Baltimore Ravensilla on ollut jo pitkään loistava johto etutoimistoltaan, mutta kukaan ei ole koskaan ollut yhtä aggressiivinen kuin Eric DeCosta.
Alkoi, kun hän kauppasi entisen Super Bowl MVP:n Joe Flaccon ja päätti asettaa franchising-toiminnan silloisen 22-vuotiaan pelinrakentaja Lamar Jacksonin harteille. Se jatkui, kun hän erosi entisestä vuoden 2019 viidennen kierroksen varauksesta Daylon Mackista vain vuoden kuluttua tämän NFL-urasta. Hän laittoi huutomerkin ansioluetteloonsa, kun hän leikkasi All-Pro-turvamies Earl Thomasin, vaikka se vaikutti korkkiin. Todellakin, Baltimore Ravensin toimitusjohtaja Eric DeCosta on järkähtämätön, ”viiltävä” liikemies.
Eric DeCostaa on valmisteltu Ravensin toimitusjohtajaksi jo vuosia, ja hän sai avaimet kauden 2018 päätyttyä. Ensimmäisellä offseasonillaan DeCosta oli aggressiivinen lisäämällä edellä mainitun Thomasin ja Pro Bowl -juoksija Mark Ingramin parantaakseen joukkuettaan. DeCosta teki myös mahdottoman ja todella iski Oklahoma-tuote Marquise Browniin ensimmäisen kierroksen laitahyökkääjän, mitä edellinen hallinto ei johdonmukaisesti onnistunut tekemään. Hänen siirtojensa seurauksena Ravens meni 14-2:een; liigan paras sijoitus.
Vaikka hänen ansioluettelonsa on lyhyt, DeCosta on osoittanut, että hän on niin aggressiivinen kuin vain voi olla, kun on kyse joukkueensa parantamisesta. Baltimore ei olisi voinut pyytää enempää sen jälkeen, kun tuleva Hall of Fame -yleisjohtaja Ozzie Newsome luopui tehtävästään.
Mutta asiat eivät ole olleet pelkkää auringonpaistetta ja sateenkaarta Eric DeCostalle. Ei, Ravensille kävi yksi ja yksi poissaolon jälkeisellä kaudella nolo kotitappio Tennessee Titansille. Muutoksia piti tehdä, niin lahjakkuudessa kuin joukkueen asenteessa. Lahjakkuuksien lisäämisessä DeCosta nettosi Calais Campbellin ja Derek Wolfen pass rushiin ja lisäsi vuoden 2020 NFL Draftissa kaksi nastaa linebacker Patrick Queenin ja juoksija J.K. Dobbinsin. Lahjakkuudeltaan Ravens näytti nyt jopa paremmalta kuin vuonna 2019.
Välillä pukuhuone kaipasi puhdistusta. Baltimorella on pitkään ollut vahva ja sivistynyt pukuhuone, mutta Thomasissa oli ilmeinen syöpä, joka laski moraalia. Thomas näytti pudotuspelitappiossa puoliksi siltä pelaajalta, joka hän voisi olla, ennen kuin hänellä oli ruma offseason, johon kuului nyrkkitappelu turvatoverinsa Chuck Clarkin kanssa. Epäröimättä DeCosta katkaisi siteet Thomasiin, vaikka hän sai muhkean cap hitin ja vaikka hän on pelannut korkeatasoista peliä koko uransa ajan.
Eric DeCostalta se oli sävähdyttävä liike. Baltimore Ravensilla on nyt nollatoleranssipolitiikka. Jos et pysty pelaamaan joukkueelle tärkeän pelaajan roolia, et ole osa tätä joukkuetta. Ehkä siksi Baltimore ei ole lähtenyt Yannick Ngakouen tai Jamal Adamsin kaltaisten lahjakkuuksien perään, vaikka fanit ovat olleet kovasti kiinnostuneita Pro Bowl -lahjakkuuksista.
Ja niin kuin ei koskaan ennen, jotenkin pelaajat ostavat tämän kulttuurin vielä enemmän kuin aiemmin. Kuten aiemmin mainittiin, Baltimoressa on aina ollut hyvä kulttuuri joukkueen ympärillä. Eric DeCosta on tehnyt mahdottoman ja tehnyt siitä vieläkin paremman.
Eric DeCosta on yksi alan parhaista monestakin syystä, mutta hän on näyttämässä maailmalle, että häntä ei pidä ottaa kevyesti. Jos et sopeudu hänen luomaansa kulttuuriin, sinun ei tarvitse huolehtia siitä, että pukisit enää joukkueeseen. DeCosta on järkähtämätön, ”katkaiseva” johtaja, eikä hän ole lähiaikoina menossa minnekään.