On harvoja kertoja, jolloin konsertti jättää minut sanattomaksi, menettänyt kokonaan esityksensä, että tarvitsen aikaa toipua. Näin kävi Florence + the Machinen keikalla United Centerissä. Näin Florence Welchin ja hänen yhtyeensä ensimmäistä kertaa monien vuosien menetettyjen tilaisuuksien ja läheltä piti -tilaisuuksien jälkeen, joten olin valmistautunut fantastiseen iltaan. Tai niin ainakin luulin. Florence + the Machine tarjosi yhden parhaista näkemistäni esityksistä, hyödyntäen aidosti areenan tunnelmaa ja muuttaen sen joksikin suuremmaksi, vaikuttavammaksi ja lopulta tyydyttävämmäksi kuin olisin voinut kuvitellakaan.
Perfume Genius aloitti illan uskomattoman kiehtovalla esityksellä. Mike Hadreasin musiikkiprojekti Perfume Genius on tehnyt kiehtovinta ja tyydyttävintä indiepoppia vuosiin. Hadreasin kappaleet herättävät voimakkaita ja lähes musertavia elementtejä rakkaudesta, omistautumisesta, tuskasta ja voimaantumisesta, usein kumouksellisilla ja haastavilla tavoilla, jotka tekevät niiden merkityksestä sitäkin vaikuttavamman. Lavalla Hadreas’ ja hänen yhtyeensä välittävät lähes Lynchiläistä tunnelmaa, kun hän vääntää vartaloaan samalla, kun hän vyöryttää näitä vietteleviä kappaleita.
Kun tuli aika Florence + the Machinen astua lavalle, yleisö oli pakannut areenan täyteen. Jokainen odotti henkeään pidätellen ennen kuin päästi massiivisen karjunnan Florence Welchin läsnäolosta. Hetken päästä alkoi ”June”, jonka Chicagoon viittaava repliikki sai yleisöltä massiivisen popin. Aivan kuin yleisö ei olisi jo ennestään ollut otettu Welchin upeasta aurasta, kappale katapultoi innostuksen taivaisiin.
Welchin vaikutus oli käsin kosketeltavissa, sillä koko yleisö roikkui hänen jokaisesta liikkeestään, sanastaan ja tauostaan. Harvoin esitys on yhtä komentava ja suorastaan lumoava kuin Welchin, kulki hän sitten lavalla niin sulavasti mutta täydessä vauhdissa, hyppien ja tanssien ilosta, kun hänen yhtyeensä kaivautuu syvälle kappaleisiinsa; tai ottaa hetken aikaa puhuakseen yleisön kanssa.
Ympäri illan Welch vetosi rakkauden ja yhtenäisyyden puolesta, otti myrkyllisen maskuliinisuuden ja nämä koettelevat ajat syyniin. ”Ei sillä, että Florence + the Machinen keikalla olisi paljon myrkyllistä maskuliinisuutta”, hän totesi ja kehotti yleisöä kokoontumaan yhteen ”Patrician” aikana, mikä oli illan selkeä kohokohta. ”Rage with us”, hän pyysi ennen kuin sukelsi kauniiseen Patti Smithin inspiroimaan kappaleeseen. Toisinaan hän pyysi yleisöä syleilemään, pitämään toisiaan kädestä kiinni ja olemaan tallentamatta näitä hetkiä, jotta ne eläisivät vain muistoissa. Ei ole yllättävää, että yleisö totteli, sillä heidän kunnioituksensa iltaa kohtaan oli koko ajan niin päättäväistä.
Florence + the Machinen settilista osui niihin nuotteihin, joita bändiltä voi toivoa. High as Hope vei suurimman osan huomiosta, mutta aiemmat albumit olivat edustettuina täysillä. ”Dog Days Are Over” sai vastakaikua, kun yleisö hyppi ja lauloi Welchin mukana. ”The End of Love & ”Cosmic Love” sai kaikkien tunteet kuohumaan, kun taas ”Queen of Peace” runollinen sävelmä kaikui korvissamme koko loppuillan . Yksikään kappale ei mennyt hukkaan tai tuntunut paikaltaan, sen sijaan se kokosi yhteen kokoelman kappaleita, jotka tuntuivat siltä, että niitä ei ollut tarkoitus laulaa yhdessä tässä järjestyksessä.
Show’n loppupuolella ”Delilahin” aikana Welch hylkäsi kauniin lavan rajat ja juoksi United Centerin takaosaan yleisön sekaan. Siellä, ihailevien faniensa keskellä, hän tanssi ja lauloi, kun hän asetti kukkakruunun toisensa jälkeen kukkakruunun päähänsä. Welchin ja yleisön välillä ei ollut mitään rajaa, he olivat yhtä, kun hän teki tiensä takaisin lavalle, lukemattomat fanit iloisesti itkien ja kannustaen häntä. Heti sen jälkeen hän seisoi eturivin barrikadilla ”What Kind of Man” -kappaleen ajan, kun yleisö nojasi eteenpäin ja piti häntä paikallaan. Nämä maagiset hetket tuntuivat ajoittain hengelliseltä, kohottaen tunnelman tyypillisestä konserttialueesta tuonpuoleiseksi kokemukseksi.
Yön päätteeksi Florence + the Machine antoi kaikkensa ”Shake It Out” -kappaleella, joka oli viimeinen kappale, jossa koko yleisö saattoi päästää irti kaiken keikkailun aiheuttaman innostuksensa. Isot banderollit, jotka olivat heiluneet koko illan ajan, lensivät saranoiltaan ja rullautuivat takaisin, aivan kuin Florence + the Machinen ja koko United Centerin muusta yleisöstä huokuva energia olisi ollut niille liikaa. Se oli täydellinen lopetus illalle, joka oli täynnä toivoa, rakkautta ja kauneutta, joka ei koskaan horjunut.