Ei ole epäilystäkään siitä, että vuosi 2020 oli Red Soxille täysi katastrofi, mutta se ei tarkoita, että Fenway Parkilla olisi pelkkää tuomiota ja synkkyyttä.

Luulkaa tai älkää, mutta itse asiassa on syytä olla optimistinen tämän joukkueen suhteen vuoteen 2021 mentäessä. Kokosimme niistä seitsemän antaaksemme sinulle hieman toivoa, kun Red Sox astuu kriittiseen talveen:

1. Uusi manageri

Ron Roenicke teki hyvää työtä lähes mahdottomissa olosuhteissa vuonna 2020, mutta Red Sox hyötyy uudesta – tai jopa vanhasta – äänestä vuonna 2021. Kaksi viimeistä kertaa, kun Red Sox palkkasi uuden managerin – John Farrell vuonna 2013, Alex Cora vuonna 2018 – he voittivat World Seriesin.

Mestaruus ei tietenkään ole läheskään taattu sen jälkeen, miltä Red Sox näytti tällä kaudella, mutta hullumpia asioita on tapahtunut. Kaikki katseet kohdistuvat Coraan, jonka pelikielto Astrosin huijausskandaalista päättyy World Seriesin jälkeen. Haluavatko Red Soxit hänet takaisin? Haluaako Cora edes manageroida uudelleen? Nämä ovat kysymyksiä, joihin ei ole vielä saatu vastausta ja jotka vain lisäävät spekulaatioita.

Pesäpallopäällikkö Chaim Bloomilla voisi varmasti olla oma ehdokaslistansa. Hänellä on historiaa Raysin penkkivalmentajan Matt Quatraron kanssa, joka oli viime vuonna finalistina Giantsin tehtävään. Diamondbacksin valmentaja Luis Urueta ja Athleticsin laatuvalmentaja Mark Kotsay yhdistettiin myös Red Soxiin viime talvena, kun heidän ja Coran tiet erosivat.

2. Chris Salen, Eduardo Rodriguezin paluut

Red Soxin aloittava rotaatio saattoi lopettaa vahvasti, mutta se ei peittänyt koko kauden kestäneitä ongelmia joukkueen kärjessä, jossa vain Nathan Eovaldiin ja Martin Pereziin voitiin luottaa kauden alussa. Eovaldia ja Pereziä pitäisi kuitenkin realistisesti pitää vain mestarijoukkueen keski- tai loppupään rotaation aloittajina. He tarvitsevat kärkimiehensä takaisin.

Tulevat Sale ja Rodriguez, joiden odotetaan palaavan jossain vaiheessa vuotta 2021. Sale on kuntoutumassa Tommy John -leikkauksesta, ja realistisesti hänen pitäisi palata kesä- tai heinäkuussa. Rodriguez jätti kauden väliin COVID-19:n aiheuttaman sydänlihastulehduksen vuoksi, ja hänen paluunsa on monimutkainen. Vasemmistolainen aloitti kävelyn vasta viime viikolla, mutta Red Sox odottaa hänen viettävän normaalin offseasonin ja olevan valmis kevään harjoituksiin helmikuussa.

Parhaassa tapauksessa Red Sox saa molemmat takaisin suurimman osan kaudesta 2021. Ja vaikka on epäselvää, kuinka teräviä he tulevat olemaan molempien yli vuoden poissaolon jälkeen, pelkkä heidän läsnäolonsa pitäisi antaa ison sysäyksen tälle rotaatiolle.

3. Alex Verdugon encore

Ei, hän ei ole Mookie Betts. Mutta Red Sox olisi voinut tehdä paljon huonomminkin tuossa kaupassa kuin hankkia Verdugon, jolla oli vahva debyyttikausi Red Soxissa. Hän onnistui hyökkäyksessä ja puolustuksessa, sijoittuen American Leaguen top 10:een lyöntikeskiarvoissa, osumissa ja tuplauksissa ja sijoittuen MLB:n kärkeen seitsemällä kenttäavustuksella.

Sitten on vielä hänen energisyytensä. Jos et nähnyt montaa peliä tällä kaudella, Verdugo pelaa tietyllä särmällä ja intohimolla, jota Bostonin fanit rakastavat, varsinkin kun heidät päästetään takaisin pallokentälle. Jos hän pystyy jatkossakin tuottamaan kuten vuonna 2020 ja Red Sox voi olla jälleen kilpailukykyinen, hänestä pitäisi tulla nopeasti yksi kaupungin suosituimmista pelaajista.

4. Rafael Devers, J.D. Martinezin pitäisi dominoida jälleen

Tämänkin hitaasti alkaneen kauden jälkeen Devers pyöristyi muotoonsa 18.8.-17.9. välisenä 26 ottelun aikana, jolloin hän löi .346 pistettä yhdeksällä tuplalla, yhdeksällä kunnarilla ja 31 RBI:llä. Tällaista hyökkäävää tuotantoa odotettiin Deversiltä hänen hirviömäisen 2019-kautensa jälkeen, ja olettaen, että 2021 palaa täyteen 162-pelin aikatauluun, on realistista ajatella, että orastavan supertähden kokonaisluvut heijastavat tarkemmin tuota kuukauden mittaista venytystä tällä kaudella.

Saman pitäisi päteä myös J.D. Martineziin, jolla oli ilmeisesti uransa huonoin kausi kautta linjan. Hänellä on pitkä kokemus sopeutumisista, joten on perusteltua toivoa, että vuosi 2020 oli vain poikkeama ja hänen pitäisi palata dominoivaksi lyöjäksi vuonna 2021.

”Ilmeisesti tiedämme, ettei J.D.:llä ollut sellainen kausi kuin hän halusi”, Xander Bogaerts sanoi. ”Mutta J.D. tulossa ensi vuonna, tiedät, että hän menee pois ja on iso vuosi. … Te kaikki muistatte sen.”

5. Mitä seuraavaksi Tanner Houckille?

Houckin kauden kolmannen ja viimeisen aloituksen jälkeen Roenicke sanoi, että Bloomilla oli leveä hymy kasvoillaan. Ja hyvästä syystä. Oikeakätinen pelaaja teki niin hyvän ensivaikutelman kuin vain voi tehdä, sillä hän löi 21 lyöjää ulos ja päästi vain yhden juoksun 17 sisävuoron aikana – kaikki pudotuspelijoukkueita Marlinsia, Yankeesia ja Bravesia vastaan.

Aloittavalle rotaatiolle, josta puuttui laatua koko kauden ajan, Houckin loistava debyytti oli raikas tuulahdus ja suuri syy olla innoissamme vuoteen 2021, jolloin hänen pitäisi saada vakiopaikka rotaatiossa. Hän muuttaa Floridaan tällä offseasonilla jatkaakseen kehitystään ja erityisesti työstääkseen splitterinsä.

”Viimeiset kolme starttia ovat olleet aika lailla niin hyviä kuin olisin voinut itse kirjoittaa”, Houck sanoi viimeisen starttinsa jälkeen. ”Paljon luottamusta menossa offseason valmis työskentelemään ja valmis tulemaan takaisin.”

6. Bobby Dalbecin jatkuva kehitys

Yksi Red Soxin systeemin huippulupauksista, Dalbec loi vankan pohjan tulevaisuudelleen sen jälkeen, kun hänet kutsuttiin trade deadline -päivänä. Mitch Morelandin siirryttyä Padresiin Dalbec ei tehnyt muuta kuin otti hänen paikkansa ykköspesällä ja löi kahdeksan kunnaria ensimmäisissä 22 ottelussaan – joihin kuului myös se, että hänestä tuli ensimmäinen Red Soxin tulokas, joka löi kunnarin viidessä peräkkäisessä ottelussa – kun hän esitteli ainutlaatuista ja raakaa voimaansa.

25-vuotiaalla on paljon parannettavaa. Hänen 42,4 %:n strikeouttiprosenttinsa – 39 strikeouttia 92 levypallossa – on hälyttävä ja vaatii työtä, ja hän on vielä sopeutumassa puolustuspelaamiseen ykkösessä noustuaan kolmanneksi basemiehenä. Hänen ensimmäisestä kuukaudestaan pääsarjaan oli kuitenkin paljon sellaista, joka antaa aihetta olla innoissaan hänen tulevaisuudestaan.

7. Chaim Bloomilla on suunnitelma

Opittuaan kuinka tehdä jotain tyhjästä Raysin kanssa, Bloom on hitaasti alkanut rakentaa palasia tulevaisuutta varten, saaden arvoa kaupoilla – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario ja Hudson Potts – ja waiver-vaatimuksilla – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo ja Deivy Grullon. Alle vuodessa hän on ottanut merkittäviä askelia Dave Dombrowskin tyhjäksi jättämän farmijärjestelmän täydentämisessä, eikä hän todellakaan ole vielä valmis.

Kun hän on päässyt CBT:n alta Betts-kaupalla, tulee olemaan kuvaavaa, mitä Bloom tekee, kun hänellä on hieman rahaa käytettävissään tällä offseasonilla. Miten hän jatkaa rakentamista kohti kestävää tulevaisuutta ja pysyy samalla kilpailukykyisenä lyhyellä aikavälillä? Bloomilla on edessään tärkeä offseason yrittäessään luoda mestaruuden tavoittelevaa seuraa, ja hän on jo luonut kiehtovan perustan.