Baby Boomersin ikääntyessä huoli terveydenhuoltojärjestelmien kyvyistä ottaa vastaan geriatrisia potilaita kasvaa yhä haastavammaksi. Tämä koskee erityisesti väestöä, jota pidetään ”vanhuksista vanhimpana”, erityisesti yli 85-vuotiaita. Toisin kuin koskaan aikaisemmin historiassa, tämä väestöryhmä on nopeimmin kasvava segmentti useimmissa kehittyneissä maissa. Yhdysvalloissa vanhimpien vanhusten määrän ennustetaan kaksinkertaistuvan 4,3 miljoonasta 9,6 miljoonaan vuoteen 2030 mennessä.
Väestön elinajanodotteen kasvu 1900-luvun alusta lähtien on perustunut elinolojen, ruokavalion, kansanterveyden ja sairaanhoidon kehittymiseen. Tämän myötä verisuoni- ja sydänsairauksien, aivohalvauksen ja jopa dementian ikäkohtainen esiintyvyys on vähentynyt tasaisesti. Ikäihmiset ovat nykyään terveempiä kuin vuosikymmeniä sitten. Tärkeämpää kuin missään muussa ikäryhmässä on, että vanhimpien vanhusten hoito on yksilöllistä; hoitopäätökset olisi tehtävä ottaen huomioon vanhusten ilmaisemat toiveet, elämänlaatu, toimintakyky ja henkinen toimintakyky.
Välttämätön seuraus on, että kroonisten sairauksien, monien samanaikaisten patologioiden ja hermoston rappeutumissairauksien kanssa kamppailevien ikääntyneiden henkilöiden esiintyvyys lisääntyy. Ikääntyvän väestön vanhimmat jäävät usein lääketutkimusten ulkopuolelle, ja heidän hoitonsa perustuvat suurelta osin nuorempien vanhusten hoidosta ekstrapoloituihin tuloksiin. Lisäksi vanhimmat vanhukset ovat fysiologisesti monimuotoisempia kuin muut väestöryhmät. Heidän demografiset ominaispiirteensä ovat ainutlaatuisia ja erilaisia verrattuna nuorempiin vanhuksiin. Useissa tutkimuksissa on kiinnitetty huomiota terveydenhuollon ammattilaisten erilaisiin asenteisiin vanhuksia kohtaan, ja monet osoittavat ennakkoluuloja, koska he ovat vanhoja. Tämän seurauksena iän käyttäminen kriteerinä hoidon tarkoituksenmukaisuuden määrittelyssä on hyvin rajoitetusti pätevää, mutta silti on vain vähän resursseja, jotka opastavat lääkäreitä näiden haasteiden läpikäymisessä.
Tämä kirja lisää tietoisuutta näistä haasteista ja tarjoaa käytännön ohjeita työskentelyyn tämän väestöryhmän kannalta elintärkeissä infrastruktuureissa. Kirja on tarkoitettu geriatreille, perusterveydenhuollon lääkäreille, nuoremmille lääkäreille, geriatrian erikoissairaanhoitajille ja gerontologeille. Se on jaettu kolmeen osaan: Yleistä, Krooniset sairaudet ja Geriatriset oireyhtymät. Jokaisessa luvussa esitetään yhteenveto tärkeistä ja olennaisista tiedoista otsikon Key Points alla. Joihinkin lukuihin on sisällytetty tapaustutkimuksia, jotka korostavat hoidon periaatteita.