Tällä viikolla nainen Tasmaniassa törmäsi massiiviseen huntsman-hämähäkkiin, joka ahmi kääpiöpossumia saaren Mount Fieldin kansallispuistossa sijaitsevalla majapaikalla. Hälyttävän valtava arachnid oli vähintään aikuisen miehen kämmenen kokoinen, eikä se ole ainoa jättiläishämähäkki. Alla olevia valtavia hämähäkkejä ei voi hävittää kengällä tai käärityllä sanomalehdellä. Ne aiheuttavat varmasti painajaisia – vaikka et olisikaan arachnofoobikko.

Poecilotheria rajaei

Tämän Sri Lankan pohjoisosasta vuonna 2013 löydetyn tarantulalajin jalkaväli on 8 tuumaa. Se on suunnilleen kasvosi kokoinen! Se kuuluu tiikerihämähäkkien ryhmään, jota kutsutaan tiikerihämähäkeiksi ja joka on kotoperäinen Intiassa ja Sri Lankassa. Paikallinen kyläläinen esitteli tiedemiehille lokakuussa 2009 kuolleen urosyksilön P. rajaei – joka erottuu muista tiikerihämähäkeistä jaloissa ja vatsassa olevien merkintöjen perusteella – ja alueen tutkimuksissa löytyi niin paljon naaraita ja nuoria hämähäkkejä, että tiedemiehet ovat varmoja, että he ovat löytäneet uuden lajin. ”Ne ovat melko harvinaisia”, Sri Lankan biodiversiteettikoulutus- ja tutkimuskeskuksen perustaja Ranil Nanayakkara kertoi WIREDille. ”Ne suosivat vakiintuneita vanhoja puita, mutta metsäkadon vuoksi niiden määrä on vähentynyt, ja sopivan elinympäristön puuttuessa ne tunkeutuvat vanhoihin rakennuksiin.” P. rajaei on nimetty poliisin mukaan, joka auttoi tutkijoita suunnistamaan alueella, josta se löydettiin.

Theraphosa blondi

Kaikkakin Theraphosa blondia kutsutaan Goljat-lintuja syöväksi hämähäkiksi, se ei itse asiassa syö lintuja. Tiettävästi se sai nimensä, kun eräs tutkimusmatkailija näki sen syövän kolibrin, mutta muiden tarantuloiden tavoin sen ruokavalio koostuu pääasiassa hyönteisistä, sammakoista ja jyrsijöistä. Mutta annamme sinulle anteeksi, jos tämä tosiasia ei lohduta sinua. Tämän hämähäkin jalkojen jänneväli voi olla lähes metrin levyinen, mikä on ruokalautasen kokoinen, ja se voi painaa jopa kuusi unssia, mikä tekee siitä massaltaan maailman suurimman hämähäkin. Sen jopa tuuman pituiset torahampaat voivat rikkoa ihmisen ihon. (Vaikka hämähäkki on myrkyllinen, sen myrkky ei tapa ihmistä.) Etelä-Amerikasta kotoisin oleva hämähäkki pitää ääntä hankaamalla jalkojensa harjaksia yhteen; ääni kuuluu jopa 15 metrin päästä.

Heteropoda maxima

Jälleen yksi syy välttää pimeitä luolia: Laosissa sijaitsevasta luolasta vuonna 2011 löydetyn jättiläismäisen huntsman-hämähäkin jalkojen kärkiväli on 12 tuumaa. Se on vain yksi yli 1000 huntsman-hämähäkkilajista. Nämä nopeat arachnidit voivat jahdata saalistaan helposti, ja niillä on jalat, jotka ulottuvat eteenpäin rapujen tapaan.

Kultasilkki-orvokki

Näillä Nephila-sukuun kuuluvilla arachnideilla on pelottava sukulainen: suurin koskaan löydetty fossiilinen hämähäkki on heidän esi-isänsä. Tämän eri puolilla maailmaa esiintyvän hämähäkkiryhmän naaraiden jalkojen jänneväli voi olla jopa 15 senttiä (urokset ovat pienempiä). Vaikka nämä pallohämähäkit syövät yleensä suuria hyönteisiä, Australiassa joitakin näistä hämähäkeistä on napattu syömässä käärmeitä ja lintuja, jotka ovat jääneet kiinni niiden vahvoihin, halkaisijaltaan metrin mittaisiin verkkoihin.

Phoneutria nigriventer

Phoneutria nigriventerin lähes 15-senttisten jalkojen jänneväli on toki pelottava – mutta tässä hämähäkissä on jotain muutakin, joka tekee siitä vielä pelottavamman: sen myrkky, hermomyrkky, joka voi olla ihmiselle tappava. Itse asiassa tämä hämähäkki on P. fera -hämähäkin ohella maapallon myrkyllisin (onneksi on olemassa hyvä vastamyrkky). P. nigriventer on kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta, ja sitä kutsutaan myös brasilialaiseksi vaeltajahämähäkiksi, koska sillä on taipumus vaeltaa yöllä metsässä, ja banaanihämähäkiksi, koska se piileskelee päivisin banaanikasvustoissa ja kätkeytyy toisinaan hedelmäkuljetuksiin. Uhattuna hämähäkki nostaa kaksi etummaista jalkapariaan ja heiluu puolelta toiselle, kuten yllä olevalla videolla näkyy.

Tämä juttu ilmestyi alun perin vuonna 2013.