Kun Alexander Gardner muutti Skotlannista Yhdysvaltoihin vuonna 1856, hän oli jo taitava valokuvaaja ja kiinnostunut optiikasta, tähtitieteestä ja kemiasta. Hän esitteli itsensä Mathew Bradylle, jonka töitä Gardner oli nähnyt Crystal Palace -näyttelyssä Lontoossa. Brady oli vaikuttunut Gardnerin asiantuntemuksesta vaikeassa märkälevyn negatiivi-/paperijäljennösprosessissa, joka oli nopeasti syrjäyttämässä daguerrotyypin Amerikassa. Vuonna 1858 Garnder muutti Washingtoniin johtamaan Bradyn galleriaa. Lyhyen aikaa hän kuului Bradyn sisällissodan valokuvaajaryhmään, mutta erimielisyyksien vuoksi, jotka koskivat hänen töidensä omistusoikeutta (Brady julkaisi kaikki henkilökuntansa ottamat kuvat Brady & Co:n töinä), Gardner lähti perustamaan omaa yritystään sodan kuvaamiseen. Vuonna 1866 hän julkaisi Gardner’s Photographic Sketch Book of the War -teoksen, joka on kaksiniminen teos, jossa on tekstiä ja sata hänen ja useiden muiden valokuvaajien, kuten Timothy O’Sullivanin ja John Reekien, ottamaa kuvaa, joiden kuvat on mainittu huolellisesti.

Burnside Bridge, Across Antietam Creek, Maryland näyttää paikan, jossa käytiin joitakin Antietamin taistelun epätoivoisimmista taisteluista. Oheinen kuvateksti luonnoskirjassa kuvaa taistelukohtausta, jossa ”kuolleet ja haavoittuneet kentällä… näyttivät lukemattomilta”, ja jälkimainingeista, joissa ”konfederaatiomiehet haudattiin sinne, minne he kaatuivat, ja omat kuolleemme haudattiin huolella ryhmiin, jotka oli ympäröity taistelussa kaatuneiden aitojen materiaalilla”. Itse asiassa kuva on otettu joskus taistelun jälkeen. Dokumentoidessaan maisemaa, joka kätkee sisäänsä hautausmaan, kuvaaja näyttää sillan – ”ainoan muistomerkin monille urhoollisille miehille, jotka nukkuvat sen varrella olevalla niityllä.”

Merry A. Foresta American Photographs: The First Century (Washington, D.C.: National Museum of American Art with the Smithsonian Institution Press, 1996)