Keskiviikkoiltana koko NBA-perhettä järisytti traaginen uutinen yhden sen historian tunnetuimman valmentajan vaimon poismenosta. Erin Popovich, moninkertaisen mestarin ja San Antonio Spursin päävalmentajan Gregg Popovichin parempi puolisko, menehtyi tuntemattomista syistä.

Brandon Dill/The Associated Press

Erinistä ei tiedetä paljon. Pop haluaa pitää yksityiselämänsä salassa, eikä halua median sekaantuvan henkilökohtaisiin asioihin. Siksi kukaan Spurs-organisaation ulkopuolella ei tiennyt, että hän taisteli sairautta vastaan, ennen kuin hänen ennenaikaisesta kuolemastaan ilmoitettiin.

”Suremme Erinin menetystä”, Spursin toimitusjohtaja RC Buford sanoi virallisessa tiedotteessa. ”Hän oli vahva, ihana, kiltti ja älykäs nainen, joka tarjosi meille kaikille rakkautta, tukea ja huumoria.”

Erin on edesmenneen Jim Conboyn, ilmavoimien akatemian urheiluvalmentajan tytär. Pop meni hänen kanssaan naimisiin yli neljä vuosikymmentä sitten, ja heillä on kaksi lasta.

Tässä on kolme asiaa, jotka sinun on hyvä tietää Gregg ja Erin Popovichista:

3. Erin ja lapset eivät voineet juhlia Spursin vuoden 1999 NBA-mestaruutta parketilla, joten Pop joutui kiistelemään turvamiesten kanssa päästääkseen heidät sisälle

Vuonna 1999 Spurs juhlii ensimmäistä NBA-mestaruuttaan David Robinsonin ja Tim Duncanin johdattelemana sarjan voitettuaan New York Knicksin 4-1. Kun joukkue nautti hetkestään, se ei olisi ollut yhtä erityinen, jos Pop ei olisi ollut perheensä kanssa.

Bahram Mark Sobhani/AP

Ric Bucherin heinäkuussa 2012 ESPN-lehdessä julkaisemassa artikkelissa kerrotaan erikoinen tarina siitä, miten Popovich ajatteli tuon surrealistisen hetken aikana ensin perhettään.

”Spursin pelaajat tanssivat Madison Square Gardenin lattialla juhlien mestaruuttaan vuonna -99, Popilla oli kiire riidellä vartijoiden kanssa saadakseen Erinin ja kaksi lastaan, Mickyn ja Jillin, kentälle. Sitten hän veti perheensä tiiviiseen piiriin ja kiitti heitä siitä, että he antoivat hänen tehdä oman osuutensa.”

Maailmanmestarikoripalloseuran valmentajana toimiminen vie varmasti paljon arvokasta perheaikaa, mutta Pop tiesi aina, että he olivat kaikkein tärkeimpiä. Perhe varmasti kaipasi hänen läsnäoloaan illallisilla ja muissa erityistilaisuuksissa, mutta he tukivat Greggiä koko ajan, erityisesti Erin, jonka piti pitää perhe kasassa kaikki nämä vuodet.”

2. Heidän tyttärensä rohkaisi Popia vuoden 2013 NBA-finaalitappion jälkeen Miami Heatille

Häviö vuoden 2013 NBA-finaalien seitsemännessä ottelussa Miami Heatille oli musertava koko joukkueelle, mukaanlukien Popille, vaikka hän harvoin näytti sitä. Se, mitä monet eivät ehkä tajunneet, on se, kuka hänet tyrmäsi takaisin järkiinsä.

Ronald Martinez/Getty Images

Moninkertainen päävalmentaja oli niin surullinen kuin vain saattoi olla takaiskun jälkeen kaikkien aikojen suurimmalla näyttämöllä, ja hän tarvitsi piristäviä puheita joltakulta päästäkseen takaisin jaloilleen. Hän ei osannut aavistaa, että se olisi hänen hurmaava tyttärensä, joka antaisi hänelle ”Dr. Phil” -potkunsa.

Buck Harvey San Antonio Express-News -lehdestä kertoo, miten viihdyttävä hetki tapahtui:

”Okei, isä, ymmärränkö oikein: Voitit neljä mestaruutta, ja menet viidenteen finaaliin. Muut valmentajat häviävät koko ajan. Mutta Greggy-parka ei voi hävitä, koska hän on erityinen. Voisitko päästä yli itsestäsi? Loppu.”

Hän tuijotti häntä – ja alkoi sitten nauraa. Eikö hänen tyttärensä ollut sanonut hänelle saman ”pääse yli itsestäsi” -repliikin, jonka hän on sanonut niin monelle muullekin?

”Siitä minä lähdin toipumisen tielle”, hän sanoi.”

1. Erin halusi Greggin olevan ystävällisempi haastatteluissa ja vähemmän riitaisa laidalla tuomareiden kanssa

Pop on yksi NBA:n kiivaimmista valmentajista. Niin kärttyisältä ja tunteetonta kuin hän tuntuukin, hän on kuitenkin myös liigan viihdyttävin haastateltava. Mutta Erin ei halunnut sitä.

Getty Images

Yksi niistä harvoista kerroista, kun hän puhui vaimostaan, Pop puhui Erinin kritiikistä hänen haastatteluvastauksiaan kohtaan. Monet ovat rakastaneet häntä sen vuoksi, mutta samaa ei voi sanoa Erinistä. USA TODAY transkriboi Popovichin haastattelun Miamissa 790 The Ticket -kanavalla.

”Tiedän. Olen ääliö. Myönnän sen nyt julkisesti koko maailmalle. Kertokaa minulle, mitä minun pitää tehdä. Mitä minun pitäisi tehdä? Neljännes loppuu, saitte juuri 12 pistettä enemmän pisteitä, heillä oli kahdeksan hyökkäyslevypalloa, joten kysymys tulee olemaan ’saitte juuri X määrää enemmän levypalloja, joten mitä aiotte tehdä asialle?’. En tiedä. Teenkö vaihdon aikalisän aikana? En tiedä. Aion tehdä harjoituksia täällä jonkin aikaa pelin alkaessa, en tiedä. En aio tehdä mitään. Menen vain takaisin penkille ja toivon, että pelaamme paremmin. Se viihdyttää kaikkia muita paitsi vaimoani. Kun tulen kotiin ja hän kysyy: ”Jestas, miksi olet noin ilkeä? Olet ääliö, ihmiset vihaavat sinua”. Sanon, että olen pahoillani, kulta, ensi kerralla minun on tehtävä paremmin.”

ABC

”Eikä siinä ole liioittelua. Näitkö tuon kaverin kulta? Näitkö sinä hänet? Sinun tarvitsee vain nähdä hänet ja tiedät, miksi vastasin niin kuin vastasin. (Hän sanoo) ”Se ei ole mikään tekosyy, olet aikuinen mies. Näytä vähän kypsyyttä. Sanoin: ’En voi, en pysty siihen.'”

Bucherin edellä mainitun ESPN:n jutun mukaan Erin halusi miehensä parantavan ”kentänvarren” käytöstapojaan myös silloin, kun puhelut eivät menneet hänen joukkueensa piikkiin.

”Hän viittasi muihin valmentajiin, jotka huusivat ja kiljuivat, ja sanoi: ’Haluatko näyttää tuollaiselta?’. Pop sanoo. Lisätty osinko: Hänen joukkueensa riitelee nyt harvemmin myös toimitsijoiden kanssa. Ja hän tietää, että kun hän tulee pelistä kotiin, vaimo antaa hänelle ytimekkään näkemyksensä – ”Menetitte vauhtinne kolmannella neljänneksellä” – tarjoaa hänelle kalkkunavoileivän ja sipsejä ja kääntää sitten huomionsa perheasioihin.”

On sanomattakin selvää, että Pop tulee kaipaamaan vaimoaan kovasti. Kuka muu voi puhua Popille noin?

He olivat naimisissa 42 vuotta, mikä muistuttaa siitä, että ”’til death do us part” tarkoittaa jotain. Niin sitoutunut kuin Pop on Spursille, hän on osoittanut vielä suurempaa sitoutumista Erinille hänen viimeisiin päiviinsä asti.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Ajatuksemme ja rukouksemme ovat erityisesti Popovichin perheelle ja Spurs-organisaatiolle yleensä.

Kiitos Heavy.comille inspiraatiosta tähän juttuun.