Tämän vuoden Pariisin autonäyttely on ollut sähköinen, sillä autonvalmistajat eri puolilta maailmaa ovat kokoontuneet esittelemään uusimpia – ja oudoimpia – konsepti- ja tuotantomallejaan hybridi- ja sähköajoneuvoista (EV). Aikoinaan kapeiksi jääneistä markkinoista on nyt tullut valtavirtaa: IEA:n Global EV Outlook 2016 -raportin mukaan liikenteessä on nykyään yli miljoona sähköautoa.
Tämä on tervetullut uutinen, erityisesti tällä viikolla, kun Pariisin sopimus todennäköisesti astuu voimaan. IEA:n Tracking Clean Energy Progress 2016 -julkaisu osoittaa, että sähköautot ovat yksi harvoista vähähiilisistä energiateknologioista, jotka ovat aikataulussa ilmastotavoitteiden saavuttamisessa.
Suuri osa tästä edistyksestä tulee maailman kahdelta suurimmalta automarkkinalta – Yhdysvalloista ja Kiinasta – joiden osuus oli yli puolet kaikista uusista sähköautojen rekisteröinneistä ympäri maailmaa vuonna 2015, World Energy Investment 2016 -raportin analyysin mukaan.
Halpa bensiini on saattanut jarruttaa kehitystä jonkin verran, sillä sähköautojen myynti Yhdysvalloissa laski 4 prosenttia vuonna 2015. Kiinassa ne kuitenkin lähes kolminkertaistuivat ja ylsivät samana vuonna yli 200 000:een. Tämä oli kaupunkien saasteiden vähentämiseen ja Kiinan teollisuuden elvyttämiseen tähtäävän politiikan ansiota.
Niin vaikuttavia lukuja nämä ovatkin, mutta sähköautojen osuus kaikista uusista autoista oli silti vain alle 1 % vuonna 2015. Jos oletetaan, että nämä autot olisivat syrjäyttäneet perinteisten polttomoottoriautojen myynnin, tämä olisi vähentänyt öljyn kysyntää noin 10 000 tynnyriä päivässä eli vain 0,01 prosenttia maailmassa päivittäin kulutetusta öljystä.
Akkujen kustannusten laskiessa nopeasti sähköautojen tuotannon nostaminen 20 miljoonaan vuoteen 2020 mennessä – mikä on ilmastotavoitteiden saavuttamiseen tarvittava taso – on edelleen kunnianhimoinen haaste. Lisäksi sähköautoja tuetaan monissa tapauksissa valtion avustuksilla ja verohelpotuksilla. Nykytasolla tuet ovat edelleen kannattavia, mutta tietyn rajan jälkeen tämä on yhä vaikeampaa.