Amerikkalainen keilaaja

Ylipäätään ilman henkilökohtaista välkettä tai pyrotekniikkaa Earl Anthonysta tuli 1900-luvun ylivoimaisesti hallitseva ammattilaiskeilaaja. Anthony, jolla oli permanenttikampaus ja sarvipäiset silmälasit permanenttikampausten ja kultaketjujen aikakaudella, oli joillekin ”Square Earl”. Mutta hänen lähes mekaanisen johdonmukaisen muotonsa ja tappavan tarkkojen lyöntiensä ansiosta hän sai osuvamman nimityksen: ”Kone”. 1970-luvulla ja 1980-luvun alussa ei ollut parempaa keilaajaa kuin Earl Anthony. Hänet nimettiin

vuoden keilaajaksi vuosina 1974-1976 ja uudelleen vuosina 1981-1983. Hän johti Professional Bowlers Association (PBA) Tourin pistetilastoa viitenä eri vuonna. Hän voitti pysähtyneellä urallaan – hän jäi eläkkeelle neljä kertaa – ennennäkemättömät 41 mestaruutta PBA-kiertueella, mukaan lukien kuusi PBA:n kansallista mestaruutta ja kaksi Tournament of Champions -titteliä; hän pääsi mestaruuskierrokselle – niin sanottuun viiden parhaan joukkoon – PBA-turnauksissa 144 kertaa, enemmän kuin kukaan muu. Myöhemmin hän lisäsi seitsemän voittoa PBA Seniors Tourilla. Hän oli ensimmäinen ammattilaiskeilaaja, joka keräsi urallaan yli miljoonan dollarin voitot. ”Hän oli uskomaton kaveri”, Dick Weber kertoi San Antonio Express-News -lehden Harry Pagelle. ”Hän oli kova, kova kilpailija, ja kaikki pelkäsivät häntä. Hänellä oli yksinkertainen peli, ja hän pystyi sopeutumaan mihin tahansa vasemmalla puolella. Ihailin todella sitä, mitä hän teki keilapallon kanssa. Kukaan ei ollut hänen kaltaisensa. Hän oli kaikkien aikojen paras nopeuskontrollin omaava keilaaja.”

Aikainen elämä

Earl Anthony varttui Tacomassa, Washingtonissa ja liittyi Yhdysvaltain ilmavoimiin juuri ennen kuin hänen oli määrä valmistua lukiosta. Hänen ensimmäinen urheilulajinsa oli baseball, ja hän oli tarpeeksi hyvä syöttäjä, jotta Baltimore Orioles tarjosi hänelle 35 000 dollarin allekirjoitusbonusta. Sopimus kariutui kuitenkin jo seuraavana päivänä Oriolesin harjoitusleirillä, kun Anthonyn heittokäden kiertäjäkalvosinlihas repesi. Hänen baseball-uransa oli ohi, ja meni vuosi ennen kuin hän pystyi nostamaan kätensä olkapäänsä yläpuolelle. Vamma ei ilmeisesti vaikuttanut hänen keilailumahdollisuuksiinsa. ”En ole varma, onko keilailulla ja syöttämisellä paljon yhteistä. Kyse on kahdesta eri toimituksesta”, Anthony sanoi Toronto Starin Jim Proudfootille. ”Mutta kyse on käsi-silmä-koordinaatiosta ja pallon saamisesta tekemään tiettyjä tarkkoja asioita. Niissä on yhtäläisyyksiä.”

Palattuaan Tacomaan 21-vuotias Anthony otti töitä ruokakauppaketjun trukkikuskina. Työtovereiden rohkaisemana hän liittyi yrityksen keilailujoukkueeseen. Ironista kyllä, vaikka Anthony oli poikasena työskennellyt keilaajana paikallisella keilaradalla, hän ei ollut koskaan keilannut. Hän oli kuitenkin erittäin hyvä. Kauden lopussa hänen keskiarvonsa oli 217, mikä oli ammattilaiskeilaajien harvinaista tasoa. Vuonna 1963 hänestä tuli ammattilainen. Hän liittyi PBA Touriin niin kauan, että keilasi seitsemässä kilpailussa voittamatta yhdessäkään niistä senttiäkään. Seuraavat seitsemän vuotta hän tyytyi keilaamaan paikallisissa turnauksissa Tacomassa ja voitti samalla noin 8 000 dollaria.

Kronologia

Liittyy PBA-kiertueelle

Anthony palasi PBA-kiertueelle vuonna 1969 ja sijoittui ensimmäisessä turnauksessaan rohkaisevasti toiseksi. Hän voitti ensimmäisen turnauksensa 1970 Seattlessa ja toisen seuraavana vuonna New Yorkissa. Vuonna 1974 Earl Anthony alkoi kuitenkin vakiinnuttaa asemaansa maailman parhaana ammattilaiskeilaajana. Hitaan alun jälkeen – hän ei voittanut kolmeatoista ensimmäistä turnaustaan – hän voitti kaksi Tourin suurinta tapahtumaa, Tournament of Championsin ja PBA:n kansallisen mestaruuden peräkkäin. Ennen kuin kausi oli ohi, hän voitti vielä neljä tapahtumaa ja teki ennätykset kauden keskiarvossa (219,34) ja kauden voitoissa (yli 90 000 dollaria). Vuonna 1975 hänestä tuli ensimmäinen ammattilaiskeilaaja, joka voitti yli 100 000 dollaria yhdellä kaudella. Vuonna 1976 27. mestaruutensa myötä hän ohitti Dick Weberin uran voittotilaston kärjessä. Hänen menestyksensä johtui ainakin osittain siitä, että hän tiesi, mitä halusi. ”Asetin tavoitteita vuosien varrella”, häntä siteerattiin New York Timesissa. ”Halusin voittaa 40 turnausta, ja voitin 45 turnausta. Halusin olla ensimmäinen keilaaja, joka voittaa 100 000 dollaria vuodessa, ja tein sen. Halusin voittaa miljoona dollaria ja onnistuin siinä.”

Vuonna 1978 Anthony sai vakavan sydänkohtauksen, mutta hän teki hämmästyttävän paluun ja johti PBA:n pistepörssiä vuosina 1980 ja 1983, ja hänet nimettiin vuoden keilaajaksi vuosina 1981-1983. Helmikuussa 1982 hänestä tuli historian ensimmäinen keilaaja, joka voitti urallaan yli miljoona dollaria, kun hän heitti viisi peräkkäistä lyöntiä ja voitti kansallisen mestaruuden Toledossa Ohiossa. Vuoteen 1983 mennessä jatkuva elämä tien päällä oli kuitenkin uuvuttanut Anthonyn, ja kun hän oli voittanut urallaan 1 216 421 dollaria ja saavuttanut 41 PBA Tourin voittoa, hän ilmoitti vetäytyvänsä eläkkeelle. Ystävien pyynnöstä hän teki lyhyen paluun vuonna 1986. ”Vihasin sitä ehdottomasti. Keskittymiskykyni oli poissa. Menin kentälle ja unohdin, mitä yritin tehdä. Aloin miettiä, oliko nurmikko leikattava. Joten se oli siinä”, hän kertoi Toronto Starille.

Liittyy Seniors Tourille

Hänestä tuli selostaja televisioiduissa keilailutapahtumissa ja Ebonite-keilapallojen valmistajan edustaja. Hän liittyi PBA Seniors Touriin vuonna 1990, mutta niveltulehduksen vaivaamana hän vetäytyi siitä vuotta myöhemmin. Kun vaihtoehtoiset lääketieteelliset hoidot helpottivat niveltulehdusta huomattavasti, Anthony palasi Seniors-kisoihin vuonna 1996. Yleisö rakasti hänen paluutaan, ja se hurrasi innokkaasti jokaiselle lyönnille ja valitti jokaiselle pystyssä pysyneelle nastalle. ”Tällainen kunnioitus säästyy harvoille suurille urheilijoille, jotka ovat ylittäneet lajinsa. Anthony on sellainen”, kirjoitti Milwaukee Journal Sentinelin Paul Drzewiecki. Hän lopetti keilailun viimeisen kerran kauden 1997 lopussa.

Earl Anthony kuoli elokuussa 2001 pudottuaan portaista ystävänsä kotona New Berlinissä Wisconsinissa. Virallinen kuolinsyy oli päävamma. Hänestä jäivät henkiin vaimo Susie, poika Mike sekä tyttäret Tracy Nelson ja Jeri.

Palkinnot ja saavutukset

Paksuilla silmälaseillaan ja umpimielisellä ilmeellään, Earl Anthony näytti epätodennäköisimmältä urheilumestarilta. Hänen ennätyksensä puhuvat kuitenkin puolestaan. Hän oli ainoa ammattilaiskeilaaja, joka on voittanut vähintään yhden mestaruuden neljätoista vuotta peräkkäin – uransa puolivälissä saamastaan sydänkohtauksesta huolimatta. Hän heitti urallaan yli 600 täydellistä peliä. Hänet nimettiin Professional Bowlers Association Hall of Fameen vuonna 1981 ja American Bowling Congress Hall of Fameen vuonna 1986. Lisäksi keilaajat rakastivat häntä. Vuonna 1985 Bowling Magazinen lukijat äänestivät hänet kaikkien aikojen parhaaksi keilaajaksi, ja tämä kunnia toistettiin vuonna 1995, kun American Bowling Congressin jäsenet äänestivät hänet ”kaikkien aikojen parhaaksi keilaajaksi”, jolloin hän sai reilusti yli kolme kertaa enemmän ääniä kuin toiseksi tullut Dick Weber. On epätodennäköistä, että keilailussa tullaan enää koskaan näkemään Earl Anthonyn kaltaisia henkilöitä.

LISÄTIETOJA

Aikakauslehdet

”Anthony Says Goodbye To Career of Fast Lanes”. New York Times. 20. kesäkuuta 1991.

”Anthony lopettaa kiertueen”. New York Times. 16. lokakuuta 1983.

Drzewiecki, Paul. ”Anthony saa osansa faneilta: Kunnioitus ja ihailu seuraavat legendaarista keilailijaa.” Milwaukee Journal Sentinel. April 8, 1997.

Fuller, Tom. ”Anthony toivoo palaavansa huipulle Seattle Openissa.” Seattle Times. 5. heinäkuuta 1997.

Klein, Tom. ”Runner-Up Anthony Goes Out On A Roll”. St. Louis Post-Dispatch. 21. kesäkuuta 1991.

Proudfoot, Jim. ”Pesäpallosta Anthonysta tuli keilailun ykkönen.” Toronto Star. 26. elokuuta 1989.

Smith, Craig. ”Legendaarinen Anthony Bowls ’Em Over-Hall Of Famer On Mission For Sport”. Seattle Times. 30. kesäkuuta 1996.

Smith, Craig. ”Tacoman keilaajasta tuli legenda”. Seattle Times. August 15, 2001.

Sonderegger, John. ”Rolling On: Anthony tykkää yhä kilpailla”. St. Louis Post-Dispatch. 20. kesäkuuta 1990.

Sketch by Gerald E. Brennan

.