuvatyöstä, ja hän sanoi puolustautuvasti sanomalehden toimittajalle, että ”ei ole väliä, kuinka paljon me tienaamme, kaikki menee … ja armollinen tietää, minne se katoaa”. Myöhempinä vuosina hän tunnusti julkisesti vain yhden näistä varhaisista Metro-elokuvista, sovitus Margaret Delandin The Awakening of Helena Richie. Muut olivat hänen mukaansa liian kamalia muistettavaksi. Hän suhtautui kielteisesti ”äänielokuviin”, kun ne ilmestyivät ensimmäisen kerran vuonna 1927. ”Ihmiset eivät halua, että heidän korviaan loukataan”, hän sanoi, vaikka Winston Churchill, varhainen ihailija, kuvaili hänen ääntään ”pehmeäksi, houkuttelevaksi, vakuuttavaksi, magneettiseksi”. Barrymore suostui tekemään äänikokeen Paramountille, mutta kieltäytyi heidän tarjoamastaan sopimuksesta, kuten hän teki kaikki elokuvatarjoukset vuosina 1919-1933. ”Olen hukassa ilman yleisöäni”, hän kirjoitti.

Hän ei tosin koskaan hylännyt yleisöään loppuelämänsä aikana. Hän näytteli Romeo ja Julia -elokuvan Juliaa vuonna 1922 sekä Hamletin Ofeliaa ja Venetsian kauppiaan Portiaa vuonna 1925. Joulukuussa 1928 hän avasi Ethel Barrymore Theaterin New Yorkissa, jossa hän esiintyi elokuvassa The Kingdom of God. Muita näytelmiä, joissa hän näytteli, olivat Sheridanin School for Scandal (1931), Barrien The Twelve-Pound Look (1934) ja brittiläisen näytelmäkirjailijan Emlyn Williamsin The Corn Is Green (1942). Koko 1930- ja 40-luvun ajan Barrymoren nimestä tuli synonyymi näyttelemiselle. Joillakin julkisuuden henkilöillä sanottiin olevan ”Barrymore-ääni”, ja kun he olivat pitäneet erityisen mukaansatempaavan puheen, heidän sanottiin ”tehneen Barrymore-äänen”. Ethel Barrymoren ammattitaidosta ja näyttämölaulusta tuli legendaarinen näyttelijäkollegoidensa keskuudessa. Hänen vastanäyttelijänsä The Corn is Green -elokuvassa muisti erään esityksen, kun hän huomasi, että Barrymore oli unohtanut seuraavan repliikkinsä. Ennen kuin yleisö huomasi, Barrymore – yhä roolihahmossaan – sanoi hänelle vain: ”Älä liiku”, meni näyttämön vasemmanpuoleiseen oveen, kurkisti ulos sinne, missä kuuluttaja seisoi, ja palasi sitten takaisin tuolilleen. ”Luulin, että ovella oli joku”, hän sanoi. Häiriintymättä hän jatkoi kohtausta unohtuneella repliikillä varustautuneena.

Löyhkäämisestään elokuvatyötä kohtaan huolimatta MGM:n tuotantopäällikkö Irving Thalberg houkutteli Barrymorea 90 000 dollarin tarjouksella esiintymään kahden veljensä kanssa vuoden 1933 elokuvassa Rasputin ja keisarinna (Rasputin and the Keisarinna), joka kertoo hullun munkin noususta ja tuhosta vallankumousta edeltäneellä Venäjällä. Kyseessä oli ensimmäinen kerta yli 35 vuoteen, kun kolme Barrymorea esiintyivät yhdessä, ja kaikki pelkäsivät, että kuvaukset saattaisivat olla täynnä sisarusten ristiriitaisia egoja ja armotonta kohtausten varastamista. Thalberg oli vakuuttunut siitä, että kolmen Barrymoren näytteleminen samassa elokuvassa olisi kultaa (”kuin sirkus, jossa on kolme valkoista valasta”, Lionel huomautti), ja Ethel ilmestyikin kuvauspaikalle väärennetyillä jalokivillä varustettuna ja raskaassa puvussa keisarinna Aleksandra Fjodorovnan roolissa pyörtyilemään Rasputinin (Lionel) edessä ja katsomaan kauhuissaan, kuinka prinssi Tšegodieff (John) murhasi hänet.

Kolmen roolin välillä vallitsi tietenkin odotettu kilpailuhenki. Tyypillistä oli Johnin ja Lionelin välinen riita siitä, kuinka paljon kameran ruutua kumpikin saisi tietyssä kohtauksessa, kun heidät keskeytti Ethel täydessä asussaan ja muistutti heitä äänekkäästi: ”Te kaksi voitte riidellä kamerasta niin paljon kuin haluatte, mutta minulla on silti ääni.”

Colt, Ethel Barrymore (1912-1977)

Amerikkalainen näyttelijä ja laulaja. Syntyi huhtikuussa 1912; kuoli 22.5.1977; Ethel Barrymoren (näyttelijä) ja Russell Griswold Coltin tytär; kävi Notre Damen luostarikoulua Philadelphian ulkopuolella; kävi yksityiskoulua Veronassa, Italiassa; avioitui Romeo Migliettan (öljyalan johtaja) kanssa; lapsia: Ethel Barrymore Colt vastasi kerran, millainen äiti Ethel Barrymore oli ollut: ”Hänen suhteensa meihin oli poikkeuksellinen huolimatta siitä, että meidät annettiin kotiopettajien hoiviin ja lähetettiin sisäoppilaitoksiin, koska hän oli suuren osan ajasta poissa. Tapasimme hänet vauvaiän jälkeen Ritzissä Bostonissa, Chicagossa jouluna, Atlantic Cityssä pääsiäisenä. Meitä ei missään nimessä ylihoidettu. Hän oli meille kuin jumalatar. Hän oli ihana ja lämmin, mutta myönnettäköön, ettei hän vaihtanut housujamme.”

Ethel Colt, joka perheessä tunnettiin nimellä Sister, teki ammattilaisdebyyttinsä 18-vuotiaana sivuroolissa äitinsä vastapuolella elokuvassa Scarlet Sister Mary (1930). Hänen 16-vuotias veljensä Jack Colt oli myös näyttelijäkaartissa. Ethel esiintyi myös elokuvissa Skandaalit, George Whiten skandaalit, Lasin alla, Laura Garnett, L’Aiglon, London Assurance, Orkideat etusijalla, Whiteoaks, Täysi-ikäiseksi tuleminen, Verhot ylhäällä!, Take It from the Top ja Shakespearen madrigaali. Vuonna 1971 hän näytteli Christine Cranen roolin Stephen Sondheimin pitkäaikaisessa Folliesissa. Hän antoi myös konsertteja, kiersi yhden naisen show’nsa kanssa ja esiintyi vierailevana muusikkona useissa oopperayhtyeissä, kuten New Yorkin oopperassa.

Todellinen ongelma oli kuitenkin juuri se – Ethelin ääni, ja se kävi ilmi heti ensimmäisessä kohtauksessa, jonka hän esitti. Omasta tahdostaan hän oli ollut poissa elokuvista vuodesta 1919, eikä hänellä, toisin kuin veljillään, ollut kokemusta mikrofoniin soittamisesta. Kohtauksen lopussa, jossa jopa Barrymore myönsi, että hän oli ”valittanut, heiluttanut käsiäni ja koskettanut verhoja ympäri kuvauspaikkaa”, Lionel lähestyi häntä.

”Ethel”, hän kysyi varovasti, ”mitä helvettiä sinä teet?”

”Minulla ei ole aavistustakaan”, hän tunnusti, jolloin Barrymoren ammattitaito nousi esiin Lionelin ja Johnin antaessa hänelle muutaman oppitunnin siitä, miten hän voi malttaa ääntään mikkiä varten. Kaikki sujui siitä lähtien hyvin, vaikka Ethel vaati kuvausten aikana niin monta uusintakuvausta, että kuvausryhmä kutsui häntä ”Venäjän keisarinnan” sijasta ”Rushien keisarinnaksi”. Barrymore näki valmiin elokuvan vasta 25 vuotta myöhemmin televisiossa. ”Minusta se oli ihan hyvä”, hän huomautti, ”mutta mitä nuo kaksi poikaa puuhasivat, en saa koskaan tietää. Eikö Lionel ollutkin tuhma?” Seuraavien 45 vuoden aikana hän esiintyi 22 elokuvassa ja voitti parhaan naissivuosan Oscarin vuonna 1945 roolistaan Cary Grantin äitinä, Ma Mottina Richard Llewellynin Ei muuta kuin yksinäinen sydän -kirjan valkokangassovituksessa.

Veljiensä tavoin Barrymorella oli ongelmia alkoholin kanssa. Jo varhain elämässään hän oli kääntynyt pullon puoleen saadakseen lohtua. Kolmekymppisenä Ethel ryhtyi kuitenkin, toisin kuin John, raittiiksi. ”Kenenkään perheessäni ei pitäisi juoda”, hän sanoi kerran, ”koska

se on meille myrkkyä”. Huhut pitivät kuitenkin yllä koko hänen elämänsä ajan, että hänet olisi viimeksi nähty kieppumassa lavan yli. Hänen juomattomuutensa oli erityisen hämmästyttävää niiden jatkuvien raha- ja vero-ongelmien valossa, jotka piinasivat häntä koko 1930-luvun ajan. Kun Adela Rogers St. Johns kysyi, miten hän selvisi näistä vaikeuksista, Barrymore vastasi: ”Luulen, että maailman hienoin asia on rakastaa ihmisiä ja haluta tuhota synti eikä syntistä. Eikä pidä unohtaa, että kun elämä pudottaa sinut polvilleen, kuten se aina tekee ja tulee aina tekemään – no, se on paras asento, jossa voi rukoilla, eikö olekin?”. Polvillaan.”

Barrymore jatkoi työntekoa, kunnes sydänsairaus pakotti hänet hidastamaan tahtia ja lopulta jäämään eläkkeelle vuonna 1958. Kaikesta huolimatta hän onnistui kasvattamaan kolme lastaan aikuisiksi – ”tärkein asia elämässäni”, hän sanoi. Kaikki kolme harrastivat teatteria ja elokuvaa, mutta luopuivat niistä lopulta muiden harrastusten vuoksi. Ethel eli molempia veljiään pidempään; John kuoli vuonna 1942 ja Lionel vuonna 1954.

Miehistä Ethelin elämässä hänen tyttärensä väittää, että hänen äitinsä oli avioeron jälkeen lähes nunnamainen. Barrymore kertoi kerran läheiselle ystävälleen: ”Se ei ole kirkkoon kuuluminen, joka estää minua menemästä uudelleen naimisiin. Yksinkertainen totuus on se, etten ole koskaan tavannut miestä, jonka kanssa haluaisin olla naimisissa.” Hänellä oli monia läheisiä ystäviä, muun muassa rouva Jacques Gordon (joka, koska hänen etunimensä oli Ruth, sekoitettiin usein näyttelijä Ruth Gordoniin ), Ethelin läheinen yli 20 vuoden ajan, sekä Evelyn Walsh McLean, Eleanor ”Cissie” Patterson ja Alice Roosevelt Longworth .

Viimeisen sairautensa aikana monet Hollywoodin tähdet, jotka olivat juuri tulleet alalle Barrymoren ollessa parhaimmillaan, tulivat hänen Beverly Hillsin kotiinsa osoittamaan kunnioitustaan kuin monet hovimiehet kuolevan kuningattarensa luona. Yksi heistä, Katharine Hepburn , toi Barrymorelle tuoreita kukkia lähes päivittäin. 80-vuotiaana ja sairaudestaan huolimatta ”hän oli kaunis katsella”, Hepburn muistelee. ”Ihanat hiukset, hieno iho, ei paljon meikkiä ja silmät, jotka, no, pelottivat kuoliaaksi.”

Kolmelta aamuyöllä 18. kesäkuuta 1959 Ethel Barrymore kuoli päättäen uran, joka ulottui Gay Nineties -musiikkisalien punaisesta plösöstä ja kaasuvaloista televisiodraamoihin. ”Me kaikki työskentelemme ahkerasti teatterin parissa”, Helen Hayes sanoi muistotilaisuudessa Broadwaylla, ”mutta kukaan meistä ei voi koskaan antaa teatterille samanlaista kiiltoa kuin hän teki.” Ethel Barrymorea kunnioitetaan vielä nykyäänkin siitä, että hän määritteli amerikkalaisen näyttelemisen sävyn ja tyylin kauan ennen kuin Stanislavskin metodia tai muita tiukkoja koulutusohjelmia kehitettiin pitämään piilossa ”pyörät pyörimässä”. ”Hän nosti amerikkalaisen näyttelemisen standardit”, huomautti kirjailija Cornelia Otis Skinner , ”ja antoi kaikille, jotka tunsivat hänet, sysäyksen elää hänen tasollaan.”