(TNS) – Kuinka toteuttamiskelpoinen on Hyperloop, joka lähettää ihmiset lähes tyhjiöputkessa 48 minuutissa Texasin Laredosta Texasin Fort Worthiin?

Insinöörien mielestä melko toteuttamiskelpoinen.

Capital Area Metropolitan Planning Organizationille (CAMPO) tällä viikolla esitelty tutkimus osoittaa, että Hyperloop, joka käyttää sähköistä käyttövoimaa ampuakseen matkustajia kapselissa matalapaineisten putkien läpi, saa korkeimmat pisteet mahdollisista suurnopeusliikennevaihtoehdoista yhdistää Texasin kaupunkeja Interstate 35 -käytävän varrella.

Ja vaikka teknologiaa ei ole vielä olemassa missään päin maailmaa, lukuun ottamatta Nevadan autiomaassa sijaitsevaa testialuetta, insinööritoimisto AECOM:n kaupunkisuunnittelija Steven Duong sanoi, että arviolta useita miljardeja dollareita maksava järjestelmä on edennyt tarpeeksi nopeasti, jotta se on kohtuullinen ehdokas suurnopeusliikenteeksi koko osavaltion läpi.

”Vaikka se on ilmeisesti dramaattista ja mielikuvituksellista, siinä on myös paljon syytä optimismiin”

”- hän sanoi maanantaisessa hallituksen kokouksessa. ”Mielestämme teknologia on kehittynyt tarpeeksi nopeasti ja pitkälle viimeisten neljän vuoden aikana, jotta se vaikuttaa tärkeältä ja harkitsemisen arvoiselta teknologialta, vaikka tiedämme, että teknologian mahdollisen käyttöönoton aikahorisontti Teksasin osavaltiossa on vielä kaukana.”

Ajatus suurnopeusmatkailusta tyhjiöputkien välityksellä sai alkunsa tieteiskirjallisuudesta yli sata vuotta sitten. Konsepti muuttui kuitenkin saavutettavaksi todellisuudeksi sen jälkeen, kun miljardööri Elon Musk esitteli vuonna 2013 ideansa huippunopeasta hyperloop-kuljetusjärjestelmästä, mikä herätti kiinnostusta sijoittajien keskuudessa.

Nyt maailmassa on nykyään ainakin kaksi Hyperloop-yhtiötä: Virgin Hyperloop One, joka aloitti Kalifornian kellarissa ja on nykyään miljoonien dollareiden yritys, jolla on testialue Nevadan autiomaassa, ja Hyperloop Transportation Technologies, jonka odotetaan esittelevän ensimmäisen Hyperloop-järjestelmänsä Dubaissa jo ensi vuonna.

Teknologia, joka on sähköinen ja autonominen ja kaksi kertaa lentokonetta nopeampi, on innostanut liikenneviranomaisia, ja se on yksi monista vaihtoehdoista, joita tarkastellaan pian valmistuvassa Fort Worthista Laredoon suuntautuvassa suurnopeusliikennetutkimuksessa, jonka rahoitti Pohjois-Keski-Texasin hallintoneuvosto ja jonka toteutti AECOM.

Muita pöydällä olevia vaihtoehtoja ovat maglev-juna, Kiinassa ja Japanissa jo käytössä oleva tekniikka, jossa käytetään magneettista työntövoimaa ja magneettista leijuntaa ratapyörien sijasta; taattu kauttakulku, tekniikka, johon sisältyisi autonominen, sähköinen bussi, joka liikkuu hallittua kaistaa pitkin dynaamisella hinnoittelulla; suurnopeusrautatie; korkeamman nopeuden raideliikenne ja tavanomainen rautatie.

Duong sanoi, että Hyperloop sai korkeimman pistemäärän teknologisesta näkökulmasta ja maglev toiseksi korkeimman pistemäärän, ja se pysähtyy jokaisessa käytävän suurimmassa kaupungissa, mukaan lukien Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco ja Dallas-Fort Worth.

Arvioiden mukaan Hyperloop lyhentäisi lähes kuuden ja puolen tunnin automatkan kyseisellä reitillä alle tuntiin ja kuljettaisi tuossa ajassa 16 000 matkustajaa.

Tutkimus on vielä hyvin korkeatasoinen. Se ei sisällä kustannusarvioita eri teknologioista tai siitä, missä reitit erityisesti kulkisivat, vaikka Duong mainitsikin todennäköisyyden, että Keski-Teksasin läpi kulkevat radat sijoitettaisiin Austinin itäpuolelle sen jälkeen, kun Travisin piirikunnan tuomari Sarah Eckhardt kysyi maan säilyttämisestä uuden teknologian käyttöönottoa odotellessa.

Teksasin suurnopeusliikennetutkimusta konsultoivan Virgin Hyperloop Onen liiketoiminnan kehityspäällikkö Kristen Hammer sanoi, ettei rata vaadi paljon tilaa.

”Voimme ahtautua melko ahtaisiin tiloihin, koska olemme pylväiden varassa, joten moottoritien keskiväylillä, hylätyillä rautatielinjoilla”, Hammer sanoi. ”Tarvitsemme vähemmän raidetta kuin suurnopeusrautatiet.”

Kustannuksista Duong sanoi, että parhaat arviot tulevat teknologiayrityksiltä itseltään ja ne vaihtelevat reitistä riippuen. Hammer sanoi, että Missourissa tehdyssä Hyperloopin toteutettavuustutkimuksessa rakennuskustannuksiksi oli arvioitu noin 40 miljoonaa dollaria mailia kohden. Samalla hinnalla 430 mailin järjestelmä Teksasissa maksaisi noin 17 miljardia dollaria. Hammerin mukaan hintavaihtelut riippuvat maastosta ja siitä, kuinka johdonmukaisia pylväskorkeuksien on oltava. ”Se on hyvin reittiriippuvaista”, hän sanoi.

AECOMin mukaan Hyperloop on myös hyvä vaihtoehto suurnopeusliikennevaihtoehdoksi Teksasissa, koska se on sekä rahti- että matkustajaliikennejärjestelmä, mikä tarkoittaa, että teknologiaa voitaisiin laajentaa Monterreyn kaltaisiin paikkoihin ja käyttää tavaroiden kuljettamiseen Yhdysvaltain ja Meksikon rajan yli.

Duong sanoi, että yksityiskohtaisempia tietoja hankkeen kustannuksista ja reiteistä sisällytetään valmistuneeseen suurnopeusliikennettä koskevaan selvitykseen, jonka on määrä ilmestyä ensi vuoden alussa.

Sillä välin ainakin jotkut CAMPO:n virkamiehet vaikuttavat skeptisiltä Hyperloopin suhteen ja kyseenalaistavat, onko ajatus enemmän ”piirakkaa taivaassa” kuin todellisuutta.

”Haluaisin nähdä hieman enemmän analyysejä siitä, kuinka paljon hyötyä voimme saada olemassa olevasta teknologiasta, kuten suurnopeusrautatiestä, koska se on parempi kuin se, mitä meillä on tällä hetkellä”, CAMPO:n toimitusjohtaja Ashby Johnson sanoi maanantain kokouksessa. ”Olen huolissani siitä, kuinka paljon aikaa teknologian kehittäminen veisi, minkä lisäksi testeihin kuluisi aikaa, ja sitten turvallisuuskysymyksistä, joita siihen saattaa liittyä tai olla liittymättä. Sen sijaan, että lykkäämme jotain odottamaan täydellistä, hyvä voisi olla hyvä.”

On totta, että Hyperloop on lapsenkengissään, mutta Duongin mukaan teknologiassa ei ole mitään ”kohtalokkaita vikoja”. Ja Hammerin mukaan Virgin Hyperloop One voisi olla valmis aloittamaan rakentamisen kuudessa kuukaudessa sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen, miinus sääntelyyn liittyvät esteet, jotka sen on vielä voitettava.

Toistaiseksi Hyperloopin kaltaista sääntelykehystä ei ole olemassa.

Maaliskuussa U.Yhdysvaltain liikenneministeri Elaine Chao ilmoitti Austinissa järjestetyssä South by Southwest Interactive -tapahtumassa uuden ei-perinteisen ja hätäteknologianeuvoston perustamisesta ongelman ratkaisemiseksi ja uusien teknologioiden, kuten Hyperloopin, dronejen ja autonomisten ajoneuvojen, valvonnasta.

Kunnes puitteet on luotu, Hammerin mukaan Virgin Hyperloop Onen insinöörit hienosäätävät teknologiaa, ennakoivat mahdollisia turvallisuusongelmia ja etsivät keinoja niiden ratkaisemiseksi, jotta teknologia täyttäisi viranomaisvaatimukset, kun ne on luotu, todennäköisesti kolmen tai viiden vuoden kuluttua. Hammerin mukaan rakentamiseen kuluu suunnilleen saman verran aikaa, ja on todennäköistä, ettemme näe tyhjiöputkia maassa vielä vuosikymmeneen.

”Rakentaminen kestää kauan”, Hammer sanoi. ”Kun puhumme parinsadan kilometrin radan rakentamisesta, se ei ole nopea prosessi.”

Virgin Hyperloop One aikoo avata sertifiointikeskuksen vuonna 2021 vielä määrittelemättömään paikkaan, jonne se voi tuoda sääntelyviranomaisia tutustumaan teknologiaan. Hammerin mukaan keskusteluja käydään Teksasissa mahdollisena sijoituspaikkana. Suunnitelmissa on myös Hyperloopin rakentaminen Intiaan, joka on Hammerin mukaan suhtautunut ystävällisesti alan sääntelyhaasteisiin.

”Teemme hyvin tiivistä yhteistyötä paikallishallintojen kanssa, jotta voimme integroitua yhteiskuntaan; emme vain tule ja aseta Hyperloopia kaupunkiin ja toivomme parasta”, hän sanoi. ”Meidän on varmistettava, että sijoitamme asemat oikeaan paikkaan ja että ihmisille on kysyntää. Yhteistyötä tehdään paljon.”